Расставшись с Кноблохом, я поспешил в танковый парк. Ребята вкалывали как черти. Я отошел в сторонку с десятником Вопатеком.
— Ваше предложение по улучшению организации подготовки к стрельбам мне нравится, — похвалил я его.
Это его обрадовало. Он сообщил мне, что уже говорил об этом с поручиком Прушеком. Я тут же прекратил разговор, рассудив, что будет гораздо лучше делать выводы после моего разговора с Прушеком.
Поручик Прушек писал конспект для предстоящего занятия с техниками рот, лежа на кровати, подложив для удобства под тетрадь фанеру.
— Сильно пахнет? — приветствовал он меня не совсем логичным вопросом, когда я вошел в комнату.
Некоторое время мое обоняние боролось с запахом машинного масла, который исходил от моего комбинезона, ж только потом я почувствовал иной, гораздо более приятный запах.
— Откуда это? — спросил я, когда, пошарив по комнате взглядом, обнаружил большую коробку из-под обуви, перевязанную красной ленточкой. На крышке было написано мое имя.
— Передал какой-то солдат. Внутри, наверное, есть письмо или записка.
Развязав ленту, я открыл коробку. В ней оказался большой кусок мяса. Большой и хорошо прокопченный. Аппетитный запах заполнил всю комнату. Мой сосед не выдержал и подошел взглянуть на содержимое коробки.
Ни записки, ни письма в ней не оказалось.
— Все равно это замечательно! — Вытащив перочинный нож, я вытер лезвие о полотенце. — Как ты думаешь, порезать на тонкие или толстые куски?
— Подожди, не стоит спешить, — нерешительно произнес Прушек. — Мы ведь не знаем, кто это прислал и зачем.
— Ты же сказал, что принес какой-то солдат. Скорее всего, он таким способом выражает свою благодарность хорошему командиру роты.
— Но этот солдат может завтра прийти и потребовать увольнительную. Или не вернуться вовремя из увольнения. А когда ты будешь его отчитывать, он с невинным видом спросит, как тебе понравилось копченое мясо… — пророчествовал Ярослав.
— Не каркай, — оборвал я его. — Может же кто-нибудь это сделать и просто так, подарить человеку мясо от души, без всякого умысла.
— И такое возможно, — протянул он. — Но вся загвоздка в том, что ты этого не знаешь.
Я сложил нож и спрятал в карман. Потом накрыл коробку крышкой и положил ее на подоконник.
— Ну и что ты с этим мясом прикажешь делать? — вяло спросил я.
— Ничего. Вскоре станет ясно, кто и зачем его принес, — ответил Прушек и снова принялся за свой конспект.
Вернувшись из душевой, я тоже занял горизонтальное положение. Но запах копченого мяса не давал мне покоя.
— Доктора утверждают, что не следует наедаться на ночь, — не мог я не поделиться своими чувствами с Прушеком, — Однако мне лучше спится, когда я сыт.
— Это зависит от человека, — ответил Прушек. — Я тоже лучше сплю с полным желудком. Но, набив его этим мясом, я бы ни за что не уснул.
Мы быстренько переставили коробку с окна на шкаф у двери и вдобавок прикрыли газетами.
На следующий вечер перед общежитием остановился автомобиль «рено», двадцатая модель.
— Это вы поручик Гоушка? — спросил у меня мужчина в кожаной куртке. — Я инженер Незбеда, — представился он, когда на его вопрос я ответил утвердительно. — Приехал посмотреть, как идут дела у моего сына.
— Да как вам сказать… приходится гонять его. Правда, в последнее время дела у него пошли лучше, я его даже несколько раз похвалил. Так что причин для беспокойства нет. Думаю, что танкиста мы из него сделаем.
Однако, как мне показалось, Незбеду-отца мало интересовало, выйдет ли из его сына танкист.
— Его призвали в не слишком подходящее время, — счел нужным сообщить он. — Я перестраиваю дачу, а без него это весьма трудно делать. Вы ведь, наверное, знаете, какие проблемы у нас сейчас с рабочей силой. Было бы очень хорошо, если бы Владя мог по субботам и воскресеньям приезжать домой, чтобы помогать мне.
— Никого, как правило, не призывают в армию в удобное для него время. А проблемы с рабочей силой мне известны.
Не поняв меня, он обрадовался:
— Я знал, что мы договоримся.
Тут-то мне и стало ясно, от кого этот кусок копченого мяса.
— Дача — замечательная штука, — заметил я. — У вас, наверное, там есть и коптильня?
— Бесподобная, — уверил он меня. — Если бы вы заехали к нам в гости, я бы показал вам ее в действии.
— Знаете что, товарищ инженер, я люблю копченое мясо, но то мясо есть не стану. Подождите минуту, я сейчас сбегаю за коробкой, а вы ее отвезете домой.
— О какой коробке идет речь? — спросил он, старательно разыгрывая удивление.
— Минуточку, — попросил я и побежал к себе. Вернувшись, я протянул ему коробку: — Вот, пожалуйста, забирайте. Ведь она ваша.
Но инженер отказывался взять коробку, говорил, что никогда не видел ее, что это, наверное, подарок от какой-нибудь поклонницы.
— Ладно, с этой анонимной поклонницей я разберусь сам, — решил я, когда мне надоело спорить.
— Значит, я могу ждать Владю в субботу? — поинтересовался Незбеда, и я удивился его напористости.
— В одну из суббот он приедет обязательно, — ответил я. — Не настолько уж он плохой солдат, чтобы за время службы его ни разу не отпустили домой.
Инженер завел машину и уехал, не попрощавшись. А я с коробкой вернулся в общежитие, поставил ее на место. Что же с ней делать? Решил нарезать мясо на куски и разбросать по дороге до казармы. Но Прушек предложил лучший выход…
Утром я построил роту. Солдаты выжидающе смотрели на меня, стараясь разгадать, о чем же я буду говорить. Я отчитал их за беспорядок в парке, а потом попросил принести коробку и снял с нее крышку.
— Вот это я получил неизвестно от кого. — Я набрал воздуху, готовясь продолжать речь. — Думаю, вы не откажетесь от этого мяса. Я копченое не люблю.
Говоря это, я незаметно следил за тем, как отреагирует на мои слова Незбеда. Но он даже глазом не моргнул.
— Оно, верно, испортилось, поэтому он отдает его нам, — проговорил кто-то вполголоса. Мне показалось, что это был воин Пецка, но стопроцентной уверенности у меня не было, поэтому я сделал вид, что ничего не слышал.
— Товарищ поручик, разрешите сделать одно замечание по существу дела, — обратился ко мне десятник Метелка.
— Говорите, — разрешил я.
— Я хочу сказать, что этого мяса хватит только на пять-шесть человек, а для всей роты его маловато. Если его разделить на всех, то получатся такие маленькие кусочки, что и вкуса не почувствуешь.
— Ну тогда разыграйте его, что ли, но чтоб я его больше не видел! — вспылил я и уже хотел было приказать им разойтись, но тут вспомнил еще один совет поручика Прушека.
— Объясните своим родителям, что взятки я не беру. И запомните это сами, — исправил я свою забывчивость. И только после этого дал команду разойтись…
— Ну так что вы сделали с этим мясом? — спросил я на второй день Метелку, не сдержав любопытства.
— Разыграли между взводами!
— И кто же выиграл?
— Первый взвод, — ответил он, и мне показалось, что при этом он хитро подмигнул.
Вскоре после этого пришел поручик Влчек.
— Здорово ты придумал с этим мясом. Некоторые родители очень любят расставлять такие ловушки. Беда, если командир в нее попадет.
— Я не вчера родился. Меня трудно поймать на такую приманку, — напустив на себя важность, почти продекламировал я. Конечно, о том, что так было сделано по совету Прушека, я не упомянул. — А откуда ты обо всем знаешь? — поинтересовался я потом.
— Ребята жаловались, что Метелка все подстроил. Он сделал так, что выиграл его взвод.
— Ну, видно, афера с этим мясом не кончится никогда! — в сердцах бросил я.
— Наплюй ты на это, — дружески посоветовал он. — Не столь важно, кто съел мясо. Главное, что не ты.
У меня гора свалилась с плеч.
— А правда ли, что это мясо выглядело очень аппетитно? — спросил у меня Влчек, уходя.
— Аппетитно, аппетитно, — ответил я.
— Заходи как-нибудь вечером. Я угощу тебя своим, — проговорил на прощание Влчек.
Глава 10
Свободник Малечек пришел ко мне просить увольнительную на четверг.
— Я бы хотел заняться своим делом, — объяснил он.
— Я все сделаю, — пообещал я, хотя и предвидел возражения майора Кноблоха. И конечно, я счел нужным дать Малечеку кое-какие советы.
— Смотрите, если у вашей крановщицы появился другой парень, то не ввязывайтесь в драку. Это может плохо для вас кончиться. И там, и здесь. К тому же насильно мил не будешь. Так что все должно быть в норме. Ясно?
— Ясно, товарищ поручик, — согласился он со мной и попросил разрешения уйти.
Я занялся подведением итогов по дисциплине, обрадовавшись, что наконец у меня есть несколько минут покоя. Но долго радоваться мне не пришлось.
