— Госпожа, пусть он выходит куда хочет! — взмолился водитель, вертя головой по сторонам, — А мы уедем, а?
— Вот уж нет! Тогда я тоже остаюсь! — Миголь выбралась из машины и громко бабахнула дверью. Прежде чем до неё дошло, какую глупость она совершила, машина, визжа шинами по железобетону и подняв тучи пыли, резко сдала назад и исчезла из поля зрения.
Миголь села на корточки рядом с корчащимся Крисом, обняла его за плечи и с растущим в душе беспокойством стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, насколько опасны приближающиеся существа.
— Не трогайте нас! — крикнула она, когда их обступили пыльные, увешанные тряпками, рваньём и кусками промышленного мусора, существа. Лица их скрывали противогазы. А в руках они сжимали вовсе не дубины и копья. Кажется, подобные винтовки одно время были даже на вооружении правительственных войск и полиции. Миголь собралась было выкрикнуть, что она — жена Старшего Советника, но так и замерла с приоткрытым ртом — одно из существ протянуло к ним руку, бережно потрепав Криса по плечу. Из-под противогаза послышался приглушённый голос. Совершенно обычный мужской голос:
— Ты в порядке?
Крис быстро закивал, с силой жмурясь, и хрипло выдавил сквозь зубы:
— Ой, только не надолго…
— Быстро! В лазарет! — распорядился, судя по всему, предводитель этой странной братии.
Несколько людей, напоминавших скорее гору мусора, подхватили Криса под руки и очень проворно увели куда-то.
— А ты кто? — тонированное стекло, скрывавшее глаза незнакомца, обратилось к Миголь и сверкнуло на солнце.
— Я…Я… я ему помогла! — заявила Миголь.
Люди-мусор переглянулись между собой, пошептались. И предводитель распорядился:
— Тогда и его на базу. Живо! Наверняка их выследили.
Миголь гордо вырвала свои локти из цепких пыльных лап и пошла самостоятельно, куда указывали. Однако у какой-то разрушенной стены ей ловко надели на глаза плотную чёрную повязку. Юная женщина начала смутно догадываться, кем являются все эти люди.
Её довольно продолжительное время вели куда-то, то спускаясь по ступеням, то гулко стуча ботинками по жестяному полу. Слышалось гудение каких-то приборов и уханье гигантских вентиляторов. Потом Миголь оказалась в лифте, который буквально рухнул вниз. И женщина поняла, что оказалась глубоко под землёй. Крис говорил что-то о базе. Неужели самая настоящая база повстанцев?…
— Стой, — раздался над ухом уже знакомый голос. Миголь замерла. С её глаз сняли повязку, и юная женщина не смогла сдержать изумлённого вздоха — она стояла посреди помещения с довольно высоким потолком, сплошь уставленного мониторами и какими-то приспособлениями, напоминающими ноуты. Туда-сюда сновали люди в затёртой одежде, ходило несколько вооружённых мужчин в тех самых «мусорных» плащах, которые позволяли сливаться с пейзажем разрушенных заводов. Но больше всего Миголь поразило то, что среди повстанцев (а теперь она была уверена, что оказалась на базе повстанцев) встречаются и скорректированные женщины. Причём, скорректированные на удивление качественно — не отличить от канонических картинок в старинной литературе.
— Что ж, добро пожаловать, госпожа жена Старшего Советника…
Миголь дёрнулась и посмотрела на предводителя повстанцев, обратившегося к ней.
Он уже снял противогаз и скинул свой маскировочный плащ. Он оказался щуплым невысоким человеком среднего возраста, с удивительно лучистыми светло-серыми глазами.
— Откуда вы знаете… — прошептала Миголь, удивлённо хлопнув ресницами, но предводитель повстанцев перебил её:
— Установить вашу личность не составило труда. Даже без биометриков. Что ж, раз уж вы здесь, позвольте представиться. Кайл Доутли. Если вас интересует больше, думаю, нам надо найти для разговора более удобное место.
Миголь с готовностью закивала. Вопросы теснились в голове так плотно, что, казалось, вот-вот разорвут её череп в клочья.
Кайл Доутли едва заметно улыбнулся и жестом пригласил Миголь следовать за ним.
Они преодолели большой зал, прошли по узкому коридору с множеством дверей, и вот, наконец, оказались небольшом кабинете, служившем, судя по всему, сразу и спальней, и кухней. Крошечная низенькая каморка с лежанкой, письменным столом и железной печкой, работающей на угле. Со всем этим дико сочетался ноут, стоявший на столе.
— Присаживайтесь, — Кайл указал Миголь на койку, так как сесть было в принципе больше некуда. Сам же он опустился на стул перед столом и повернулся к замершей гостье.
— Думаю, сперва будет целесообразней выслушать ваши вопросы, — начал он, сложив на груди руки, — Чтобы знать, в какую сторону лучше сворачивать нашу беседу. Итак, что вас интересует?
— Вы повстанцы? — выпалила Миголь единым духом. Кайл улыбнулся на удивление приятной улыбкой, хохотнул.
— Ну, в какой-то степени может быть и да. Но все эти взрывы в метро и прочее мелкое пакостничество — не наших рук дело. Мы не имеем совершенно ничего общего с теми, кто это творит. И уж конечно же не имеем ничего против населения.
— А против правительства? — сразу же задала новый вопрос Миголь. На сей раз Кайл ответил не сразу. Он пару секунд смотрел в пол, чуть нахмурившись. А потом поднял глаза на свою собеседницу.
— Прежде чем ответить, хотелось бы узнать, что конкретно вы подразумеваете под этой фразой — «против правительства»?
— Нууу… эммм… — Миголь слегка растерялась. И Кайл заговорил:
— Мы не хотим свергнуть правительство. Нам не нужна власть. Нам не нужно развязывать войну внутри этой колонии или между нею и колониями в ближайшем космосе, дабы нагреть руки на войне. Мы лишь хотим, чтобы люди узнали, наконец, правду. Осознал её. Смогли жить так, как должны жить по природе своей. Скажите, это считается «против правительства»?
— Я… я не совсем понимаю… — осторожно проговорила Миголь.
— Что ж, в таком случае, если у вас кончились вопросы, то настало время объяснить вам кое-что.
Миголь кивнула, превратившись в само внимание. Кажется, сейчас ей сообщат нечто такое, от чего весь её привычный мир встанет с ног на голову.
— Итак, начнём с того, что вы и сами вполне осознаёте. Вы никакая не женщина. Вы мужчина.
— Почему это я не женщина?! — возмутилась Миголь, — Мне ещё нет двадцати пяти лет!
— Я имею в виду, что вы не биологическая женщина, — мягко улыбнулся Кайл, — Для вас, как и для всех жителей этой колонии слово «женщина» является не обозначением пола, а обозначением определённого статуса. Или же возрастного периода. Это как слова «ребёнок», «подросток», «старик», а также слова «жена», «подчинённый», «ученик».
— Эм… А что такое «пол»? — спросила Миголь.
— Это как раз то, что мы и хотим донести до людей, — значительным полушёпотом произнёс Кайл, слегка наклонившись к Миголь, — Пол — это то, что было создано миллиарды лет назад самой природой, и то, что нынешнее правительство в этой отдельно взятой колонии пытается стереть из сознания людей… Вот как вы думаете, каким образом происходит размножение? Как пополняется население колонии?
— Ну… — Миголь вспомнила курс начального обучения ещё в интернате, и заладила заученным тоном, — По достижении индивидуумом двадцати пяти лет он проходит определённый тест, который показывает, нет ли у вышеозначенного индивидуума каких-либо генетических или прочих отклонений, способные негативно сказаться на его потомстве, и если таковых не имеется, индивидуум получает право на размножение. У него берётся определённое количество семени, из которого потом в биологических лабораториях синтезируются новые индивидуумы.
— Хм, — Кайл улыбнулся, — По-вашему, так было всегда? Всё время существования человечества?
— Эм… — Миголь замялась, припоминая на сей раз уроки истории, — Вообще-то, кажется, нет. В далёком прошлом, когда не было репродуктивных лабораторий, люди размножались каким-то иным способом, в котором зачем-то были нужны биологические женщины…
— У вас наверняка по истории была не самая высокая оценка? — Кайл улыбнулся ласковой отеческой улыбкой, от которой в уголках его глаз собрались морщинки, — Но ваша память вас не подводит. В далёком прошлом действительно для полноценного размножения требовались женщины… Как вы совершенно правильно уточнили, БИОЛОГИЧЕСКИЕ женщины. У вас есть какие-нибудь идеи, куда могла деться добрая половина человечества? По сути, большая его половина? Куда пропали биологические женщины?
— Кажется, была какая-то болезнь, — наморщила лоб Миголь.
— Не совсем, — проговорил Кайл, — На самом деле, история эта довольно длинна. Сейчас уже и невозможно с точностью больше чем в пару веков восстановить последовательность событий. Но вы должны были слышать о Пыльной Войне.
Миголь кивнула. Что-то такое она припоминала. Из области «давным-давно, в тридесятом царстве».
