проверить? — усомнился он. — Отец, брат, дядя…
— В этом случае они позвонят вам на передатчик. Найдите тихое место и объясните, что вы у себя в каюте! И успейте вернуться на «Медузу» до того, как закончится праздник. Вот и весь фокус!
— Хе… — именинник всё больше смелел. — Это вы здорово придумали! Но вы так рискуете…
Октавиан рассмеялся.
— Считайте это ещё одним подарком от меня! Дерзайте, господин принц, пока можете! Наберитесь впечатлений до отвала, для этого и существуют дни рождения!
— И всё-таки, объясните честно: зачем вам это надо? — продолжал сомневаться Фейрис.
— Вы мне не доверяете?
— Я не верю в ваше бескорыстие, — поправил его младший принц.
— Что ж… вы правы, я никогда ничего не делаю просто так, — признал министр. — Понимаете ли, в истории… бывает всякое… Иногда и младший принц в семье внезапно восходит на трон! В таких случаях лучше быть с ним в хороших отношениях.
— Вы зарабатываете себе моё расположение? — догадался Фейрис четвёртый. — Для этого вы помогаете мне исполнить мою главную мечту?
— Можете называть это и так. Я просто хочу… отпечататься в вашей памяти в позитивном свете! Так вы готовы? — спросил Октавиан, чувствуя, что принц уже достаточно загорелся идеей.
— Хм… Даже не знаю, что сказать… — замялся Фейрис четвёртый, хотя в душе уже всё решил. — В общем-то, я никогда не боялся… Что-нибудь нарушить… Я поплыву наверх! — объявил он наконец. — Но в ваших интересах оставить это строжайшей тайной. Иначе я разделю с вами гнев отца! — пригрозил он министру напоследок.
* * *
Поборов все оставшиеся сомнения, младший принц отправился в ангарный отсек. Он помнил, что внутри «Сокола» его ожидает один из его подарков — экспериментальный дроид модель-132 по имени Михаил. Знакомство с этим чудом техники интересовало Фейриса четвёртого ничуть не меньше, чем предстоящее путешествие по миру людей. Он до сих пор не забыл страшные легенды, которые дядя рассказал ему в детстве, об ужасающих сверхроботах, однажды истребивших половину расы атлантов, и это воспоминание будоражило его воображение. Отыскав свой корабль среди десятков звездолётов гостей и открыв входную дверь, именинник прошёл в переднее отделение, кабину пилотов. Там он и встретил своего «терминатора».
Михаил стоял около приборной панели спиной к двери, склонившись над кнопками. Дроид оказался коротко подстриженным блондином, примерно одного роста и на вид одного возраста с Фейрисом четвёртым, телосложение его уже по изначальной задумке разработчиков было спортивным, идеально симметричным и пропорциональным. Одет он был в простую, повседневную одежду без тени богатства или чопорности. Услышав дверь, Михаил обернулся. Увидев перед собой Фейриса четвёртого, он тут же сделал шаг ему навстречу и широко заулыбался, обнажив свои неестественно белые зубы. Удивителен был его цвет глаз: вместо ярко-зелёного, как у всех представителей атлантических рас — тёмно-карий.
— Привет, — проронил именинник, не зная, с чего начать разговор.
— Ну здравствуй, младший принц неоатлантов! — шутливо произнеся громкий титул, поприветствовал его дроид.
Подойдя ближе и подкрепив приветствие рукопожатием, Михаил вдруг заметил дипломат с набором класса «S».
— Это… твой подарок? — спросил он поражённо.
— От олигархов, — подтвердил именинник, пока ещё настороженно присматривавшийся к своему собеседнику.
— Ну, я, собственно, и не сомневался. Это же набор шпионских вещичек для Земледельцев, да? Ценная штука… Можно глянуть?
Принц протянул дипломат дроиду. Тот на весу открыл его и, пробежав глазами по предметам, завистливо цокнул. Пробормотав ещё что-то насчёт важности и дороговизны набора, Михаил захлопнул крышку.
— Ой, что же это я? Совсем забыл! — отставив дипломат, воскликнул дроид. — Мы же не представились!
— Не стоит, — заверил Фейрис. — Я думаю, нам обоим уже выдали предостаточно информации друг о друге. Ты — Михаил, модель сто тридцать два, единственный в своём роде мыслящий дроид…
— Можно просто: Миша. А ты — Фейрис четвёртый, сын Фейриса первого, будущий участник Космических Игр и генерал Земледельцев!
— Надеюсь… — мечтательно вздохнул младший принц. — И да: номер можно пропускать.
— Вот и познакомились, Фейрис! — с довольным видом проговорил дроид. — Кстати, я, если честно, ждал твоего прихода несколько позже. Разве праздник так быстро закончился?
— Нет, мой новый друг… Что-то мне подсказывает, что он только начинается! — воскликнул именинник и тут же рассказал дроиду о плане побега.
Михаил покачал головой, многозначительно хмыкнул и с умным видом уселся в кресло второго пилота. Вероятно, в данный момент он просчитывал риски предложенной авантюры. Фейрис четвёртый безмолвно стоял рядом, ожидая ответа, поддержит ли его его новый знакомый. «Странно, я даже боюсь приказать ему что-то, — думал он. — А ведь это — мой личный дроид-охранник… Другому бы сказал — летим, и дело с концом, а этот… Странный подарок, брат!»
Но тут дроид заговорил.
— Ну, может и прав этот твой сэр Октавиан… Возможность редкая и причём очень заманчивая… Одиночный выход тебе разрешат в лучшем случае лет через двадцать… Ладно, если мы не будем слишком долго увлекаться этим счастьем, то поплыли! — произнёс он своё окончательное решение.
На принца накатились волны радости. Он будет не один в своих похождениях! С Михаилом его путешествие определённо станет более интересным, а как дроид-охранник, он также сможет защитить своего хозяина от любой опасности, подстерегающей его там, наверху. И тут Михаил задал вопрос, о котором сам Фейрис даже не задумывался.
— А в какой именно город мы отправимся?
— Хм… — опешил Фейрис. — Если честно, не знаю… Посмотри на карте, где ближайший, туда и поплывём.
— Ближайший? Почему? Мы вполне можем посетить любую земную столицу!
— Что мне до столиц! Мне хочется увидеть, как живут обычные земляне.
— Хорошо, будь по-твоему…
Пока дроид искал в бортовом компьютере карту северного полярного круга, младший принц ушёл переодеваться. Привлекать лишнее внимание на поверхности в своём роскошном парадном костюме Фейрису явно не хотелось. Когда он вернулся в типичной одежде землянина — всё необходимое имелось в гардеробе, — Михаил уже определил расстояние до всех ближайших населённых пунктов и пришёл к однозначному выводу.
— Мурманск! — провозгласил он будто бы даже радостно. — Крупнейший человеческий город за полярным кругом!
— Прекрасно! — согласился Фейрис. — Настраивай автопилот и выплываем!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 4. Восстание землян
Дверь центрального входа на двадцать первый ярус медленно приоткрылась. В щёлку заглянули чьи-то хитрые, довольные глаза. В зале под стеклянным куполом, где ещё несколько минут назад царило веселье, откуда доносились смех и разговоры, сейчас было на удивление тихо — все будто вымерли. Глаза моргнули и исчезли. В тот же миг дверь распахнулась настежь, и в помещение влетел собственной персоной министр внутренних дел Нибируанской Империи. Сэр Октавиан был до крайности весел. Он прекрасно знал,
