Девушка продолжала пускать кровавую пену и визжать, дёргаясь на привязи.
– Смит, успокой даму, а то она нас выдаст своим криком. – Крикнул Стачек разведчику. – Только шею ей не сверни, вдруг ещё пригодится.
– Лады, кэп! – отозвался Смит, подходя к девушке вплотную.
Послышалась звонкая пощёчина и визг прекратился, погрузив лагерь в тишину.
– Так сойдёт? – поинтересовался Смит.
– Нормально. – Ответил майор, переключаясь на более насущные проблемы.
Не у дел остались только оба пилота, испуганно выглядывавшие из десантного люка своего минимака. Скорее всего, до этого им не приходилось видеть вот такое невежливое обращение с особями женского пола, но они благоразумно помалкивали, не собираясь вставать на защиту прав женщин-ботов, совершенно верно предполагая, что с ними тоже не станут церемонится, отправив в глубокий и качественный нокаут, если этого потребует оперативная необходимость.
– Чего вы вылупились, идиоты? – шикнул на них Кройт. – Задрайте люки и сидите тихо, будто вас здесь нет!
Пилотов сдуло с прохода и вскоре люк с лязгом захлопнулся, отсекая их от внешнего мира стальной перегородкой.
– Декланд! – вызвал Стачек бойца по связи. – Доложи обстановку, что видишь?
– Какие-то хреновины прут прямо на нас, вооружены до зубов. – Послышался его доклад в ушном динамике. – Что делать?
– Ждите, пока не появится большая часть. Если они не свернут с дороги валите всех без разбора. – Ответил ему майор. – Как понял?
– Понял отлично. – Подтвердил приказ Декланд.
Кройт негромко переговаривался со своими бойцами, внося поправки в устоявшуюся схему поведения при обнаружении агрессивно настроенных прототипов.
– Влад! Что передают дроны? Почему нет доклада? – яростно зашептал Стачек.
– Сэр, – отозвался тот, – картинка чёткая, только я что-то не вижу запрограммированную биомассу. Только механические башни на четырёх ногах, увешанные стволами, что новогодняя ёлка игрушками.
– Биомехи. – Догадался Стачек. – Меняйте настройку боеприпаса с разрывного на кумулятивный. Вот, задница! – выругался он. – Угодило же нас приземлиться именно здесь.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, воздух разорвал недалёкий взрыв. Комья влажной земли вперемешку с камнями и глыбами разлетелись в разные стороны, барабаня по обшивке минимака, высившегося своей конструкцией над однообразно-каменной пустыней. Очевидно биомехи засекли положение людей уже давно и сейчас вышли на расстояние, достаточное для выстрела. Ещё несколько взрывов прозвучало далеко за лагерем. Беспрестанная пальба металлической армии из вспомогательного оружия, представлявшего собой крупнокалиберные пулемёты, припаянные к телу и лазерные миниганы, чертившие в воздухе стремительные световые пунктиры, мешали оборонявшимся вести точный огонь. Большинство зарядов доставалось вовсе не тому, кому предназначалось изначально, но учитывая тот факт, что выбирать цели не было времени, а вся металлическая волна, накатывающая с юга, была враждебна, то даже такое попадание можно было считать зачётным.
– Пристреливаются, гады! – зло сказал Стачек. – Декланд! Какого хрена ты там замер? Вали уродов! Если они дадут дружный залп, то от нас не останется мокрого места! – заорал он подчинённому. – Кройт! Где твои ребята?
– Не нужно так орать, майор! Я без тебя знаю, что нужно делать! – проорал в ответ командир первой группы, силясь перекрыть голосом грохот взрывов.
Наконец-то заработали пулемёты, прожигая в первой шеренге биомехов здоровенные дыры, из-за чего задуманный ими дружный залп потерял свою точность и взрывы мин, посланные ими во время обстрела, раздались по разные стороны от лагеря. По счастливой случайности ни одна из выпущенных мин не попала в бойцов. А вот минимаку досталось по полной программе. Одна из них пробила бронированную обшивку, разорвавшись внутри. Стеклопластик блистера вылетел наружу, разгоняемый ударной волной и закрытые шлюзы вывернуло наизнанку, коверкая судно, как консервную банку. Минимак подскочил на месте, отрываясь от земли на метр и грохнулся об землю, дребезжа металлическими частями. Судьба двух пилотов не оставляла никаких сомнений в том, что им не удалось выжить. На них не было ни тактической брони, ни стандартных костюмов защиты, только пилотская униформа.
– Ссуки! Прожигающими по нам лупят! – выдохнул Стачек, оглядываясь назад.
Привязанная к минимаку девушка валялась опалённым изуродованным трупом недалеко от бывшего судна. Платье на ней, проткнутое осколками собственных костей, разорвалось ещё больше, пропитавшись багровой влагой.
Пулемёты работали безостановочно, жаля прожигающими зарядами остовы биомехов, превращая подвижные некогда машины с клонированной человеческой начинкой в груды бесполезного хлама.
– Влад! – заорал майор, силясь перекричать шум выстрелов и разрывов мин. – Сколько их там ещё?
– Подвижных целей больше половины. – Тут же отозвался он.
– Нужно менять позицию. – Сказал майор Кройту. – Пока нас тут не превратили в фарш. Какого хера штабные крысы нам подсунули разряженный минимак? Если вернусь назад, я каждому лично прочищу дупло! – пообещал он.
Майор Шеридан отдал короткий приказ своим бойцам.
– Давай разделимся. – Предложил он. – Наша группа уйдёт влево, а ваша – вправо. Пусть биомехи лупят по этому месту, ударим с флангов одновременно, глядишь ещё половину положим, а дальше уже дело техники. Выйдем к счёту один на одного.
– Хорошо! – согласился Стачек.
Сделав несколько прицельных выстрелов, результатом которых стало уничтожение ещё десятка биомехов, свалившихся металлическими грудами, «Призраки» разделились на две группы, обходя противника по широкой дуге с двух сторон. Как только враг почувствовал слабину в защите, на том месте, где только что находились стрелки, разорвался сразу десяток выпущенных биомехами мин, превращая бывшее место дислокации в перепаханный взрывами участок.
Отстреляв с минуту по этому месту, биомехи дружно прекратили огонь.
«А! Почуяли неладное, консервные банки?» – подумал Стачек со злостью. – «Сейчас мы вам устроим последний трындец!»
Убедившись в том, что им не оказывают сопротивления, ходячие танки двинулись к догорающему минимаку, вдавливая в сырую землю попавшие под ступни камни. Только сейчас майор смог разглядеть их повнимательнее. Объёмная кабина с размещённым внутри прототипом, защищённая спереди толстым слоем металлической брони, на которую было наварено столько стволов, что со стороны ходячие четвероногие махины казались ежами. Две подвижные верхние конечности с прикреплёнными к ним шестиствольными миниганами, двигались из стороны в сторону, выискивая людей, оказавших такое мощное сопротивление. Стачек позволил биомехам пройти дальше, оказавшись у тех в тылу. Сзади защита была намного тоньше, к тому же здесь располагались зарядные генераторы для лазерного оружия, батареи повышенной ёмкости для самих механических машин и весь запас боеприпасов.
– Приготовились! – шепнул в микрофон, вмонтированный в ворот тактической брони, Стачек. – Разобрали цели, стрелять по батареям и боезапасу на счёт три. Один, – начал он отсчёт, – два, три!
Мрачную тишину разорвал грохот двадцати пулемётов, поливающих прожигающими железо зарядами, самолично назначивших себя победителями в этом бою биомехов. Попав в отсек боезапаса, кумулятивная пуля вызывала мгновенную детонацию, отчего остатки шагающей армии разорвало на части за несколько секунд словно рождественские хлопушки, только с гораздо более впечатляющим эффектом.
– Вот вам и обещанный трындец. – Сказал майор негромко. – Декланд, доложить о потерях. Влад – я жду отчёт о ближних целях. Майкл и Смит – проверьте минимак, может быть пилоты выжили каким-нибудь чудом. – Отдал он короткие приказы. – Майор! – позвал он Кройта. – Нужно добить выживших и приготовиться к маршу. Твои живы?
– Всё в норме, Стачек! – отозвался Кройт. – Я так понимаю, ты перехватил инициативу?
– Ты против? – майор посмотрел на него вопросительно. – Мы всегда можем разделиться.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вместе у нас больше шансов на выполнение приказа, так что я не против. Пока что… – Ответил Кройт.
– Тогда, может быть, познакомишь со своими людьми? – попросил Стачек.
– Легко! – согласился майор Шеридан. – Все ко мне. – Проговорил он негромко в микрофон.
Его команда отреагировала незамедлительно, собираясь вокруг своего командира.
– Это Виктор – наш эксперт по электронике. – Он начал по очереди показывать на бойцов. – Гурт и Гриф – наши непревзойдённые снайперы. Попадут в очко муравью с расстояния в тысячу шагов. Визерс, Бизон, Хукс, Малкович – ударная группа. Если нужно пройти через стену, зови этих ребят. А вот эти двое скромных джентльмена, наши мастера контактного боя – Саймон и Александр.
