знаю, Мел. Я его еще не раздевала.
Раздался звонок в дверь. Благослови тебя господь, Скайлар – буквально спасительный звонок.
Тесса протиснулась мимо Викки и Мела и побежала вниз по лестнице. Она глубоко вздохнула, предвкушая предстоящий вечер, и распахнула входную дверь.
Но к ее удивлению, на пороге стоял Кортес, в спортивных штанах, закатанных до лодыжек, с влажными и пушистыми волосами.
– Йо, йо, Тесс. Че как?
– Кортес? Что ты здесь делаешь?
– Что ты имеешь в виду? Зашел забрать свои снимки. Давай, ты можешь помочь мне выбрать самые лучшие. – Он вознамерился войти в дом, но Тесса протянула руку, чтобы остановить его.
– Извини, у меня сейчас нет времени.
– Давай, Тесс. Это займет всего несколько минут.
Кортес заметил Мел и Викки на верхней площадке лестницы, которые смотрели на него сверху вниз.
– Привет, родственнички! – весело сказал он.
– Это с ним у тебя свидание? – спросил Мел.
Глаза Кортеса нервно метнулись обратно к Тессе.
– Свидание? О чем он говорит?
Тесса с силой вытолкала Кортеса из дверного проема и спустила по ступенькам крыльца.
– Слушай, – сказала она. – Я еще не проявила ваши фотографии. Но обещаю, что принесу контактные листы в школу в понедельник, хорошо?
– Контактные листы? Почему мы не можем просто посмотреть их на твоем ноутбуке?
О Господи, с каждой минутой становилось все хуже. Но потом, к счастью, пришло спасение…
Джип «Чероки» родом из 1980-х с опущенным верхом вывернул из-за угла и покатил по улице. За рулем сидел Скайлар. Он свернул на парковку у дома Тессы и остановил машину всего в нескольких дюймах от внедорожника Викки.
Скайлар вышел из джипа. Он был в темных армейских штанах, футболке с V-образным вырезом и серой толстовке. Узнав Скайлара, Кортес удивился. Но больше была удивлена Тесса, когда Скайлар по-дружески крепко обнял Кортеса.
– Хорошая гонка, бро, – сказал Скайлар.
– Да вы, ребята, замочили всех! – ответил Кортес.
Тесса была безнадежно сбита с толку.
– Подождите. Вы знакомы?
– Знакомы ли мы с Кортесом? – спросил Скайлар. – Мы гребем друг против друга с первого курса. В основном, побеждаю я.
– Чушь собачья, йоу! Сегодняшний проигрыш – абсолютная случайность.
– Точно, – сказал Скайлар. – Продолжай убеждать себя в этом.
О Боже. Это была вспышка «братанства». Мальчишки-тинейджеры, переполненные дерзостью и тестостероном, пытались подразнить друг друга в присутствии Тессы.
Всегда немного тормозивший, Кортес в конце концов сложил два плюс два.
– Подождите, – сказал он, – Вы встречаетесь?
Это превращалось в кошмар. Мало того, Тесса увидела, что Мел и Викки теперь стояли за дверью, наблюдая за разворачивающейся драмой. Тесса схватила Скайлара за плечо: – Пожалуйста, мы можем идти?
– Разве ты не хочешь, чтобы я познакомился с твоими родителями? – невинно спросил он.
– Как-нибудь в другой раз, – сказала Тесса.
Скайлар, казалось, уловил настойчивость в ее голосе. Он посмотрел через плечо Тессы на Мела и Викки и одарил их уважительной улыбкой, которая говорила: «Остыньте, я не серийный убийца». Затем повернулся к Кортесу, сжал кулак, и они стукнулись костяшками пальцев.
– Удачи, брат, – сказал Скайлар.
– И тебе. Увидимся в колледже.
Скайлар положил руку на талию Тессы и повел ее к переднему сиденью своего джипа.
Когда они выехали с парковки, Тесса еще раз взглянула на лужайку перед домом. Она увидела трех человек, стоящих бок о бок и пристально глядящих на нее – Мела, Викки и Кортеса. Это трио она не смогла бы себе вообразить даже в какой-нибудь извращенной альтернативной вселенной.
Когда Скайлар помчался по Вентнор-авеню, поток воздуха пронесся по волосам Тессы и они взлетели к небу.
– Хочешь, чтобы я закрыл крышу? – спросил он.
– Нет, – сказала Тесса, – Это приятно.
Тесса убрала волосы с глаз и откинула их назад, собрав в пучок. Она заметила, что Скайлар наблюдает за ней, его взгляд задержался на обнаженной коже ее шеи. Она увидела возбуждение в его глазах, и это заставило ее почувствовать себя сексуальной.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он.
– Можешь сказать это по-французски?
– Tu as l’air fantastique.
– Ты тоже, – ответила она.
Внезапно Тессу отвлек какой-то звон. Его издавал брелок Скайлара, раскачивающийся взад-вперед и бьющийся о руль. Брелок представлял собой небольшой пластиковый футляр, в котором хранилась цветная фотография двух людей, обнимающих друг друга. Одним был Скайлар, другим – красивая блондинка.
Тесса почувствовала тошноту и не смогла удержаться, чтобы не выпалить:
– У тебя ведь нет девушки, не так ли?
Скайлар был сбит с толку ее вопросом.
– Не было с десятого класса. А что?
Тесса указала на связку ключей. Скайлар посмотрел вниз и усмехнулся.
– Это мои мама и папа, когда были подростками. Они выросли здесь, так что мы проводили каждое лето с папой моей мамы, дедушкой Майком. На самом деле, этот джип дедушка купил моей маме. Смотри, вот он на фото.
Тесса наклонилась вперед и рассмотрела фотографию. На ней родители Скайлара были примерно того же возраста, что сейчас Тесса и Скайлар. Его отец был симпатичным и опрятным, одетым в шорты с защипами и футболку с рекламой тура U2. Хотя он и не был таким спортивным, как его сын, он был красив и уверен в себе.
В отличие от отца, мама Скайлара была стопроцентной Новой волной. На ней был розовый топ, кроссовки Reebok, а на обоих запястьях – целые джунгли резиновых браслетов. Ее волосы были уложены как у Мадонны в клипе «Like a Virgin». Трудно представить, что эта модная девушка когда-то вырастет и станет обычной мамой среднего возраста, с которой Тесса познакомилась сегодня чуть раньше.
И действительно, они позировали на фоне красного джипа. Тогда он был совершенно новым, краска блестела, шины сверкали.
– Они выглядят безумно влюбленными, – заметила Тесса.
– Они такими и были.
– Были?
– И есть. Мой отец сейчас живет и преподает в Орегоне.
– Довольно далеко. У них перерыв в отношениях?
– Нет, они все еще общаются каждый день. С ними все будет в порядке.
Было очевидно, что Скайлар не хочет говорить о родителях, поэтому Тесса не стала развивать эту тему.
– Эй, можешь кое-что сделать? – Скайлар указал на пол под ее сиденьем. – Посмотри, там есть немного кассет.
Тесса наклонилась и достала прямоугольную коробку с мягкой обивкой. Она расстегнула молнию на крышке и обнаружила внутри несколько рядов кассет. Она уже видела подобные кассеты раньше, в гараже, зарытые среди вещей Викки.
Тесса просмотрела названия… New Order[16]… Кейт Буш[17]… INXS[18]… Сокровища альтернативной музыки 1980-х.
– Окей, – заявила Тесса. – Твоя мама – моя новая подружка.
Но одна кассета чуть больше привлекла внимание Тессы. На корешке были нарисованы
