Полицейские вошли в помещенье для подсудимых и заковали их в наручники. Они спустились вниз, во внутренний двор здания суда. Уайта и Плавникова посадили в черные гравимобили и повезли.
— Надо же, выделили отдельную машину, — подумал Уайт, покачиваясь на жесткой скамье и глядя на сидящего напротив охранника.
Неожиданно сильный удар опрокинул гравимобиль. Когда борт машины ударился об асфальт, Сайман вскрикнул от боли. Рядом с ним на борт, ставший днищем, рухнул охранник. Распахнулась задняя дверь, крепкая рука вытащила не пришедшего в себя до конца Саймана наружу. Оглушенный охранник не пошевелился.
— Быстрее, — мужчина бесцеремонно затащил Уайта в кузов черного фургона, только что таранившего тюремную машину. Второй фургон отъезжал от опрокинутого на бок полицейского гравимобиля, замыкавшего колонну. Судя по всему, полицейские были сейчас явно не боеспособны. Тюремный фургон, везший Плавникова и головная полицейская машина рванули вперед. Полицейские и не пытаясь оказать помощь своим пострадавшим товарищам.
— Быстрее, — мужчина захлопнул дверь и через внутреннее окно крикнул в кабину:- гони.
Саймана вновь ощутимо приложило к бронированной стене. Кузов машины мало отличался от кузова только что покинутого им тюремного гравимобиля. Такая же стальная коробка без окон, такие же жесткие скамьи вдоль бортов. Единственным отличием была форточка, связывающая кузов и кабину.
Его спаситель снял черную маску, скрывавшую лицо. Это был крепкий, наголо бритый мужчина, одетый в джинсы и легкую куртку. Свой пистолет-пулемет он положил на пол.
— Гражданин Иванов… — начал Сайман.
— Ему мы помочь не можем, — буркнул боевик. — Я гражданин Рубин. Гражданка Русанова хочет вас видеть.
— Журналистка?
— Она самая. После ареста Плавникова она глава «Сынов» на Дальней.
«Ясно, почему они не спасают Плавникова, — подумал Сайман. — Ну и нравы здесь».
— Переодевайся, — Рубин сунул Уайту рубашку и брюки. — Твой оранжевый костюмчик слишком бросается в глаза.
Попетляв по улицам города, машина остановилась. Уайт вышел из машины вслед за Рубиным, оставившим в машине маску и оружие.
— Расходимся. Ты, — Рубин указал на Саймана, — со мной.
«Наверняка бывший военный», — подумал Уайт.
Пройдя пару кварталов, они сели в синий микроавтобус. Некоторое время поплутав по городу, машина остановилась у обшарпанной шестиэтажки. Рубин и Уайт вышли из машины; боевик постучал в железную дверь. После минутного промедления дверь открылась. Здоровенный охранник кивнул Рубину.
— Гражданка Русанова вас ждет.
Убежище «Сынов свободы» напоминало офис какой-то мелкой фирмочки. Грязный коридор, заставленный какими-то ящиками; комнаты с письменными столами и компьютерами. В одной из комнат, за компьютером сидела Марина Русанова.
— Здравствуй, — кивнула она Рубину. — А вы, как я понимаю, Сайман Уайт. Садитесь.
— Спасибо, что спасли меня, — сказал Сайман.
— Вам следует благодарить гражданина Блейк: я освободила вас по его приказу. Сделаете это лично. Как только я найду вам транспорт, отправитесь на Новый Техас.
— Погодите-ка, причем здесь Блейк, — возмутился Уайт. — До сих пор я работал на гражданина Фокса!
— Уже дважды эта работа приводила вас в тюрьму, — фыркнула Марина. — На надоело?
— Никто не мог предвидеть измену Короткова, — возразил Сайман.
— Так ведь это не в первый раз, — пожала плечами Марина. — Неудивительно, что полиция, по моим данным, вышла на самого Фокса. Так что, думайте, как говорят наши вольные торговцы, кто реально крут, а кто отстой.
— Уже подумал — сказал Уайт. — Погляжу я на этого вашего Блейка.
— Умный мальчик, — усмехнулась Марина, кокетливо встряхнув рыжими волосами. — Поживешь пока здесь. Рубин тебе покажет твои апартаменты.
«Апартаменты» представляли собой комнату в конце коридора. В комнате не было ничего, кроме кровати и тумбочки, на которой стоял дешевый комм; вблизи входа была дверь в санузел.
— Оставайтесь здесь и никуда не выходите, — приказал Рубин. — Еду вам будут приносить.
Вздохнув, Сайман сел на кровать. Он уже понял, что ожидание будет долгим.
17
7 августа 2766 г. Планета Дальняя, округ Порт-Артур.
— Вот и они, — удовлетворенно вздохнул Рубин, откидываясь на сиденье. Микроавтобус, ранее осторожно продвигавшийся по узкой лесной дороге, выехал в зажатую меж двух сопок долину, поросшую высокой травой.
Яхта «вольных торговцев», то есть контрабандистов, высилась у дальнего леса. Она напоминала гигантского кита, выброшенного на сушу. Над серым металлом корпуса возвышалась небольшая застекленная рубка. Вылизанный силуэт корабля, способного садиться на атмосферную планету, отбрасывал длинную черную тень.
К сожалению, человечество до сих пор не научилось вмещать гипердвигатель в корабль массой покоя менее тысячи тонн. Поэтому прогулочные яхты богачей (и их упрощенные версии, используемые пиратами и контрабандистами) обычно бывали двух-пяти тысячетонными.
Когда микроавтобус пролетел над шелестящей травой и приблизился к кораблю, Сайман увидел роботов-грузчиков, носивших от выстроенных на окраине леса сараев ящики. Около опущенной аппарели стояли несколько контрабандистов. Выглядели «вольные торговцы» не слишком романтично — как обычные работяги.
Однако, завидев приближающуюся машину, «работяги» быстро достали оружие.
Водитель, отключив гравитационную подушку, опустил «микрушку» на траву. Рубин, выйдя из машины, спокойно направился навстречу винтовкам.
— Здравствуй, Палыч, — сказал он. — Что-то ты неласково друга встречаешь.
Рослый усатый мужчина пожал плечами.
— Осторожность не помешает. Времена нынче тяжелые, Жора.
— А когда они были легкие, — пожал плечами Георгий Рубин. — Вот этот господин — государственный преступник Сайман Уайт. Как мы и договорились, ты доставишь нас на Новый Техас.
Палыч набрал что-то на наручном комме, и в воздухе перед ним вспыхнул голографический экран.
— Так, деньги ты уже перечислил. Это хорошо. Что ж, добро пожаловать на «Цыганку». Пойдемте, а то мы уже почти закончили погрузку. Взлет через час.
Пройдя в крошечную каюту, Уайт лег на складную койку. Он уже привык, что сторонники Блейка обращаются с ним, как со щенком: запирают, когда вздумается, чтобы не путался под ногами. Поэтому он очень удивился, когда в его дверь постучал Рубин.
— Хочешь пройти в рубку? — спросил он. — Мы сейчас взлетаем. Посмотришь на твою тюрьму из космоса.
— Хорошо, — Сайман поднялся и последовал за Рубиным в рубку. Палыч (настоящего имени контрабандиста Сайман так и не узнал) и двое его помощников уже сидели за пультом управления. С трех сторон за стеклами рубки разливалась синева и зелень Дальней, и лишь за спинами Георгия и Саймана была переборка.
— Стойте у стенки и не двигайтесь, — обернулся к ним Палыч. — Компенсор на «Цыганке» работает надежно, но при резком старте всякое может случиться.
«Вольный торговец» не соврал: когда яхта контрабандиста стартовала, ее пассажиры почувствовали легкий толчок. Если бы гравикомпенсатор не сработал, ускорение, превышающее 10 g, убило бы всех, находившихся на борту.
«Цыганка» взлетала почти вертикально, прорезая облака. Вскоре голубое небо почернело; засверкали звезды. Корабль повернулся вокруг оси; теперь Дальняя была «сбоку» от яхты.
Сайман зачарованно смотрел на планету, больше года бывшую его тюрьмой. Белые облака плыли над двумя континентами, окруженными океаном. На фоне зелено-голубой планеты можно было различить металлический блеск космоверфей и доков, белые корпуса транспортных и пассажирских судов. Внимательно присмотревшись, он заметил крупный серый корабль, похожий на лежащую на боку пирамиду. Рядом с ним плыли два корабля поменьше.
— Тревога, — воскликнул Палыч. — Это крейсер с эскортом! Полное ускорение!
«Цыганка» отвернула от крейсера и направилась «вверх» (относительно планеты). Теперь из рубки были видны только звезды.
— Один из эскортников нас преследует, — сказал Палыч. — Но не догонит, мы набрали слишком большую скорость. Часа через два он поймет, что мы слишком юркая добыча, и отстанет.
— Откуда здесь земной крейсер? — спросил Уайт.
— Один из двух, недавно построенных на космоверфи Дальней, которую ты так и не сумел уничтожить, — пожал плечами Рубин. — Сейчас он проводит ходовые испытания.
Два часа спустя, капитан «Цыганки» объявил, что преследователь отстал. — Можете вернуться в свои каюты, — резко сказал он. — Мы начнем гиперпереход через сорок часов. Через неделю будем на Новом Техасе.
Как известно, теоретическое обоснование возможного существования «кротовых нор» сделал еще Эйнштейн в 1935 году. Он рассматривал его как некий теоретический, математический артефакт, побочное следствие общей теории относительности. В 1988 г. Кип Торн и его коллеги по Калифорнийскому технологическому рассчитали обратимую кротовую нору, т. е. такую, через которую можно свободно проходить в обоих направлениях, туда и обратно. Но тут же выяснилось, что технология строительства кротовых нор и удержания их в открытом состоянии находится далеко за пределами возможностей человеческой цивилизации. И лишь открытие низкоэнергетических кротовых нор в 2309 г. позволило человечеству создавать проколы в пространстве-времени, что обеспечивало возможность путешествовать от звезды к звезде в течении десятков дней, а не десятков лет. Но низкоэнергетические кротовые норы можно было создавать только за пределами гравитационного колодца звезды. Поэтому всем кораблям приходилось удаляться от звезды на расстояние, превышающее световой час.
