– А на такую как вы, принцесса, одного сторожилы маловато будет.
Голос Рэна, казалось, своим звучанием только что проехался по моему хребту, ломая каждый позвонок отдельно, с истинным наслаждением каннибала, получающего удовольствие от всего процесса в целом. Не будь тех дней, проведенных в обществе друг друга, я была бы сейчас в опасности… Скинув наконец несчастный затрепанный капюшон, я спешилась да в глаза гневные глянула. Морда злая, глаза фонарями горят, клыки блестят и волосы чернявые на ветру, как колосья, колышутся… тьфу ты, на лирику потянуло, да драпать надобно, а то за речь мою еще и саму на дыбы…и в канаву…
– Ты считаешь, что можешь говорить о таком? Сидя у себя в замке, защищенная и укрытая от страданий простых жителей, думаешь, что понимаешь всю ту боль, что испытали на себе тысячи? С одной стороны принц прекрасно понимал, что я права и все сказанное ранее имеет место быть, но с другой, принять то, что человеческая девка пытается учить уму разуму эрра, который между прочим мог и прямо сказать, что принц за моей спиной находится, это его разозлило намного больше.
– Я от своих слов не откажусь, принц Рэн. Вы ведь ничего обо мне не знаете… что вам наврал мой отец? Что моя семья самая показательная? Что я милая и послушная девушка, слова поперек не скажу … к сожалению, принц Рэн, я знаю все то, о чем говорила не понаслышке. Не вам меня судить.
– Да что ты можешь знать, принцесса? Ты хоть когда-нибудь хоронила? Закапывала товарищей холодной землей, убивала? Видела мертвых младенцев-полукровок, сброшенных своими матерьми под деревьями, которые были не в силах видеть то, что породили на свет?
Отвечать что-либо я не видела смысла. Сейчас мне все равно никто не поверит, только потом проблем не оберусь… Принц был зол и в очередной раз не справлялся с эмоциями. Не получив полной информации обо мне, он делает поспешные выводы, даже не осознавая, как оскорбляет меня своими заявлениями.
– Повторюсь, вы ничего не знаете.
Оллан вмешиваться не смел, стражи тоже терпеливо ждали приказа, принц же, в конце концов, смог прийти в себя и успокоиться. Единственное, что меня напрягло, это взгляд одного стража в мою сторону. Он не то чтобы был полон ненависти, скорее ненормальной похоти и желания мстить. А это страшно. Очень страшно.
– Вернись во дворец. У нас с тобой разговор наметился.
Сказал, как отрезал, развернул коня и уехал, что-то при этом страже своей нашептывая. Почему-то попа моя и спина в это время зудели, как чуяли приключения пришли на их душу…
– Разозлился. Молодой еще, – Оллан проводил меня до дворцовых ворот, посмотрел с печалью и пригласил вновь прийти, как буду свободна. Встретил меня у ворот тот самый похотливый страж. Окинув с головы до ног достаточно развратным взглядом, который ничего хорошего явно не предвещал, пригласил следовать за ним. В принципе дорогу к принцу Рэну я знала, такое и забыть-то сложно. Пройдя мимо кухни, я учуяла прелестный запах свежеиспечённых пирожков с капустой, что-то незнакомое и приторное, и плюс, вроде бы, мясное да с подливкой.
Помню, раньше соберёмся мы с ребятами на вылазку, пойдем потайными путями к замку пробираться, на кухню. А там кухарка тетка добрая была, отзывчивая. Всегда кормила перед сном, да молоком теплым поила. Всегда с собой яблоко давала, да пряник сладкий. Мы его с мальчишками поделим и съедим на радостях, пока кто чужой не украл. На улице всегда так, кто сильнее, того и территория, а коли подчиняться не будешь, так и убить могут. Кому ты такой слабак мелкий нужен? Так мы первого друга и потеряли. Я не видела, что с ним сделалось, но на следующее утро он не пришел, только платок от него и остался, что мать ему перед смертью подарила. На счастье, и любовь. Он его всегда с собой таскал, как сокровище хранил, плакал по ночам. Мы хоть и слышали, да виду не подавали – у каждого горе свое и не каждый в силах его нести. А тут у дороги нашли. В крови весь, платочек-то. Так и поняли, что не увидим мы больше Тёмку нашего. Не увидим. Он хоть и слабенький был, но как пел – заслушаешься. Иной раз заснуть не могли, пока песнь не споет. И глаза у него были светлые, голубые, добрые.
Вспоминать всегда трудно. Особенно такие моменты своей жизни… Неприятные, обидные, поглощающие своей зыбкой и мрачной тишиной…
Я шла впереди, страж сзади, позиция эта мне явно не нравилась. Руки у него длинные, загребущие. Пусть только тронет, не посмотрю, что мужик, по морде сразу получит.
Принц стоял у окна, вчитываясь в какие-то документы. Анна рядом не было, что плохо, обычно в его присутствии принц более сдержан.
– Принцесса Эллин по вашему указу прибыла, – отчеканил страж и скривился в улыбке, уходя добавил так, чтобы только я и услышала, – явно огорчена и расстроена.
Ну ничего, при принце сдержусь, но если за воротами встречу, будь готов к отмщению, презренный! Он еще издеваться надо мной будет!
– Ты главное не бодайся, а то курам на смех, – как бы вдогонку, но совсем не тихо «прошептала» я, по причине чего принц оторвался от чтения, знаком остановив очередную попытку рукоприкладства. Страж вышел в гордом одиночестве при полной гнева голове. На то и рассчитывала.
– Ну здравствуй, Эллин.
Мы оба сели. Он за свой широкий стол, заваленный пергаментами и чернильницами с перьями, я же напротив и подальше, так, на всякий случай. Как обычно, запрокинув голову назад и забросив на стол ноги, он долго всматривался в потолок, потом тихо молвил:
– Обе, говоришь…
– Угу…
– Ладно, – нарушив паузу между нами, Рэн вновь сел по-нормальному, чуть не смахнув со стола чернильницу, – рассказывай, что за жизнь у тебя была… ты и вправду на принцессу не особо похожа…
– Нет, не скажу.
– Почему же? Я ведь все равно узнаю, – усмехнулся эрр, – так зачем тянуть неизбежное…
– Вот и поговорим когда узнаете! Я не ваша невеста и законы эрров на меня пока не действуют. Так что без принца Шаласа даже не надейтесь на сотрудничество…
– Ну ты и язва…
– Стараюсь!
Он еще долго всматривался в мое лицо, я немного забеспокоилась, что со мной что-то не так, к тому же глаза его просто жгли, терпеть такой шквал эмоций было сложно, но из вредности – возможно. Что-то для себя решив, Рэн взмахнул руками, отпуская меня на все четыре стороны. Я медленно поднялась, склонила голову в поклоне и перед тем, как закрыть за собой дверь, еще раз посмотрела на принца.
Молчание. Тишина. Он не сразу обратил внимание на то, что щелчок двери не прозвучал. Эрр поднял голову с немым вопросом на лице.
– Вы очень красивы, принц. Особенно глаза…
Это то, что я сказала перед тем, как покинуть помещение. И это не было ложью. Он, конечно, удивился, но явно не поверил услышанному, лишь сильнее замахав руками в знак моего скорейшего удаления из его кабинета.
Прошло не так много времени, чтобы изменить свое мнение об эррах, это правда, но их отличия лишь внешние. Те же проблемы и взаимоотношения. Разница лишь в силе, которую войны не показывают направо-налево. Только сейчас я смогла осознать, что в начале войны они сражались не в полную силу, хоть и ненавидели всей душой, понимая, что здесь лишь незваные гости. Они действительно красивы. Их тела, внешний облик, тонкие узорчатые рога, походка и сила… Но и жестоки.
Служивый естественно ждал меня внизу. Чуяла моя попа, что без приключений сегодня не обойтись и за честь придётся сражаться, но что бы еще и несколько раз за день, вот тут точно помощь понадобится, да не малая. В этом крыле прислуги мало, принц не любит общество, так что даже если и заору, помощи можно ждать разве только от крыс (одна такая, кстати, недавно пробегала мимо, неся в пасти кусок мяса, но она мне точно не соратник). Он стоял и ждал, будто бы так и надо, при этом ехидно предвкушая пламенные страсти в виде ора и побоев, но не на ту напал. Не заору, как бы больно не было, разве что мимо кто-то проходить будет, да только бы не присоединился к глумлению над человеческим отродьем. И, как на зло, Митьки нет рядом. Еще несколько шагов и он меня точно заметит. Идти вперед честно – страшно. Я с ним не справлюсь, разве что исцарапаю и глаза выколю, если он прежде руки не заломит. Может он меня просто ждет проводить? Что-то вроде дворцового этикета? Ну да, конечно, принцесса, будь дурой и дальше – мужику именно проводить тебя и надобно, особенно после оскорбления его рогатой личности. В принципе можно и тут посидеть, подумать, но, понятное дело, он отсюда не уйдет и я только зря время потеряю… Попросить у принца помощи? Смешно, только себя унижать, хотя в такой ситуации можно и унизиться. И к чему это приведет? Не сегодня так завтра он и в темном углу подкараулит, коли служба кончится. Думай, детка, думай. Соображай.
Тихонечко я поднялась обратно по лестнице и села на ступеньку. Тут и шаги услышу и если что к принцу в объятья распростертые кинусь, пусть защищает девишну красную, али не мужик вовсе? Хотя у них в народе такие девушки, быка на скаку остановят еще и пинка дадут, для пущей важности дом построят и сынишек нарожают… А хотя что принц? Может еще и сам отдаст, для «урока» жизненного на растерзание… Ну нет, здесь я палку перегнула, от страха совсем потеряла голову… Так и затаилась я, как мышка. Сижу и жду, когда эта нечисть семечки лузгать перестанет и на свой пост вернется, вон, шелухи накидал, паразит несчастный, потом ведь на меня повесят, что принцу мешаю, сор в дом ношу… Он начал подниматься, тихо так, медленно, видимо, чтобы не спугнуть… а сердце мое уже из груди выпрыгнуть готово и куда бежать, и кого кричать не знаю, не поможет же никто. А шаги все ближе, четче слышны… Завидев меня страж тут же все понял. Блеснув слащавой улыбкой он жестом пригласил меня спускаться, изображая покорность и уважение.
