Его провели в гостиную, где стояла нарядная лесная красавица и уже был накрыт стол. Изольда суетилась, пытаясь найти на столе место для принесённого Артёмом угощения, Григорий расспрашивал его о работе, а маленькая Машенька влезла к Кононову на колени и пыталась развязать его галстук.
Артём, поначалу чувствовавший себя не в своей тарелке, расслабился и словно согрелся душой: давно он не был в такой домашней, семейной атмосфере. Ему снова вспомнилась Зина: интересно, а с кем встречает Новый год девушка его мечты?
***
Зина сидела на кухне с Тамарой и Ольгой — ещё одной коллегой с работы, у которой из семьи только черепашка — и рассказывала о том, как прошёл её день.
— И тут представляете, курьер передаёт мне это! — И Эжения ткнула пальцем в стоящий на полу телескоп. — Я, конечно, коробку даже сдвинуть не смогла, так что пришлось курьеру самому её распаковывать и устанавливать этот прибор. Так что вот.
— А ты уже смотрела? — Затаив дыхание, спросила Оля. Телескоп был розовой мечтой её детства.
— Да, — кивнула Эжения. — Это потрясающе.
Она действительно была впечатлена и поражена. Звёздное небо, конечно, таило в себе массу загадок, но девушка и представить себе не могла, что благодаря какой-то трубе, она сможет увидеть звёзды и планеты так близко. Она бы так и просидела на полу, уставившись в окуляр, если бы не визит подружек, с которыми они договорились встретить Новый год.
Эжения в подробностях рассказала о двух своих встречах с незнакомцем и о собственных догадках относительно того, кто именно завалил её в этот день подарками. Началось всё с того, что, когда девушка вечером закрыла салон и собиралась уже вызвать такси, оказалось, что такси её уже ждёт. При этом таксисит подарил ей букет красных роз и бутылку шампанского — якобы от таксопарка в честь праздника. Эжения, еще не слишком хорошо разбиравшаяся в реалиях этого мира, была приятно удивлена, но поверила. Это потом уже подруги уверили её, что от таксопарков таких подарков ждать не стоит.
Таксист довёз её до дома и даже помог донести вещи до квартиры, что было весьма любезно с его стороны. А потом началось…
Первый курьер — и коробка шоколадных конфет.
Второй курьер — и красивый торт в виде сердца.
Третий — ажурные белые перчатки.
На четвёртом Эжения уже была готова спустить с лестницы очередного курьера, если бы не неподъёмная коробка с телескопом. В коробку была вложена записка со словами:
"Подобное к подобному. Вам надо быть ближе к звёздам, так как Ваш и их свет явно имеет родственную природу".
И, хотя подписи не было, Эжения могла наверняка сказать, от кого все эти подарки. Только один мужчина так явно заинтересовался ею в последнее время, и только один, пожалуй, мог себе это позволить. Да и что бы ей дала подпись? Имени таинственного незнакомца она всё равно не знает.
— Так, девочки! Давайте выпьём! — Громогласно заявила Тамара, сбивая весь романтичный настрой. — И первый тост — за галантных мужчин!
И они выпили. А потом ещё и ещё. А потом они смотрели полночи в телескоп, выходили на улицу запускать фейерверки и громко подпевали песням из "Голубого огонька". Словом, проводили время так, как только могут проводить время три одинокие самодостаточные женщины.
Эжения же просто радовалась тому, что она не одна в этот праздничный день. И, против воли, её мысли всё чаще и чаще возвращались к темноволосому незнакомцу, что смущал её покой. "Интересно, как его зовут? — Гадала про себя девушка. — Наверняка его имя очень красивое и интересное."
Глава 14
Первого января салон не работал, а вот второго января Эжения, придя на место на полчаса раньше, чтобы открыть помещение, увидела отирающегося возле дверей настырного незнакомца.
— Снова вы? — Устало выдохнула девушка.
— Да, снова я, — с улыбкой подтвердил мужчина, — позвольте представиться: меня зовут Артём Кононов. А ваше имя мне уже известно.
На последних словах мужчина хитро прищурился, что дополнительно придало ему обаяния.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
"Очень сомневаюсь, что вам известно моё настоящее имя!" — Подумала Эжения, оценивающе рассматривая, видимо, своего нового поклонника. Как она и полагала, имя у него оказалось необычным — по крайней мере, на её слух — и очень шло этому мужчине.
Вслух же девушка не сказала ничего, предпочтя молча отпереть дверь и пройти в салон, попутно выключая сигнализацию и включая освещение. И, только когда подошла к своему кабинету, она поняла, что Артём идёт следом за ней.
— Послушайте, это уже наглость! — Возмутилась Эжения, оборачиваясь. — Салон ещё закрыт! Кто вам позволил сюда заходить? Этот вход только для сотрудников.
— Мы с вами разговаривали, а потом вы зашли сюда. Так как разговор был еще не закончен, я последовал за вами, посчитав это за приглашение, — спокойно пояснил мужчина тоном человека, не чувствующего за собой вины. Эжении пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем проговорить:
— А должны были посчитать за окончание разговора!
— Вы ведь не так суровы, как пытаетесь выглядеть, — проницательно заметил Артём. — Даже если я вам совсем не нравлюсь, что мешает нам просто пообщаться?
— Может то, что через полчаса у меня начнётся работа, и мне надо сделать ещё многое, чтобы подготовить салон к открытию? — Язвительно спросила Эжения, прекрасно понимая, что дело не в этом. Артём, на удивление, спорить не стал:
— Хорошо, я не буду вас отвлекать. Зайду, когда ваша работа закончится.
С этими словами мужчина развернулся и вышел в непроглядную темноту зимнего утра, оставив Эжению в смятённых чувствах.
Проблема была в том, что Артём ей понравился. Очень. Он выгодно отличался от тех мужчин, что видели в ней прежде всего титул или внешность. В этом теле, особенно после нескольких недель диеты, она была хорошенькой — но и только. Вся её несравненная красота осталась в былом мире — вместе с телом, титулом и всем прилагающимся. Невелика цена за свободу — так считала Эжения. Эта свобода была для неё так желанна, так долгожданна и так невероятна одновременно, что она просто не готова была пожертвовать ею ради симпатии к мужчине. Будет лучше, если она станет держаться от Артёма подальше.
Приняв такое решение, Эжения решила сбежать с работы пораньше — благо, она сама себе была тут начальницей, и никто бы не смог ей возразить. Однако за дверью её ждал сюрприз в виде уже примелькавшейся за последнее время мужской фигуры.
— Как знал, что надо прийти пораньше, — обаятельно улыбнулся Артём. — Но если вы рассчитывали сбежать от меня, то совершенно напрасно: я знаю, где вы живёте.
— Звучит пугающе, — хмыкнула девушка, смирившись с тем, что так легко ей от него не отделаться. По крайней мере, сегодня.
— Не особо, если знать, что такси для вас я заказывал со своего смартфона, а потому и адрес ваш у меня высветился, — парировал мужчина скучающим тоном. — Как вам звёздное небо, кстати?
— Так и знала, что это были вы! — Воскликнула Эжения. — Остальные подарки тоже от вас?
— Не знаю насчёт всех, но парочка точно от меня, — и не думал отнекиваться Кононов.
— Что ж, отлично, — процедила Эжени сквозь стиснутые зубы, — рада, что мы это выяснили. В таком случае для вас не составит труда сопроводить меня до дома и забрать свои подарки?
— Я с радостью провожу вас, но забирать ничего не собираюсь.
— А я не собираюсь ничего принимать от малознакомых мужчин! — Отрезала Эжения.
Слишком хорошо она знала, чем за такие дорогие подарки — а стоил телескоп недёшево, уж это она выяснила точно — полагается расплачиваться. Попасть из своего мира в этот, где женщины могут работать наравне с мужчинами — и всё ради того, чтобы снова оказаться в роли содержанки? Нет уж, увольте! Больше она в эту ловушку не попадёт. Тогда у неё не было особого выбора, но сейчас… Сейчас всё иначе, сейчас она сама — сама — добилась многого, и добьётся ещё большего. Променять самоуважение на какие-то безделушки? Ха!..
