Стачек подобрал пулемёт Кройта, намереваясь вернуть ему оружие, как только его удастся найти в окружающем месиве железа. Он заглянул внутрь некогда целого здания и оторопел. Кройт с поднятыми кверху руками стоял посередине группы бойцов, облачённых в металлическую броню несколько отличной от военной конструкции. Их стволы, направленные офицеру в грудь, красноречиво говорили о том, что будет, если он попытается сделать хотя бы одно подозрительное движение. Стачек с равнодушным видом, будто не замечая вооружённую до зубов группу, оглядел пулемёт. Попробовал передёрнуть затвор, упиравшийся в какое-то препятствие, возникшее на направляющей рельсе, и резким движением саданул стволом в лежащие под ногами останки. Послышался глухой щелчок и из ствола посыпалась засохшая к этому времени грязь. С лёгкостью передёрнул затвор и, поставив оружие на предохранитель, протянул в сторону майора.
– Почему нам не помогли? – спросил он буднично, словно встретил старых друзей в пабе, с которыми виделся совсем недавно.
От группы отделился один боец, сделав знак остальным, чтобы опустили оружие.
– Проверяли. – Ответил он так же буднично басовитым прокуренным голосом. – Благодарите удачу, что сегодня она на вашей стороне. Вам досталась только мизерная часть того, что здесь творилось до этого.
– Это я понял и без ваших объяснений. Кто вы? – спросил майор у бойца, передавая пулемёт Кройту.
– Мы?! – спросил тот удивлённо. – Мы легионеры. А вот вы кто такие?
– Специальная группа «Призрак», аналитический отдел ВКС, майор Мируш Стачек, командир второй группы. А это, – он взглядом указал на Кройта, – майор Шеридан Кройт. Командир первой группы и по совместительству мой заместитель. Нам нужен ваш командующий или как вы его тут называете.
– Слышь, мужики, – он обернулся к сопровождавшим его бойцам, – к нам военные спецы пожаловали! И что здесь потеряли такие бравые вояки? – спросил он насмешливо. – А это ещё кто? – он вскинул оружие, активируя ячейку энергоносителя, отозвавшуюся тонким пронзительным писком, подав пример своим мордоворотам, замешкавшимся на несколько мгновений.
В проломе стены стояли бойцы группы, подтянувшиеся в поисках своих командиров, с поднятыми стволами, готовые в любую секунду открыть шквальный огонь.
– Спокойно, легионер! – уверенно проговорил Стачек, медленно поднимая руку. – Это свои. Опустите оружие. – Сказал он не оборачиваясь. – Спокойно, здесь все свои. Разве мы похожи на ваших закодычных друзей? – он кивком головы показал под ноги.
– На этих – нет. – Проговорил легионер, опуская оружие. – Ладно. – Сказал он после некоторого молчания. – Идите за мной, только глядите по сторонам. Тут таких «друзей» ещё много шастает.
Он развернулся на месте и зашагал прочь. Стачек переглянулся с бойцами и последовал за ним. Они вышли из здания через противоположный пролом и, пройдя по краю широкой улицы мимо несколько зданий, упёрлись в стену, имевшую одну узкую дверь. Материал стены был таким же, как и всё вокруг – унылый серый шероховатый бронебетон, только в отличии от внешней стены, эта осталась целой, несмотря на многочисленные следы от снарядов и пуль. Даже сохранились башни с установленными на них квадротурелями систем плазменного огня. Ведущий легионер набрал пароль на встроенном в предплечье боевого доспеха трипе и дверь плавно, с едва различимым шипением, отъехала в сторону, прячась в стене. Махнул рукой сопровождавшей его группе и театральным жестом в полупоклоне указал рукой на открывшийся проём. Стачек усмехнулся, огляделся по сторонам и шагнул в тёмный зев коридора.
С минуту их сопровождало только эхо шагов трёх десятков пар. Входная дверь встала на место, и они остались в темноте, разгоняемой адаптивной системой ночного видения. Коридор был достаточно длинным. Стачеку показалось, что они вошли в какое-то здание, где находится центр управления легионеров или что тут у них вместо этого. Но вскоре перед ними распахнулась другая дверь, выводящая на ярко освещённую площадь, накрытую силовым куполом, где бродило множество людей, облачённых в такую же броню, что и проводившие их в это место легионеры. Прямо перед ними горела яркая неоновая вывеска бара, гласившая «Сшибающий насмерть», над входом которого вихлялась голожопая голограмма женщины, потрясавшая здоровенной грудью с закрашенными, скорее всего ради приличия, в чёрный цвет сосками. Со всех сторон неслись звуки громкой музыки тяжелейшего металла, пьяное гоготание, выкрики спора и довольный женский смех. В дальнем конце площади собралась толпа народа, поддерживающая двух детин, дерущихся внутри импровизированного ринга, облачённых в неизменную броню. Это место больше всего напоминало байкерский клуб сгинувшей в истории эпохи. Только вместо громадных мотоциклов здесь были припаркованы лёгкие флаеры, размалёванные искусными художниками страшными рожами футуристических созданий. Легионер проследил за взглядом майора, уставившегося на пляшущую голограмму, и с пониманием ухмыльнулся.
– Нравитша? – он осклабил рот, в котором не хватало трети зубов. – Хощешь пожнакомлю?
Стачек посмотрел на него, как на сумасшедшего и хотел было ответить, что он ещё не настолько пьян, чтобы знакомиться с голограммами, но легионер его опередил.
– Это Мэри. Она тантшует в жале, а шуда передаётша её ижображение. У наш вщё натуральное. – Заверил он. – Никаких ботов, хотя мештные девочки такие же бежоткажные, как и электронные шлюшки.
– Господи, благодарю тебя! – восхищённо воскликнул Кройт, с такой скоростью поворачивая голову из стороны в сторону, что казалось будто она сейчас отвалится. – Я попал в рай! – он радостно бахнул закованными в броню ладошами. – Я хочу туда! – тут же заявил он, показывая на входную дверь бара. – Чем принимаете оплату? – спросил он легионера.
– Общими кредитами. – Ответил тот, понимая, что встретил родственную душу. – А какие у наш тут девочки!!! – мечтательно сказал он. – Жакачаешьша!
Бойцы нерешительно переминались с ноги на ногу. Было видно, что им до смерти хочется расслабиться после длительного изнурительного перехода, но без приказа не смели сдвинуться с места, хотя с любопытством крутили головами во все стороны.
– А я уж было подумал, что здесь всё в руинах. – Довольно произнёс Кройт. – Я же говорил, что сегодня будет и выпивка, и девочки, и громадный стейк?
Бойцы «Призрака» радостно загомонили, поддерживая желание майора сейчас же броситься в объятия безудержного разврата.
– Мне нужно переговорить с главным. – Напомнил Стачек легионеру, чем вызвал на его лице кислую мину.
– Эх! – тяжело вздохнул тот. – Пошли провожу. Только не надо вваливатьша к Дрибжу вщей толпой – он этого не любит. – Предупредил провожатый.
– Я бы Вас попросил остаться с моими ребятами, если Вам не трудно. – Попросил он шепелявого, чем несказанно его обрадовал, получив в ответ широченную довольную улыбку. – Визерс, Декланд! – позвал Стачек своих капралов. – Найдите местного медика и отведите к нему Эндрю. Подыщите всем подходящее место для ночлега и ждите меня в Баре. Джон и Малахольный идут со мной. Только не нажирайтесь до полусмерти! – Выкрикнул он вдогонку удаляющейся группе, возглавляемой Кройтом и шепелявым легионером.
– Это кто из вас тут Малахольный? – с удивлением спросил второй легионер, осматривая с головы до ног громадные фигуры провожатых майора. – Ты что ли? – обратился он к самому здоровому из них, превышающему его немалый рост на целую голову.
– Ага, я! – довольно подтвердил боец, прогрохотав не менее басовитым голосом. – Как догадался?
– Я ясновидящий. – Заявил легионер, усмехнувшись.
Идти пришлось недалеко. С противоположной стороны площади располагалось приземистое здание с большой натяжкой тянувшее на апартаменты главаря разнузданной шайки нео-байкеров.
– Дрибз… – Сказал в задумчивости Стачек. – Где-то я уже слышал это имя. Не могу вспомнить.
– В виртуалке. – Подсказал легионер.
– Точно! – воскликнул майор. – Не слишком ли круто брать имя героя виртуальных игр? Или у вас тут так принято?
– Смеёшься? – спросил с удивлением провожатый. – Всё совсем наоборот. Наш Дрибз стал прототипом для программеров, создавших эту игру, но не это самое главное.
– А что же тогда? – спросил заинтересованно Стачек.
– Они целиком оцифровали его внешность и манеру говорить.
– Ты хочешь сказать, что легендарный Дрибз существует на самом деле и он в точности такой же, как люди его видят в виртуалке? – с сомнением в голосе уточнил майор, вспоминая громадную тушу главного героя популярной игры с запоминающимся лицом.
И дело даже не в том, что его пересекал длинный шрам от темени до скулы, сквозь который в некоторых местах можно было различить металл, заменяющий раздробленные кости. Увидев хоть один раз этого самого Дрибза, можно было с полной уверенностью сказать, что до конца своих дней не сможешь забыть такую харизматичную личность. Скуластое лицо с мощными надбровными дугами, на которых кустились седые брови, синий взгляд пронзительных глаз, толстая картофелина носа и коротко остриженная светло-русая борода, увеличивающая и без того гипертрофированную нижнюю челюсть. Образ довершала длинная, ниспадающая с затылка толстая коса, переплетённая со стальной проволокой замысловатым узором. С шеей толще здоровенной головы, с ромбовидной татуировкой на ней, закрашенной почти что полностью, и пудовые кулачищи на руках-брёвнах. Всё это Стачек увидел, когда перед ним распахнулась дверь личного кабинета предводителей легионеров.
