громче: – Вы Дорис?
Женщина наконец остановилась и подняла глаза. У нее были тусклые, бледно-голубые глаза, а лицо было ужасно изможденным.
– Сейчас я попробую сама догадаться, – сказала она. – Пятый этаж? Девушка с разбитым сердцем?
Тесса почувствовала прилив удивления. Как эта женщина узнала, кто она такая? Она была экстрасенсом?
– Нет, – сказала Дорис, как будто прочитав мысли Тессы. – Я не экстрасенс. Джасмин сказала мне, что ты можешь искать меня. Прими мои искренние соболезнования.
– Спасибо, – сказала Тесса.
– У тебя не повреждены руки? – спросила Дорис.
– Извините?
– В результате аварии. С руками все в порядке?
– Да, а что?
Дорис полезла в большую сумку, стоявшую на краю пруда с карпами. Она достала флакон ярко-розового лака для ногтей и положила его на ладонь Тессы. Затем Дорис пошевелила пальцами, показывая, что Тессу только что наняли в качестве ее маникюрши.
Удивленная и заинтригованная, Тесса придвинула стул и начала красить ногти Дорис. Она взглянула на рукописные страницы на коленях Дорис, догадываясь, что это была та самая книга, о которой говорила Джасмин.
– Так о чем ваша книга? – спросила Тесса.
– Как приготовить идеальный сэндвич с сыром на гриле, – сказала Дорис и широко улыбнулась. – Шучу. Она об ОПС.
– ОПС?
– Общение после смерти.
Тесса задумалась, затем, наконец, спросила: – Так вы верите, что мертвые люди могут?..
– Не употребляй это слово. Они не мертвы. Они просто бестелесные духи.
– Извините… Так вы верите, что эти… бестелесные духи могут связаться с нами?
– Я определенно верю. Вместе с миллиардами других людей из разных конфессий по всему земному шару. А ты знала, что в Китае на самом деле разрешен брак между живыми и мертвыми?
– Серьезно?
– Это называется минхун – свадьбы призраков. Я лично ни на одном из них не присутствовала, но слышала, что это прекрасные мероприятия. Много димсамов. Ты любишь димсамы? Конечно, я брала интервью у десятков людей, у которых был свой собственный опыт. – Дорис с гордостью похлопала по рукописи, лежащей у нее на коленях. – Оказывается, умерший может связаться с нами множеством различных способов. Иногда мы чувствуем в воздухе запах их одеколона или духов. Это называется обонятельным ОПС. В других случаях мы слышим их голоса. Это слуховое ОПС.
Тесса почувствовала воодушевление. Это было именно то, что произошло прошлой ночью в ее больничной палате – она слышала голос Скайлара.
Дорис продолжила:
– Независимо от того, как они общаются с нами, их послание одно и то же: я все еще здесь, а твоя скорбь, как маяк, зовет меня к тебе.
– А что насчет телефона? – спросила Тесса. – Может ли мертвый человек – я имею в виду, может ли бестелесный дух отправить сообщение на сотовый телефон?
– На рубеже двадцатого века количество зарегистрированных ОПС исчислялось сотнями. К началу двадцать первого века это число исчислялось миллионами.
– Почему? Что случилось?
– Случилось развитие технологий, – сказала Дорис. – Нужно понимать, что умершие существуют на совершенно другой частоте вибраций, в отличие от нашей. Это чистая астральная энергия…
Астральная энергия?
– Само собой разумеется, что они могут управлять любым количеством электронных устройств. Компьютеры, телевизоры, даже твой мобильный телефон. – Теперь глаза Дорис горели. – Помнишь прошлый год, когда вышла из строя вся электрическая сеть?
– Это был призрак? – скептически спросила Тесса.
– Это все здесь, – сказала Дорис, поднимая бумаги со своих колен. – Глава одиннадцатая.
Глаза Тессы скользнули по куриному, почти детскому, почерку Дорис и ее примитивным, неразборчивым наброскам. Это было похоже на дневник сумасшедшей, записную книжку, которую детектив отдела убийств обнаружил среди вещей серийного убийцы.
– Я вижу сомнение в твоих глазах, – заметила Дорис.
– Нет, – сказала Тесса. Она хотела быть деликатной, но теперь уверилась в том, что эта женщина ненормальная.
– Тебе не кажется, что твой парень хочет видеть тебя так же отчаянно, как ты хочешь видеть его?
Тесса услышала голос Викки, зовущий ее. Тесса обернулась и увидела Мела и Викки, стоящих у входа в сад, оба держали в руках кипы документов. Мел выглядел измученным, что, вероятно, означало, что расходы на уход за Тессой из собственного кармана были астрономическими.
– Пора домой! – позвала Викки.
Тесса крикнула в ответ: «Секунду!» Она закончила красить последний ноготь на руке Дорис, затем отправила кисточку обратно в стеклянную бутылку. Закрутила крышку и поднялась.
– Подожди, – сказала Дорис. Она вытащила что-то из своей сумки, стараясь не размазать еще не застывший лак на ногтях. Она протянула старую, выцветшую книгу в порванной обложке. – Возьми ее. Это моя первая книга. Можно начать с нее.
Но Тессе было неинтересно читать книгу этой сумасшедшей.
– Все в порядке, я в порядке. Спасибо, что поговорили со мной, Дорис. Будьте здоровы.
Когда Тесса повернулась, чтобы уйти, Дорис схватила ее за запястье.
– Ты передумаешь. Скоро у твоего парня получится лучше. Его ОПС станет более настойчивым… Меньше похожим на нежное прикосновение… больше – на мощный толчок.
После этих слов Дорис взяла ручку и вернулась к своей рукописи.
За сто двенадцать дней до
Тесса семь раз меняла наряды. И все еще была недовольна. Все выглядело не так, даже ее любимое платье, которое скрывало все, что она хотела скрыть, и подчеркивало все, что она хотела подчеркнуть. В конце концов она остановилась на выцветших синих джинсах, темном кашемировом свитере и винтажных босоножках на ремешках, которые купила прошлым летом в комиссионном магазине.
Она изучала свои волосы. Прошлой осенью она подстригла их в боб и перекрасила в светлый цвет. Тессе больше всего нравилось, когда корни волос начинали отрастать, образуя темную полоску поперек центральной части волос. Но поскольку она осветлила их всего несколько дней назад, полоски еще не было. И ее беспокоило, что она не показывает себя Скайлару с лучшей стороны.
Боже, она ненавидела, когда становилась такой. Спираль тщеславия. Если бы только она могла относиться к своей внешности с той же одержимостью подлинностью, к которой стремилась со своими фотографиями. С другой стороны, мог ли кто-нибудь винить ее за то, что она чувствовала себя неполноценной?
Только на необитаемом острове девушка ее возраста может быть свободна от ежедневных инстаграмовских плоских животов, круглых задниц и пышных бюстов.
– Ты воспользовалась духами?
Тесса обернулась и увидела Викки, стоящую в дверях ее комнаты. Проклятье. Почему она не заперла дверь?
– Это лосьон для тела, – коротко ответила Тесса.
– У тебя что-то запланировано на сегодняшний вечер?
Тесса вздохнула, понимая, что разговора не избежать.
– Если хочешь знать, у меня свидание.
Как по команде, Мел вышел из ванной, держа под мышкой сложенную газету. – Свидание? – спросил он. – С мальчиком?
– Я не
