как случайный попутчик — всего неделя, и они разойдутся, как в море корабли и никогда больше не встретятся. А если случайно и встретятся, то скорее всего поздороваются и равнодушно разойдутся, не вспомнив друг друга.
— Это должны быть мои слова, — Ника лукаво прищурилась.
Столь резкая перемена в поведении сбила с толку, и Стас против воли улыбнулся.
— Тебе стоит опасаться разве что меня. Мои друзья предпочтут нападать на меня, чем на симпатичную девушку вроде тебя.
Обычная фраза, но сказанная с улыбкой, она слишком напоминала флирт. Станислав осознал это, лишь встретившись с выразительным взглядом Ники. Мужчина не смутился, но отвёл глаза, чувствуя повисшую неловкость.
— Приехали.
Станислав помог Нике выйти, подал ей руку, и сам забрал её рюкзак. И величественно не заметил её иронический взгляд. Но сам он с любопытством рассматривал особняк Львовых.
За высоким каменным забором. Трёхэтажное, массивное, сложенное не из кирпича, а из настоящего камня. Вот так сразу и не скажешь, что зданию нет и десятка лет — от более старых домов на этой улице не отличается практически ничем. Даже пластиковые окна высшего качества успешно маскировались под старину.
Сам Стас здесь был всего один раз — почти три года назад. Но воспоминаний о той поездке — весьма короткой к тому же, — в голове не осталось совершенно. Словно и не было той пары дней.
Мужчина выдохнул с облегчением. Особняк не вызывал никаких воспоминаний, никаких ассоциаций, а значит ему будет проще. Проще притворяться, что всё нормально. Что он приехал действительно с девушкой, а не просто с… Подчинённой? Случайной знакомой? Наёмной спутницей? Ни одно из этих слов не подходило Веронике, хотя и описывало их отношения в точности.
— Красиво здесь.
Ника первой прервала молчание.
— Да, весьма, — механически согласился Стас и встряхнулся, натягивая улыбку. — Пойдём? Думаю, нас уже ждут.
— Нет.
Станислав развернулся к девушке, удивлённый её ответом. Чётким и однозначным.
— Станислав… Стас.
Вероника подошла ближе и задумчиво повторила его имя, разгладив воротник рубашки.
— Тебе не надо настолько сильно стараться. Это всего лишь друзья, — девушка мягко улыбнулась. — Твои друзья к тому же.
— Ника…
Он растерянно нахмурился. Слишком разительна была перемена. Но при этом, чувствовалось, что и такое поведение для Вероники — норма. Не игра в рамках договора, а ещё одна часть её характера. И Стас медленно выдохнул, отмахнувшись от мысли, что эта девушка интригует его всё сильнее.
Калитка распахнулась сама, до того как «сладкая парочка» успела подойти вплотную.
На пороге стоял и улыбался хозяин дома, который без слов облапил и друга, и Веронику.
— Я уж думал, вы собрались так тут и остаться.
— Да так и скажи, что подглядывал, в ожидании что мы сосаться начнём, — с усмешкой парировал Стас, пропуская Нику вперёд.
— А вы собирались? — Илья хохотнул, хлопнул друга по плечу, и первым прошёл на открытую веранду. — Проходите. Давайте, Вероника, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.
— Но не забывайте, что в гостях, — Ника улыбнулась в ответ.
Станислав сбросил свою сумку и рюкзак девушки на ближайшее плетённое кресло, и с наслаждением размял затёкшие за время дороги плечи, осматриваясь по сторонам. Зелень, деревца, шкворчащее на гриле мясо, распространявшее аппетитные ароматы, и никого вокруг, кроме хозяина дома.
— А где все?..
Голос подхрип, и Стас громогласно прокашлялся, прежде чем повторить вопрос, внимательнее оглядываясь по сторонам. Опасался, что Нинель, с её страстью к розыгрышам, решит подойти незамеченной, и может случиться неприятный конфуз — его реакция может выдать его истинные чувства и это будет плохо. Это будет ужасно. Это будет просто катастрофа и настоящий провал!
— Миха писал, что они в аэропорту чемодан умудрились потерять, подъедут позже. А Пашка с Нелей завтра только.
— Завтра?
— У Нели съёмка для журнала. Срочная фотосессия, — Львов усмехнулся.
Но по его лицу и голосу было слышно, что супругой он гордится и искренне рад. А Стас незаметно выдохнул, понимая, что у него есть ещё почти сутки, чтобы подготовиться. Потому что в друзьях он не сомневался, а вот Нинель… Она точно постарается вызнать все подробности и не упустит шанса проявить заботу о «друге».
— О, Стас, не ожидал, что ты всё-таки приедешь.
Станислав улыбнулся, отвечая на рукопожатие.
— Добрый день, Роман Андреевич, — Вероника появилась рядом как по мановению волшебной палочки.
— Ну уж здесь можно и без формальностей. Просто Рома.
Её он достаточно бережно обнял, под заинтересованным взглядом Львова.
— Вы знакомы? — Илья не удержался от вопроса.
— Да, — Вероника уверенно кивнула.
Она успела вовремя — раньше, чем Стас успел начать свою оправдательную речь. Далёкую от правды, и совершенно не продуманную. Потому что ни когда он упрашивал у Романа номер телефона, ни позже — Стаса ни разу не посетила мысль о том, что его друг детства для «его девушки» по-прежнему начальник. И, несмотря на радость от того, что Ника совершенно не смутилась, он был в замешательстве от того, насколько тёплым вышло их приветствие.
— Мне пора начать ревновать? — с нервным смешком уточнил Станислав, не сумев побороть любопытство.
— А ты ещё нет? — Рома усмехнулся, подначивая.
— Не в этот раз, — перепалку прервал мелодичный голос Марьяны, ещё одного друга детства и, по совместительству, супруги Романа. — Привет, Ника.
Они тоже обнялись. А Станислав почувствовал, что напряжение лишь нарастает. К непониманию примешивалось стойкое подозрение, что его где-то надурили. При этом, он прекрасно понимал, что это глупость совершенная. И что он сам мог всё это уточнить десятки раз, если бы не зарывался в работу всю неделю, в попытке отвлечься от мыслей о Нинель и этой поездке.
Вопросы прозвучать не успели — приехали Миша с супругой. Приветствия повторились по новой, а Стас воспользовался возможностью и, предупредив Нику, что сейчас вернётся, подошёл к Илье с просьбой показать, где их комната.
Львов ограничился коротким объяснением, но, в целом, и особняк был не настолько огромным, и заблудиться в нём не представлялось возможным. Не замок ведь!
Рассматривать комнату Станислав особо не стал, так же как и разбирать сумку. Лишь по-быстрому переоделся в более подходящую одежду — более свободную и менее привычную, — и спустился вниз к друзьям.
Подошёл к Веронике, стараясь следовать выбранной им же самим легенде о влюблённой парочке, и постарался вникнуть в экспрессивный рассказ Галины. Что-то кого-то потеряли… Или нашли?
— Нет, ну вы представляете⁈ В Лондон улетел! А у меня ведь там все-все мои вещи! Пришлось срочно ехать в магазин.
— Мясо готово!
Илья сумел выбрать самый подходящий момент, чтобы закончить этот многословный и, на взгляд Стаса, почти бессмысленный рассказ о потерянном чемодане.
Ужинать сели на террасе, под крытым навесом, увитым виноградной лозой. Овощи, хлеб, сыр
