Первое, что сразу бросалось в глаза, были куски частично разрушенных ящиков, а также многочисленные, усеивающие практически весь пол, лохмотья тряпичных мешков. Кое-где, поблескивая, валялись маленькие полупрозрачные камешки, окруженные рассеивающимся сгустком микроскопической алмазной пыли. Джим, погрузившись в глубины своего многоуровневого разума, вновь тщетно попытался найти разумное объяснение происходящему:
— Обезумевшее дикое животное с ненормальными светящимися глазами врывается, круша все на своем пути, в алмазное хранилище. Разрушает часть подготовленных к транспортировке ящиков с драгоценными камнями. Разгрызает или истирает, в общем, превращает минерал в порошок. — Джим присел на корточки. Взял частичку алмазной муки и, потерев ее между пальцами, посмотрел на своих приятелей. — Что, черт возьми, тут происходит?! — Никто из присутствующих не мог дать ответа на этот вопрос. — Пойдемте отсюда. Мы должны кое-что предпринять. — Он достал из кармана маленький пакетик и собрал туда небольшое количество, чуть заметно сверкающего, порошка.
Все трое вышли со склада. Марвин наконец-таки установил на компьютере ручную систему управления и, задав определенные команды, запер бронированную дверь. Выйдя из подвала, по пути в комнату связи Джим стал давать своим спутникам ряд нехитрых указаний для обеспечения безопасности объекта:
— Марвин, раздай всему персоналу огнестрельное оружие и чтобы друг друга не перестреляли, уведомь о том, на кого следует охотиться. Ты, Рассел, сходи к ретранслятору и сообщи Бобу, чтобы он и его подчиненные живо направлялись в охранную комнату. А я попробую перенастроить сигнализаторы угроз. Должны же они все-таки работать. Как я понял, их программа была ошибочно настроена на прерывание цепи. Необходимо внести изменения в систему и повысить их тепловую чувствительность. Когда все сделаете, приходите в комнату связи.
Глава 10 Лесной призрак
Обычно, в непроходимых лесах тропических джунглей, дневная жизнь многочисленных лесных обитателей сменяется ночными представителями дикой фауны. Для одних, день — это период бодрствования и активности, для других же — это время отдыха и крепкого сна. Кто активен ночью, тот пассивен днем и наоборот. Здесь же, тот лес, который можно было наблюдать прямо перед собой и более того, непосредственно самому присутствовать в нем, что касается растений, ни чем особенным не отличался от других джунглей. Но было тут что-то непохожее на дикую, по обыденному представлению, природную среду, в которой правит жестокий принцип естественного отбора. Мало того, что днем с огнем не найдешь какую-либо живность, кроме змей, ящериц и вездесущих насекомых, так ночью, лес вообще кажется необитаем.
Обязательный атрибут дикой природы — это, пытающиеся выжить в ней, представители животного мира — охотник и добыча. Может быть, когда-то этот остров и населяли разнообразные животные, но теперь здесь не осталось и следа от их, некогда бурной, жизни. Тот последний, сохранившийся образец охотника в виде крупной черной кошки, единственное напоминание о том, что равновесие в животном мире может быть нарушено существами, нерационально, бесконтрольно истребляющими фауну для собственного выживания. К сожалению, и этому, единственно уцелевшему, напоминанию скоро придет конец.
Несмотря на крупные габариты и тяжелый вес, Фрэнк Моро бежал очень быстро, и грациозно. Словно выдающийся акробат, он перепрыгивал через торчащие из земли корни кустов и деревьев. Когда прозвучали выстрелы, Фрэнк не растерялся и не стал впадать в раздумья, а живо бросился, прямиком по протоптанной дорожке, к тому месту, откуда послышались выстрелы и где предположительно должен находиться его лучший друг и компаньон в одном лице. Лаборанты, увидев сорвавшегося с места господина Моро и поддавшись инерции его стремительного порыва, ринулись следом, отставая, разве что, не более чем на пять метровых шагов.
Оказавшись на том месте, где заканчивался прорубленный Грэгом путь, и начинались нетронутые мачете переплетения лиан и кустарников, Фрэнк осмотрелся по сторонам в надежде найти новую тропу, но смог обнаружить, в одном из направлений, только обломанные ветки кустарника и чуть примятый к земле папоротник. Прямо за Фрэнком раздалось шелестящее топанье. Появились Нэнси, Дрю и изрядно отставший от них Робби. Во время забега, он несколько раз падал, поскальзываясь на мокрой растительности.
— Ну как, никого? — спросил Робби.
— Г рэга тут нет, насколько ты сам можешь убедиться, — ответил ему взволнованный Моро.
— Вон там, мы его видели! — произнес Робби, указывая рукой на сорок градусов вверх перед собой.
— Кого его?
— Черного ягуара!
Фрэнк внимательно присмотрелся.
— Уже слишком темно. Я абсолютно ничего там не вижу. Откуда ему тут взяться?
— Я не знаю! — ответил, обессиленный от пережитого, Робби. — Грэг тоже видел, он сможет подтвердить.
Моро повернулся к Робби и сказал:
— Чтобы спросить его об этом, нам для начала потребуется найти его!
Внезапно, с той стороны, где Фрэнк ранее обнаружил сломанные ветки, послышался шелест пробирающегося существа. К счастью, этим существом оказался ни кто иной, как сам Грэг Блоу. Темнота уже совсем в полной мере начала завладевать, некогда принадлежавшей свету, территорией, но даже в темной комнате с зашторенными окнами можно было бы разглядеть ту лучезарную улыбку, которая сейчас сияла на лице возникшего проводника.
— Следуйте за мной, — махнул рукой Блоу своей команде. — Я нашел ее!
— Ты говоришь о пещере? — поинтересовался, поспевающий за Грэгом, Фрэнк.
— Именно о ней! Хотя карта, которой мы располагаем, не совсем верная, но благодаря «лесному призраку», мы вышли на правильный курс.
— Лесному призраку?! — с недоверием переспросил Моро.
— Да! Мы с Робби случайно наткнулись, по всей вероятности, на последнего, выжившего на этом острове хищника.
— Я же говорил вам! — вклинился в диалог Робби. — Это был ягуар.
— Абсолютно верно, — подтвердил Грэг. — Я преследовал его до самой пещеры, это примерно в десяти минутах ходьбы и, похоже, он там живет. Держи свое оружие наготове Фрэнк, — обратился Грэг к своему приятелю.
Робби, неловко протиснувшись возле Фрэнка, оказался теперь позади Грэга, и глубоко погрузившись в мысли, на протяжении нескольких минут о чем-то усердно размышлял. После, казалось, принятого с трудом окончательного решения, он, тщательно подбирая слова, произнес:
— Простите! Кажется, я опять сплоховал, — обратился он к предводителю колонны.
Грэг промолчал, как бы игнорируя его слова.
— Мне, правда, неловко признавать это, но я поступил, как настоящий трус.
Ни у кого из присутствующих, раскаяние Робби, не вызвало и грамма неуважения к его персоне. Никто не попытался даже улыбнуться или в мыслях осудить его. Как раз наоборот. Этот человек, который осознает свой проступок и раскаивается в содеянном, вызывал чувство уважения и доверия.
— Ты ни в чем не виноват, парень, — вдруг негромко произнес Грэг. — Всему виной неконтролируемая реакция нашего мозга. Сработал инстинкт самосохранения. И если говорить начистоту, то лично я считаю, что бояться — это нормально. Я и сам здорово испугался, а не испытывают страха только сумасшедшие.
— Но почему тогда Вы не побежали прочь, как я?!
— Как мной уже было сказано: «Страх — это нормально». Это естественно! Страх сродни аксиоме — утверждению, не требующему доказательства. Он просто есть и от него никуда не деться. Но какой бы сильный, ни был страх, его нужно подчинить себе. Его нужно контролировать и обращать в свою пользу. Например, ты наверняка знаешь, что во время приступа паники и страха происходит выброс адреналина в кровь, а адреналин — это источник дополнительной энергии для нашего организма.
— Я и вправду знал об этом! — удивленно проговорил воодушевленный Робби. — Но никогда не задумывался о подобном превращении, этого презренного с одной стороны чувства, в свою пользу.
— Вспомни, как ты в панике быстро бежал!
«Безусловно», — подумал про себя Робби и чуть заметно улыбнулся.
— В следующий раз направляй энергию в нужное русло, а чтобы не ошибиться, лучше всего прямиком в мозг.
В глубине души, Робби был благодарен Грэгу за поддержку и полезные советы. Раньше он думал, что все знает и не нуждается ни в чьей помощи, но только теперь, на этом острове, он, наконец, смог осознать, что мало, просто обладать большим запасом знаний — гораздо важнее уметь их правильно применять.
Миновав последние метры трудно проходимой местности, компания людей вышла на свободную от кустарника территорию. Лишь кое-где стояли редкие деревца но, несмотря на это, даже при огромном желании невозможно было разглядеть звездного неба сквозь нависающие над пещерой широкие кроны.
