Внезапно из-за прицепа выскочил желтый фургон с какой-то красной надписью и ударил грузовик Саймана в правое крыло. Уайта мотнуло на автоматически сработавших ремнях. Когда грузовик остановился после толчка, Сайман наклонился и отстегнул ремень. В этот момент дверь его грузовика со скрежетом распахнулась. Уайт поднял голову… и в глаза ему глянуло черное дуло автомата, который держал спецназовец в темно-зеленом мундире, бронежилете и шлеме с пластиковым забралом.
— Руки в гору, вон из машины! — рявкнул боец.
Подняв руки, Сайман вышел из грузовика и оказался в окружении спецназовцев. Его поставили лицом к машине, руки на капот, умело обыскали и заковали в наручники.
Затем его повели к фургону с надписью «Пупков и К. Элитная Мебель». Рядом с прицепом-бомбой в луже собственной крови лежал Халид. Дыра в центре лба не оставляла сомнения: террорист был мертв.
Спецназовец склонился к трупу, распахнул на нем куртку и достал небольшой пульт. Показав его стоящему рядом офицеру с поднятым забралом шлема — довольно молодому человеку с щегольскими усиками.
— Господин лейтенант, вот за этой штукой он полез. Это и есть детонатор.
— Молодец. Если бы контейнер взорвался, полгорода пришлось бы отстраивать. Там тонн тридцать взрывчатки.
Затем лейтенант официальным тоном заговорил в нашлемный микрофон.
— Господин комиссар, задание выполнено. Уайт взят живым. Халид убит при попытке привести в действие взрывное устройство. Взрыва не произошло.
Получив неслышимый для Саймана ответ, офицер отдал приказ:
— Сержант, со своей группой остаешься здесь. Дождешься саперов и труповозку.
Остальные — в машину. Грузите этого.
— Господин лейтенант, у меня сестра работает на верфи, — буркнул один из спецназовцев. — Может, устроим этому… попытку к бегству.
— Отставить, — отрезал офицер. — Он свое получит. В нашей Конторе он живо во всем признается… Хоть в шпионаже на инопланетян.
«Так это не полиция, а спецназ Госбезопасности, — подумал Уайт. — Это конец». И, получив чувствительный толчок в спину, он направился к спецназовской машине.
13
11 мая 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.
Подполковник Джон Риччи остановил свой гравимобиль у ворот ранчо «Лунный дом», и взглянул на установленную над воротами камеру. Камера повернулась, и Джон увидел красную вспышку маломощного лазера.
«Сканируют сетчатку, — подумал Джон. — Ходят слухи, что при необходимости мощность этого лазера можно увеличить. С печальными последствиями для гостей мистера Шеннона».
На сей раз необходимости не возникло. Ворота открылись, Джон въехал во двор и поставил свою машину рядом с красным «Новианом-117». Зашипела гравитационная подушка, и подполковник, оставив машину, направился к главному входу.
Альберт Шеннон встречал гостей у входа в дом. У ног хозяина сидели два звероящера. Ростом по колено человеку, но длиной в полтора метра, они внимательно смотрели на входящих. В полуоткрытых пастях сверкали белые клыки. Эти твари были так же умны, как собаки, и еще более опасны.
В обеденном зале царил полумрак и приятная прохлада: полупрозрачные шторы были задернуты, защищая комнату от беспощадного местного солнца. Многие гости уже были там. Риччи поздоровался со своим командиром, генералом Артуром Локвудом, и генера… пардон миссис Симоной Локвуд (благо, соблюдать субординацию сейчас не требовалось). Тепло поприветствовал мисс Валерию Шеннон, и довольно холодно кивнул Марго Кестрел. В последнее время Марго, находя Джона слишком скучным, активно флиртовала со своими однокурсниками.
— Прошу к столу, господа, — объявил Альберт Шеннон.
Когда все расселись, Альберт провозгласил первый тост:
— За Императора!
Верноподданные Императора Земли Густава VII Бернардота осушили чаши.
— И да сгинут мятежники! — добавил он, садясь.
Разговор за столом шел в основном вокруг борьбы с «Сынами свободы».
Поскольку чужих здесь не было, Альберт говорил довольно откровенно. Он утверждал, что его агенты подобрались довольно близко к «гражданину Фоксу».
— Так мне готовиться к новому захвату? — спросил Риччи.
— По моим данным, «гражданин Фокс» скрывается в Кресент-Сити, — пожал плечами Альберт. — Там твоим головорезам, Джон, делать нечего. Фокса будет брать полицейский спецназ.
«Интересно, что на Новом Техасе планетарная полиция во многом взяла на себя функции Госбезопасности, — подумал Риччи. — Я слышал, что при Бересфорде, не ко сну он будь помянут, сюда посылали всяких олухов, предпочитавших игнорировать уже в то время весьма активных «Сынов свободы». И олухам напрягаться не приходится, и правительство довольно. А энергичный комиссар Госбезопасности Мак-Доуэлл, назначенный сюда Кинделаном, ничего не может сделать из-за отсутствия агентуры и нехватки компетентных подчиненных. Вот и приходится Шеннону брать на себя еще и обязанности спецслужб».
— Знаете, что мне это напоминает, — неожиданно сказала Симона. — Наверное, так же рассуждали английские офицеры перед войной за независимость США. Мол, все благополучно, надо только склад оружие в Конкорде конфисковать. А что получилось?
Все молчали. Почти все присутствующие были либо настоящими американцами, либо потомками американских колонистов, переселившихся на Новый Техас. И хотя эти люди были безусловно лояльны Империи, все же память предков, свергнувших некогда власть английского короля, давала о себе знать.
«Другое дело, что к моменту подписания Имперского Договора в 2299 США явно нуждались во внешнем управляющем, — подумал Риччи. Одним из его увлечений была история. — После Второй Гражданской (с применением тактического ядерного оружия обеими сторонами) оно и неудивительно. Правда, и страны Старого Света находились не в лучшем положении после серии «энергетических войн» за последние капли нефти. Потому все великие державы так легко согласились на создание полноценного мирового правительства».
— Империя Земли, — демократическое государство, — ответила Валерия Шеннон. — Мы сами избираем Сенат, формирующий правительство, сами избираем губернатора. И если кто-то хочет сменить нашу демократию на власть всяких граждан, которые даже свои подлинные имена скрывают, то их надо унять. Мы и унимаем. Кстати, я наверно, исполню свою студенческую мечту — добьюсь ареста миссис «гламурного профессора».
— Кто такая, почему не знаю? — вмешался Джон.
— Мария Монтгомери, профессор социологии Новотехасского Университета, — охотно объяснила Валерия. — Вдова мало кем оплакиваемого клон-профессора Монтгомери. Ей пятьдесят пять, но она еще очень красива — благодаря стилистам и косметологам. Из-за этого ее так и прозвали. Кстати, стерва редкая, меня сильно мучила в мои студенческие годы. Но арестовать ее нужно не поэтому, а из-за связей с «Сынами свободы». Правда, доказательств против нее пока нет. Только слухи. Но когда доказательства будут…
«Слышал бы мисс Валерию кто-нибудь посторонний, подумал бы, — какие несчастные люди эти революционеры, как их, бедных, преследуют, — подумал Джон, откровенно любуясь Валерией. — Но мы знаем, что «Сыны свободы» — преступники, и, дай им волю, зальют кровью планету. И не одну».
— Кстати, анекдот, — вмешался он. — Когда на Санкт-Петербургском саммите шведская делегация узнала, что именно Стокгольм должен стать столицей Империи Земли, и что их королю предстоит исполнить роль «символа единства человеческой расы», они не были в особом восторге. Боялись, что их удобная «хата с краю» окажется в центре мировой политики. Пришлось великим державам объяснить скандинавам, что за нейтралитет следует платить.
Разговор постепенно отошел от политики к местным сплетням. И, хотя и еда, и выпивка у Шеннонов были отменные, вечер оставил после себя какое-то неприятное послевкусие.
Когда вечеринка закончилась, и гости стали расходиться, Джон перехватил чету Локвудов у машины.
— Миссис Локвуд, думаю вы правы, — быстро заговорил он. — «Конкордом» может стать арест кого-либо из лидеров оппозиции. И тогда на Новом Техасе произойдет революция, подавить которую мы не сможем.
— Армия… — начал было полковник Локвуд.
— Стоящий здесь армейский корпус способен разобраться со всеми верными Империи силами, которых тут ровным счетом — две бригады Звездной пехоты, плюс мелочь вроде планетарной полиции, — резко ответил Риччи, наплевав на субординацию. — У вас есть сомнения, господин генерал, в кого будут стрелять армейцы, случись здесь большое восстанье? У меня — нет.
— И что ты предлагаешь, сынок? — фыркнул генерал Локвуд. — Мы не можем уйти с планеты.
— Мы — нет, наши головы мы давно продали, — вздохнул Джон. — Но семьи офицеров мы вывести можем.
