— Я не сошел с ума! — произнес он, вновь устремляя свой взгляд в направлении компьютера.
Рассел хотел было улыбнуться, но понял, что это не самая удачная мысль в подобной ситуации.
— Расскажи нам, что произошло? Как ты оказался запертым в металлическом ящике для инструментов и, что случилось с дверью черного хода? — в спешке протараторил Джим.
— А что с ней?
— Ну, скажем так — она больше непригодна и не сможет выполнять свою основную функцию.
По внешним признакам можно было судить, что Марвин окончательно пришел в себя, а также начинал ясно думать и осмысленно подбирать слова.
— Как это — непригодна?! — Ну, впрочем, это не важно. Во всяком случае, я все равно не знаю, что могло случиться с черным ходом.
— А как же тогда ты оказался в ящике? Кто, вопреки твоей воли, мог тебя там запереть? Конечно, я сам не знаю, насколько это может быть реально, но Рассел предположил о нападении пиратов…
Марвин резко повернул голову и, взглянув на Джима, с усмешкой произнес:
— Вы серьезно?! Какие еще пираты. Никто меня не запирал, я сам там заперся, спасая свою жизнь.
— От пиратов? — вновь предположил неуемный Рассел.
— Нет! Не было никаких пиратов, и ни каких других людей, подобных им, тоже не было. Не было никого, кроме.
— Кроме?.. — вопросительно повторил Джим.
— Кроме животного. Хищного животного, черного, как самая темная ночь.
По поведению Джима можно было сразу сказать, что подобное объяснение его не устраивало. Он, как-то сразу расслабившись, ссутулился и что-то обдумывая, направил свой сквозной взгляд в пол.
— Марвин, ты понимаешь, что то, что ты сейчас сказал, звучит противоестественно? — констатировал Рассел.
Волна негодования, захлестнувшая сознание Джима, рассеялась столь же быстро, как и появилась.
— Г ораздо легче поверить в пиратов Рассела, чем в ту чушь, которую ты нам только что поведал.
«Порой, ложь звучит, как истина, а истина, как ложь», — пронеслось в голове охранника. Вы мне не верите?! — закричал Марвин. — Я не буду больше ничего объяснять. Посмотрите сами и убедитесь.
Рассчитывая доказать правдивость своих слов, он резко вскочил со стула на котором сидел и, примкнув к клавиатуре компьютера, нажал несколько клавиш. На экране монитора появилась таблица с видеозаписями наружного наблюдения центрального входа и черного хода. Немного покопавшись в массе материала, Марвин выбрал необходимый ролик и запустил его. Двадцати четырех часовая запись начиналась с дневного периода. Было уже довольно-таки светло и в отличие от предстоящего вечера, день обещал быть ясным, хотя время от времени, в некоторых местах на земле, попадающей в объектив камеры, уже можно было заметить тени от проплывающих по небу облаков.
Марвин не стал долго задерживаться на этом периоде времени и, прокручивая ролик, начал перематывать запись. С наступлением ночи, качество изображения заметно снизилось, но все же, при желании можно было без особого труда различить основные детали.
Все трое неотрывно следили за происходящей на мониторе ситуацией.
Крупная кошка, изящно и вместе с тем осторожно, прокралась к бронированной двери. Не церемонясь, она в два счета разделалась с преградой, словно с клочком бумаги и проникла внутрь. Марвин еще немного передвинул вперед ролик на панели визуализированного проигрывателя. Вновь появился силуэт загадочного зверя. Он не спеша вышел, огляделся, словно предчувствуя возможную опасность, затем прижался к бетонному полу и, вскочив на самую верхнюю ступеньку, вприпрыжку скрылся из вида.
— Как вам такие неопровержимые факты?! — поинтересовался Марвин, обернувшись к товарищам.
Джим взглянул на стоявшего рядом Рассела и без удивления обнаружил, что тот уже смотрел на него в ожидании дальнейших действий.
— Ну, что я могу сказать. Это объясняет, откуда взялись кошачьи следы у ограды, — начал Джим. — Случай, конечно, невероятный и не поддается разумному объяснению. Хорошо, что у нас есть доказательства и нас не сочтут выжившими из ума. Вот теперь пришло время связаться с большой землей через спутниковый телефон. Пусть сами решают, что и как делать, а мы просто продолжим выполнять свою работу. Насколько я знаю Марвин, спутниковый телефон должен находиться у тебя.
— Да, но постой, ведь можно воспользоваться обычной радиопередачей.
— Ретранслятор выведен из строя и похоже на то, что это проделки той твари — проникшей в алмазное хранилище.
Ответ Рассела заставил Джима серьезно задуматься о судьбе драгоценных камней.
— Ребята, — облокотившись на стол и бросив взгляд на маленькое окошечко, произнес Марвин. — Боюсь, что ни чего не выйдет. У меня нет спутникового телефона. Его взял Стивен. Сказали, что пора заменить.
— Приехали! — сделав глубокий вдох, выдохнул Джим. — Вот значит какая ситуация получается: спутниковый телефон прибудет вместе со Стивеном и кораблем с провизией — но только в конце недели. Примыкающие к пещерам комплексы по обработке алмазной руды, так же, как и мы, не могут выйти на связь. Боб сказал, что ретранслятор будут приводить в порядок, опять же, не меньше недели. Мы все, без сомнения, продержимся, чего не скажешь про Грэга, Фрэнка и тех лаборантов из «Гринпис», что отправились с ними.
— Попытаемся найти их без помощи передатчиков тропы, — выдвинул предложение Рассел. — Облетим весь остров вдоль и поперек на вертолете, но найдем наших ребят.
— Сегодня уже поздно заниматься поисками, — прервал Джим — расхорохорившегося Рассела. — Завтра возьмем карту с предположительными координатами пещеры и с первыми лучами солнца начнем поиски.
Резко, как будто от дуновения сильного сквозняка, входная дверь «сторожки» Марвина распахнулась. Охранник дернулся и чуть не выронил из рук полупустую чашку с кофейным напитком. В проеме нарисовалась крупная фигура Боба Стивенсона. Его выцветшая кепка окрасилась в темно-синий цвет, а вся одежда была покрыта влажным налетом — сверкающим бликами от света лампочки.
— Опять пошел дождь. Хорошо, что безветренно. — Он снял с головы, насквозь промокшую кепку. Пару раз, быстрыми движениями руки встряхнул ее и вновь водрузил на лысоватую голову. — Я вообще-то не о погоде пришел поговорить, а отчитаться в делах, точнее о результатах проделанной работы.
— У нас тут неформальная обстановка, — с улыбкой произнес Рассел. — Проходи, может, выпьешь кофе?
— Нет, нет, спасибо за предложение, — завертел головой Боб. — У нас там с парнями еще масса дел с ретранслятором. Ребята хорошо потрудились сегодня. Они заменили все камеры наблюдения и установили другую дверь, ведущую в подвал. Она конечно неровня той, что стояла там раньше, да это теперь и неважно, наверное, судя по тому, как в последний раз выглядела «предшественница».
— Благодарю за информацию Боб, — с воодушевлением произнес Джим. — Мы сейчас спустимся туда.
— Вот ключи от черного хода. — Боб протянул три больших ключа от мощных замков, на которые запиралась новая дверь.
Марвин взял связку.
— Думаю, лучше воспользуемся путем с центрального входа, — произнес Джим, взглянув на Марвина.
Марвин кивнул в знак согласия.
— Если что, обращайтесь, — поправил кепку Боб и, пожелав доброй ночи присутствующим, вышел за дверь.
В подвале было тихо. Установленная в конце противоположного — дополнительного входа дверь, хорошо справлялась с подавлением внешних шумов. Оказавшись в подвале, все трое моментально смогли оценить качественную работу инженеров и ярко выраженную способность новой двери к звукоизоляции. Замененный выключатель исправно функционировал. Лампы дневного света четко освещали каждый угол широкого пространства.
Охранник приблизился к пульту управления массивной дверью алмазного хранилища. Створка двери, за которой скрывался компьютер, была не заперта. «Хорошо, что сумасшедшее животное не сломало это сложное оборудование, — пронеслась тревожная мысль в голове Марвина. — Иначе вряд ли в ближайшие месяцы можно было бы отпереть непреступную дверь».
Почти на весь экран компьютера мигала большая желтая надпись:
«Автоматическое закрывание двери через тридцать минут». Чуть ниже по центру, еще одна, но красного цвета: «Выполнено». Справа находилось меню для указания иных задач. Марвин нажал несколько кнопок и повернулся к бронированной двери, а Джим и Рассел в нетерпении ожидали дальнейших событий.
Красный цвет, светящегося квадратика над дверью хранилища, сменился зеленым. Что-то зашипело, затем щелкнуло, потом загудело. Наконец дверь открылась. Марвин протянул руку к пульту компьютера. Действия, которые он выполнил, заставили, открывшееся взору помещение, осветиться ярким все обволакивающим светом.
Первое, что сразу бросалось в глаза, были куски частично разрушенных ящиков, а также многочисленные, усеивающие практически весь пол, лохмотья тряпичных мешков. Кое-где, поблескивая, валялись маленькие полупрозрачные камешки, окруженные рассеивающимся сгустком микроскопической алмазной пыли. Джим, погрузившись в глубины своего многоуровневого разума, вновь тщетно попытался найти разумное объяснение происходящему:
