Скайлара.
Дрожь пробежала по телу Тессы, заставив ее ослабить хватку фотоаппарата. Он раскачивался на ремешке, ударяясь о ее грудную клетку, вызывая острую боль.
Через несколько секунд Скайлар и его напарник обогнали остальных. И теперь шли бок о бок с Кортесом и Джаддом, оспаривая лидерство с каждым гребком.
Кортес и Джадд были явно унижены соседней лодкой, нос которой теперь медленно продвигался вперед. Тесса никогда не видела Кортеса таким измученным, таким беспомощным. Было особенно приятно то, что это Скайлар заставлял его чувствовать себя таким. Кортес и Джадд гребли изо всех сил, судорожно глотая воздух. Но они не могли догнать Скайлара и его напарника, которые вырвались вперед и пересекли финишную черту.
Шеннон была в бешенстве.
– Ты никогда не говорила мне, что он горячий!
– Эм, я говорила, – сказала Тесса.
– Нет. Ты говорила, что он милый. Эмодзи милые. Этот парень, типа, такой горячий, что я отдалась бы ему на первом свидании.
– Тсс!
Тесса и Шеннон стояли примерно в двадцати ярдах от Скайлара, таращась на него. Он лежал на спине, распластавшись на деревянном причале. Он все еще тяжело дышал после гонки и с трудом стягивал через голову промокшую от пота майку. Когда он, наконец, снял ее, Шеннон издала радостный стон.
– О боже мой, – сказала она. – Я даже не представляла, что могут быть такие мышцы пресса!
С каждой секундой Тесса становилась все более встревоженной. Как только она не представляла себе эту встречу, но теперь, когда Скайлар был в пределах досягаемости, она подумала, не лучше ли оставить его загадкой.
– Давай просто уйдем, – сказала Тесса, поворачиваясь в сторону парковки.
Шеннон с силой схватила ее.
– Уйти? Ты что, чокнутая? Ты была одержим этим чуваком в течение нескольких месяцев. Ты не можешь сейчас уйти.
– Что я ему вообще скажу? – спросила Тесса.
– «Обними меня?»
– Серьезно, Шеннон!
– Просто начни с чего-нибудь простого, например… поздравь его. Он выиграл гонку, не так ли?
Тесса вздохнула.
– Реальность никогда не сможет соответствовать нашим фантазиям.
– Может, и так. Но реальность – единственное место, где подают замороженный йогурт. А теперь иди и очаруй его.
Шеннон подтолкнула Тессу вперед, к причалу. Со спины Шеннон окликнула ее:
– Могу я снять вашу встречу для своей инсты?
– Только если ты желаешь преждевременной смерти.
С каждым шагом Тессы волнение поднималось в ее груди. Что я должна сказать? Боже мой, а что, если он меня не помнит? Что, если у него серьезные отношения?
Когда Тесса, наконец, вышла на причал, она остановилась у ног Скайлара и склонилась над ним. Он прищурился, подняв руку, чтобы заслониться от палящего солнца. Тесса стояла на месте, застыв, как статуя. Все, что она смогла выдавить из себя, – одно-единственное слово.
– Bonjour[15], – сказала она.
Увидев ее, Скайлар тут же засиял. Было очевидно, что он не только помнил Тессу, но и был взволнован, увидев ее. Он быстро вскочил и выкрикнул ее имя: «Тесса!»
Но затем поморщился, выражение его лица сменилось с радостного на грустное. Его ноги подогнулись, и он наклонился вперед, удивив Тессу, растворившись в ее объятиях. Она не смогла удержать его, и они оба рухнули на причал.
Скайлар смущенно улыбнулся.
– Черт, извини. После гонки мои ноги как желе.
Он с трудом встал, выпрямился и помог подняться Тессе.
– Не могу поверить, что ты спортсмен, – сказала Тесса.
– О, да ладно, мы не так уж плохи.
– Спортсмены не говорят по-французски, по-итальянски, по-испански и по-португальски.
– Один говорит, – сказал он.
– Ну, они точно не читают Джейн Остин и Шарлотту Бронте.
Скайлар пожал плечами.
– Что я могу сказать? У меня есть эта странная тяга к счастливым концовкам.
Тесса не могла не улыбнуться, испытывая облегчение от того, что он все еще помнил подробности их разговора. Тот самый разговор, который она прокручивала последние три месяца в голове десятки раз, слово за словом.
Прежде чем Тесса успела ответить, позади них раздался женский голос.
– Вот это я называю финишем!
Скайлар закатил глаза: «Вот черт».
Это было такое «Вот черт», которое подростки издавали только тогда, когда приближались их родители. И действительно, через несколько секунд рядом со Скайларом появилась стройная женщина со светлыми волосами и тонкими чертами лица. Она с энтузиазмом обхватила руками его обнаженный торс и осыпала его шквалом нежности.
– Господи, мам, ты не могла бы, пожалуйста, быть посдержанней в проявлении чувств на публике?
Мама Скайлара неохотно отпустила сына, а затем заметила Тессу, которая молча стояла напротив нее. Через мгновение глаза его мамы расширились в озарении. «Девушка из кинотеатра!»
Стоп, что? Откуда, черт возьми, его мама могла знать, кто она такая?
– Мам, ее зовут Тесса.
– Я не понимаю, – сказала Тесса. – Как вы поняли?..
– Эти голубые глаза, – ответила она. – Скайлар вечно говорил о них.
Скайлар побледнел от смущения.
– Кто-нибудь видит глубокую, темную дыру, в которую я мог бы забраться?
– Знаешь, мы потратили несколько недель на поиски тебя в интернете…
– Мам!
– …но не смогли ничего про тебя найти.
– Так и было задумано, – с гордостью сказала Тесса.
– Видишь? – сказала Скайлар. – Я же говорил тебе. Она такая же, как я.
Мелодия звонка прервала их. Мама Скайлара достала свой телефон из кармана и посмотрела на экран. Когда она увидела, кто звонит, ее лоб нахмурился.
– Это твой отец. – она вздохнула.
– Ответь ему. Скажи, что я выиграл, – сказал Скайлар.
Но мама Скайлара нажала кнопку «Игнорировать».
– Ты можешь позвонить ему позже сам. – Она убрала телефон и повернулась к сыну. – Ты поедешь домой на автобусе команды?
– Нет, – сказал Скайлар, – Я приехал сюда. Я собираюсь провести выходные с дедушкой. Но сначала я хотел бы узнать, не хочет ли Тесса пойти со мной на свидание?
Тесса старалась сдержаться, чтобы не пуститься в эйфорический танец. Ей очень понравилось, что он употребил слово «свидание». Это было совсем не старомодно. Это означало, что он был заинтересован и не боялся сказать об этом. Но, конечно, Тесса не могла позволить ему увидеть ее волнение, поэтому ей удалось искусно, ох-как-круто пожать плечами, что, казалось, говорило: «Конечно, черт возьми».
Мама Скайлара выглядела озадаченной:
– Свидание? Я думала, современные дети не ходят на свидания. Я думала, у вас – как это называется – Нетфликс и чилл?
Тесса и Скайлар обменялись улыбками.
– Это, – ответила Тесса, – происходит после свидания. И, пожалуйста, передайте своему сыну, что «девушка из кинотеатра» с удовольствием сходила бы с ним на свидание.
Девятнадцать дней спустя
В свою последнюю ночь в больнице Тесса почувствовала, как
