— Охрана, — скомандовал Риччи, не ответив майору. — Построить пленных.
Когда штурмовики выстроили пленных у обрыва, подполковник Риччи скомандовал: — По пленным — огонь!
Через две секунды тридцать восемь боевиков «Сынов свободы» были мертвы. Это был единственный способ помешать им вновь примкнуть к восстанью, ведь отправить пленных в тюрьму было нельзя.
— Батальон, стройся, — скомандовал Джон.
После чего обратился к штурмовикам с краткой речью.
— Братцы! Нас предали. Армия перешла на сторону «Сынов свободы». «Де Рюйтер» взбунтовался и расстрелял нашу базу. Теперь из всей 101 бригады остались только мы.
— Мы не сможем удержать Новый Техас. Но мы можем занять космодром, обеспечить эвакуацию гражданских и отступить самим. Потом мы вернемся и заставим бунтовщиков заплатить за кровь наших товарищей. Враг еще узнает, кто такие имперские штурмовики. Выступаем!
На душе у господина подполковника было погано. Но пока еще он был жив и во главе своего батальона. И значит, он еще будет бороться.
20
10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.
— Ваше кофе, мэм.
— Спасибо, — Мария Монтгомери кивнула женщине, сегодня исполнявшей обязанности ее секретарши. Глотнув кофе, она откинулась в кресле и перевела взгляд на карту Кресент-Сити, представленную на экране комм-пульта.
Сейчас Мария находилась на «Красной ферме», представляющей собой одноэтажный коттедж в пальмовом лесу к югу от Кресент-Сити. По кабелю ее комм-пульт был связан с мощной радиостанцией, укрытой в коттедже в километре от штаба.
И «ферму» и радиостанцию охраняли отборные бойцы. Отсюда «гражданин Блейк» управляла отрядами минитменов, мятежными частями армии и кораблями.
Было около трех часов местного двадцатисемичасового дня. Хотя Мария не спала со вчерашнего вечера, об отдыхе нечего было и думать.
Операция пошла не по плану с самого начала. Некоторые комндиры минитменов, верные Фоксу, отказались выполнять ее приказы. Кое с кем просто не удалось связаться, еще кто-то получил приказ, но не сумел вовремя выйти на позицию. Наиболее дисциплинированными оказались отряды «городских партизан», подчиненных Ричарду Монтгомери.
Тем не менее, в четыре часа утра, Мария Монтгомери обратилась к соотечественникам с призывом свергнуть власть Империи. Одновременно минитмены пошли в атаку. Боевики двигались от окраин к центру города, убивая патрульных и захватывая полицейские участки. К восстанью присоединилась городская шпана, которая начала поджигать машины и грабить магазины. Отряд Марка Боумена захватил гражданский космопорт.
Затем Шеннон бросил в бой полицейский спецназ, и повстанцам пришлось отступать. Но к этому времени на сторону восстанья перешли все три дивизии стоящего на Новом Техасе армейского корпуса и «де Рюйтер». Именно корабельная артиллерия бывшего имперского крейсера разметала 101 бригаду Звездной пехоты. Сейчас «де Рюйтер» обстреливал позиции 105 бригады. И если 101 бригаду бомбардировка с орбиты застала практически в маршевых колоннах, то командир сто пятой Герд Мюллер силами своих бойцов успел занять прикрывающий военный городок укрепрайон. Его бетонные доты были сложной целью даже для двенадцатидюймовок крейсера.
— Гражданин Блейк, говорит генерал Стоунволл, — из комма раздался голос нового командира 354 дивизии. (Прежний комдив и его начальник штаба отказались примкнуть к восстанью и были расстреляны. Преданный делу восстанья командир одной из бригад дивизии, генерал Филипп Стоунволл, назначил комдивом себя).
— Я выдвигаюсь к городу с четырьмя пехотными и танковым батальоном. Еще два батальона при поддержке танковой роты выполнят зачистку базы 101 бригады Звездной пехоты. Впрочем, там серьезного сопротивления ждать не приходится.
— Генерал, отряды Ричарда Монтгомери переходят в ваше подчинение, — сказала Мария. — Связь с младшим Монтгомери на частоте 135. Ваша задача — взять город, захватить полицейское управление, мэрию и губернаторский дворец.
— Будет сделано, — коротко ответил генерал.
— Кстати, у нас есть авиация? — спросила Мария Монтгомери.
— Нет. Личный состав авиагруппы атмосферных штурмовиков отказался примкнуть к восстанью и оказал сопротивление. Я приказал их всех расстрелять, — сказал генерал спокойно. — Мы разберемся с полицией и без поддержки с воздуха.
— Действуйте, генерал, — приказала Монтгомери.
На короткое время женщина расслабилась, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Но вскоре сигнал комма вернул ее к реальности.
— Гражданин Блейк, городская тюрьма захвачена, — доложил Пол Ньюмен. — Охрана частью перебита, частью разбежалась. В тюрьме много наших, в том числе сам гражданин Фокс.
— Он жив?
— Да, жив, — ответил Пол.
— Это плохо, — сухо сказала Мария. — Фокс нам больше не нужен. Итак, верные сыны новотехасского народа, Фрэнк Адамс (таково было настоящее имя Фокса), а также (она назвала еще несколько имен революционеров, сидевших в этой тюрьме) зверски убиты имперскими палачами в камерах. Вы меня поняли?
— Понял, — фыркнул Пол. — Сделаю. Остальных выпускать?
— Только политических, уголовники пусть сидят, — приказала Мария и прервала связь.
Следующий звонок был от Марка Боумена, державшего гражданский космодром.
— Гражданин Блейк, с космодрома на острове Капитанов взлетают корабли, — доложил он. — Мы наблюдаем старты на радаре.
Мария Монтгомери едва удержалась от того, чтобы грязно выругаться. Выделив отряд для захвата гражданского космопорта, она попросту забыла о космодроме на озерном острове. Мысль о том, что кто-то из роялистов может избежать правосудия, причиняла ей почти физическую боль.
— Немедленно отправьте роту минитменов на шаттлах. Пусть захватят космодром.
Через полчаса Боумен вновь связался с «гражданином Блейком». Он доложил, что все три шаттла с десантом были сбиты на подлете к острову.
— Продолжайте наблюдать за космодромом. И не вздумайте больше никого посылать на остров. А то у вас бойцы кончатся раньше, чем у имперцев ракеты.
Отключив связь, Мария задумалась. Итак, у имперцев на космодроме есть ПВО. То есть посылать десантников на гражданских шаттлах бесполезно.
Она бросила взгляд на карту. Остров Капитанов был связан с материком мостом в восточной части Кресент-Сити. Мария Монтгомери связалась со Стоунволлом и приказала направить к острову пехотный батальон и танковую роту. Но был риск, что за это время роялисты успеют эвакуироваться. Неплохо было бы уничтожить или повредить их корабли с воздуха. Но военной авиации по милости Стоунволла у восставших нет.
Хотя… как это нет? Палубные летчики «де Рюйтера» примкнула к восстанью вместе с остальной командой крейсера.
Усмехнувшись, Мария переключилась на флотскую волну.
— Капитан Ванслиперкин, вас вызывает гражданин Блейк.
21
10 августа 2766 г. Планета Новый Техас, остров Капитанов.
Подполковник Джон Риччи стоял у позиции роты тяжелого оружия своего батальона. Впереди, в тридцати метрах под обрывом плескались волны озера Росы. По правую руку пятикилометровую полосу бурой воды пересекал вантовый мост, связывающий остров Капитанов с городом Кресент-Сити. Над городом поднимались клубы дыма.
Левее моста на воде плавали обломки и пятна машинного масла. Это было все, что осталось от трех шаттлов с боевиками, направлявшихся к космодрому.
Из воды высунулась шея гигантского плезиозавра. Тварь заревела дурным голосом и неторопливо поплыла к месту «приводнения» шаттлов.
«Как бы бедное животное не отравилось трупами мятежников, — подумал Джон. — Принять внутрь такое количество яда!».
Риччи бросил взгляд на позиции роты тяжелого оружия. В вырытых роботами-саперами окопах стояли три САУ «Зубр». Эти машины представляли собой мобильные пусковые установки ракет — противотанковых или зенитных, а также БПЛА. Могли они стрелять и обычными пятидюймовыми снарядами, чем в основном и занимались в ходе «антитеррористических операций». Но во время боя на высоте 1234.5 были востребованы противотанковые возможности «Зубров», а сегодня — зенитные.
Кроме самоходок, в окопах находились тридцать шесть ракетометчиков со своим оружием. Понимая, что основная угроза исходит с воздуха, Риччи приказал изъять из всех рот ракетчиков, образовав импровизированный зенитный взвод. К сожалению, зенитные ракеты ракетометов были менее эффективны, чем оружие «Зубров». Чуть дальше в окопах стояли самоходные минометы «Бизон».
Белое солнце Нового Техаса клонилось к закату. За прошедшие с момента прибытия на остров Капитанов семь часов с космодрома было эвакуировано уже пятнадцать тысяч человек — гораздо больше, чем Джон считал возможным. Когда десантные катера прибыли к острову Капитанов, с космодрома как раз взлетала фешенебельная яхта. Угрожая обстрелом с шаттлов, Риччи вынудил яхту сесть. Как выяснилось, на ней удирало семейство Кестрелов. Риччи тут же злоупотребил служебным положением, мобилизовав яхту (она называлась «Феликс»), и выставив на борту охрану. Он рассчитывал эвакуироваться на «Феликсе» вместе со штабом и бойцами роты тяжелого оружия (о том, чтобы вывести самоходки, нечего было и думать).
