- Не работает он здесь больше, - пожилой внимательно оглядел меня с ног до головы. - А ты говоришь, приятели с ним, так?
- Как не работает? - я постарался удивиться поискреннее. - Витька мне врать не стал бы. Мужики, я ведь вас по-человечески спрашиваю, как найти, а вы меня разыгрываете. Обидно, честное слово.
- Вот чудак человек, - рассмеялся голубоглазый парень и покрутил пальцем у виска.
Он был из тех, кто со мной поздоровался.
- Говорят же тебе - не работает. Выперли его.
- Ну да, выперли, - я недоверчиво посмотрел на парня, - он же классный водитель, такими не бросаются.
- Классный водитель... - парень презрительно сплюнул под ноги, - дерьмо он, а не классный водитель, права по блату получил. Только выперли его не за это, а из-за девки.
- Ну да? Какой девки?
- Не было никакой девки, - пожилой выразительно посмотрел в мою сторону. Чего языком трепать. Балаболка.
- Сам ты балаболка, - голубоглазый обиделся. - Я ее лично знаю, медсестрой работает, рыжая такая стерва, Юлькой зовут.
Пожилой насупился и злобно посмотрел на меня. Нет, он
ничего не имел против, только чувствовалось, ему не нравится,
когда при посторонних распускают язык. Пожилой был
"персональным" шофером старой закалки.
- А что с девушкой? - спросил я. - Сбил он ее, что ли?
- Понимаешь, из Москвы один мужик приехал, из высоких, - голубоглазого распирало от желания потрепаться, - ну, естественно, ему между делом культурную программу организовали. А приятель твой прикреплен был возить. А когда они утром из охотничьего домика возвращались, мужик возьми да и отдай концы прямо в машине. Когда разборы пошли, выяснилось, что в машине, кроме водилы и мужика, еще девка была. Мужик-то чисто помер - мотор не выдержал, хоть в мавзолей клади. А девка все портила - какой тут к черту моральный облик, с какой стати она вместе с ними в машине оказалась? А тут еще перевыборы главы администрации на носу... Вот на твоего дружка все и свалили - мол, на служебной машине постороннюю гражданку вез. А какая она посторонняя, если с ними всю ночь была?
- Да-а, информированный ты человек, - хмыкнул пожилой и пошел к своей машине.
Другие стали расходиться, отводя глаза и улыбаясь, наконец сам парень захлопал ресницами и повернулся ко мне спиной. Все вели себя так, словно он сделал что-то неприличное и запретное, короче, свалял дурака.
* * *
Я вернулся в гостиницу и приспособил цепочку на место.
Даже предварительно помыл ее под краном. Чтобы никаких следов.
Потом достал из сумки бутылку коньяка, налил стакан. Но пить не стал, только открыл окно и закурил. Я хотел сначала выкурить сигарету и все обдумать, а после уже выпить и лечь спать, чтобы не ворочаться с боку на бок.
В дверь постучали. Чтобы не расплескать, осторожно поставил стакан на подоконник. Открыл дверь. Пришла дежурная, позвала меня к телефону. В холле никого не было, дежурная осталась наверху, она подметала ковровую дорожку в коридоре. Я взял со столика трубку и прижал к уху:
- Алло...
В трубке - тишина. Что ж, я тоже буду молчать. Кто кого перемолчит - похоже на детскую игру.
- Уезжай, - вдруг сказал мужской голос. - Уезжай, пока не поздно...
На меня, словно могильным холодом повеяло. Я не испугался слов. Я испугался... голоса. Тут не ошибиться - он принадлежал директору комбината... Три дня назад, как принадлежал.
Трубку уже повесили. Мне еще никогда не звонили с того света.
Телефон тут же зазвонил снова. Я поднял трубку и почувствовал, что ладонь стала влажной.
- Эй, узнал? - услышал я голос рыжей девицы, которую звали Юля. - Не заскучал?
- Считай, что заскучал.
- Ну вот, а я думала, моя подружка тебе спать не дает. У нее такие красивые зеленые глаза и черные волосы, - на другом конце провода засмеялись.
- По ночам я встречаюсь пока только с рыжими.
- 0, значит, ты не совсем пропащий. Впрочем, мне снова надо с тобой поговорить. 0 деле. Не по телефону.
- Наши желания совпадают. Говори адрес.
- Железнодорожная, двенадцать, квартира двадцать один, - она повесила трубку.
* * *
Эта улица хотя и находилась в неудобном месте - рядом с вокзалом, но дом 12 был из кирпича песочного цвета, в таких домах у нас живут, как правило, люди со средствами. Раньше в таких домах - будь то серые на набережных или что посовременнее
- строить и развивать социализм было намного приятнее, чем в совмещенных курятниках. Сразу видны результаты.
Я не понимал, что может быть общего между вихрастой девицей и жителями этого дома. Но адрес был точный. Я прошелся по противоположной стороне улицы, туда и обратно, потом перешел и решительно открыл дверь подъезда...
- Ну, это уже слишком, - сказал я.
В дверном проеме стояла Рита.
- Не ходи туда, - она уцепилась за мой рукав. - Не ходи, - повторила.
Я посмотрел на нее и улыбнулся. Она была очень маленькая, едва доставала мне до груди, а решительности в ней была, уйма.
- Тут чисто деловое свидание, - начал я и вдруг разозлился. - С какой стати ты мне приказываешь?
- Не ходи, - она отпустила рукав, но продолжала загораживать вход, - там тебя убьют.
- Ну, это посмотрим, все-таки я довольно жилист.
- Нет, - Рита покачала головой, - ты не понимаешь, как все серьезно.
- Я во всем разберусь сам. Кстати, как ты меня выследила?
- Звонила в гостиницу и дежурная мне сказала... Я успела приехать раньше тебя.
- Она что, подслушивала? Интересно, зачем ей это надо?
- Дело не в этом, - Рита снова покачала головой, - я только хочу тебя предупредить.
- Ладно, спасибо. Только ты не одна единственная меня предупреждаешь.
- Кто же еще?
- Не знаешь случайно, где находится директор комбината?
- Знаю, - она опустила голову, - я знаю, где нашли его тело. Только поверь, не имею к этому никакого отношения...
- Я спрашиваю, не где его нашли, - перебил ее, - а где он сейчас?
- Как - где? - Рита изумленно посмотрела на меня. - В морге лежит его труп...
- Вот уж не знаю, провели ли туда телефон, только два часа назад он мне позвонил... Я хорошо различаю голоса, тут ошибиться нельзя было.
Теперь уже она смотрела на меня с ужасом.
- И вот теперь, - я обнял ее за плечи и заставил посторониться, - меня ждет рыжая девица, и я знаю, как через нее добраться до тех, кто позволяет себе подобные шутки. Если, конечно, можно так выразиться.
Она стояла совершенно обалдевшая, даже когда я наклонился и
поцеловал ее в щеку. Щека была ледяная, как мрамор, и пахла
мимозой.
* * *
Я поднялся наверх, нажал кнопку звонка и подумал, что рассчитывать мне придется только на себя. Дверь открыли мгновенно.
- Заходи.
Юля стояла на пороге в светло-синей джинсовой куртке, вытертых узких брюках, не накрашенная - она выглядела сорванцом, порочным и безалаберным. Но ведь я в ее способностях и не сомневался.
Оттолкнул чуть в сторону, прошел внутрь и стал осматривать квартиру. Одна комната, кухня, туалет, мебели совсем мало - только кровать бросалась в глаза, роскошная, большая, с ярким розовым покрывалом. И свернутый ковер вдоль стены, метра три длиной. Я всюду проверил, даже под кровать заглянул.
- Ты чего это под станком ищешь? - спросила он стоя за спиной.
- Не чего, а кого, - поправил я.
- А, понятно. Теперь удовлетворен?
Я встал и отряхнул колени.
- Отличная квартира. Чья?
- Так... снимаю, - она неопределенно скривила губы, потом села на кровать, поверх розового покрывала.
Я сходил в прихожую, проверил, хорошо ли закрыта дверь, потом принес с кухни стул и сел спиной к окну.
- Ты догадываешься, о чем мы будем говорить? - она стояла передо мной и смотрела сверху вниз.
- Наверное, о Викторе, муже твоей подружки?
- Не только о нем, - Юля поморщилась, - впрочем, и о нем тоже... Уже весь город знает, что убили директора комбината. Его здесь очень уважали.
- Ну и что? - я недоверчиво посмотрел на нее.
- А то, - она с ногами забралась на покрывало и открыла сумочку, которую все время держала в руках, - что это не какой-нибудь алкаш. Весь город - от мэра до пенсионера-ветерана
- жаждет мести. И если легавые в ближайшие дни не найдут убийцу, их шеф запросто может потерять работу. Ну и остальным раздадут слонов. Там сейчас землю носом роют, им нужен виноватый, которого можно всенародно распнуть, - она достала из сумочки сигарету.
- Ты неплохо знаешь обстановку в городе, - и зажег спичку и, привстав, поднес огонек к сигарете.
- Есть кое-какие источники, - девушка глубоко затянулась и выпустила дым через ноздри.
- А чего ты хочешь?
- Того же. Чтобы нашли виноватого.
- Вот как? А ты знаешь, кто он?
- Мне плевать, - она состроила презрительную гримаску, - кто на самом деле пришиб этого козла. Но ведь выбор у легавых невелик. Во-первых, те, кто его последним видел. То есть ты и твой лопух, как его, Алик. Во-вторых, тот, кто спрятал жмурика. Виктор.
- Но если тебе наплевать...
- Не перебивай, - она стряхнула пепел прямо на покрывало, - я
