Вот Маня то порадуется, — улыбнулся Сидор, вспомнив, как та мрачно разглядывала свою единственную рубашку на смену, после очередной стирки.
Да и нам не мешало бы приодеться перед осенью. Да и зимнего у нас ничего нет, — подкинул на руке мешочек с деньгами радостный Димон.
Заскочив по дороге домой, в местный лабаз, они отоварились выпивкой с закуской и, продолжая, уже яростно ругаясь распределять полученный доход, добрались до землянки.
Там уже вовсю кипела копательная страда. Пока они ходили в Совет, Маня с Корнеем успели уже отрядить пару соседей в лес за бревном и теперь уже разгружали хлысты, стараясь их подвезти максимально поближе к ещё более выросшему котловану, чтобы потом поближе таскать.
— Долго вам ещё? — весело поинтересовался Димон, подходя поближе и, с интересом, рассматривая здоровущую выемку.
— Долго, — усмехнулся Корней, заканчивая сбивать короб для замачивания глины.
— Ну тогда мы вас в землянке подождём, — усмехнулся Сидор, помахав авоськой с позвякивающей тарой. — Советую поторопиться, а то не останется.
Как они дальше не запугивали Корнея, угрожая полным истреблением горячительного продукта, но тот так и не поддался на их уговоры, к огромному удовольствию Мани. Пришлось самим включаться в работу и уже до самого вечера не отвлекаться на всяческие разговоры. И только уже глубоким вечером, когда было уложено последнее бревно наката очередного отсека их полуподвального комплекса, они смогли вернуться к празднованию первого большого куша, отвалившегося им.
— Профессор, а вы это куда? — окликнула Маня профессора, вознамерившегося было тихо улизнуть от намечавшейся пьянки. — Вы тоже участник нашего дохода, хотя и невольный, так что давайте ка к столу.
— Пошли, пошли, профессор, — позвал его Сидор, похлопывая по плечу. — Надо кое-что обсудить и ваше неординарное мнение будет для нас весьма интересно.
Первый час, конечно, никто ничего не обсуждал, быстро и лихорадочно насыщаясь после трудного и тяжёлого дня. Потом достали припасённые ещё с полудня бутылки, и разговор плавно перетёк к обсуждению перспектив по предложению Совета. И начал его Димон, первым справившийся с утолением голода.
— Что-то я никак не пойму, — задумчиво пробормотал он себе под нос, вертя в руках пустой стакан и периодически посматривая в него на просвет, — с чего это они так стараются нас убедить, что перспектив с вином у нас нет ни малейших?
— С чего это ты взял? — удивлённо посмотрела на него Маня. — Судя по вашим рассказам, они весьма благожелательно отнеслись к идее разведения шишко-ягоды и, как в любом новом деле, готовы даже ссуду выделить под развитие. А то, что они не советуют заниматься виноделием, так, наверное, они правы. Им здесь, как старожилам, виднее.
— А мне вот думается, что всё гораздо проще и они просто опасаются конкурентов, — хмыкнул профессор. — В любом случае, винокурение более выгодное дело, чем копчение рыбы, и намного выгоднее, чем занятие земледелием, тем же зерноводством. Да и ссуду, если вы её возьмёте, надо будет когда-нибудь да отдавать, а тут уж возможны разные варианты, вплоть до прямого отчуждения подготовленного и обработанного участка.
— А ведь они нас прям, толкают заниматься именно копчением, — усмехнулся задумчиво Сидор. — Ну вот, такие мы прям незаменимые и высокопрофессиональные специалисты. Без нас, мол, никто ничего не может сделать. И тут же проговариваются, что и сами давно занимаются тем же. И ты хочешь меня убедить, что люди вроде нас, впервые в жизни взявшиеся за копчение рыбы, да и до того с рыбой толком не сталкивавшиеся, мгновенно стали такими непревзойдёнными специалистами, что их продукция посрамила всех тех, кто этим занимается с малолетства? Да не смешите меня.
— Я думаю, что они пытаются нас встроить в систему уже сложившихся здесь отношений, — задумчиво проговорил Димон, так и, продолжая вертеть в руках пустой стакан с остатками плещущегося на дне сваренного Машей клюквенного морса. — Как ни крути, а людей в этом краю мало. Да и гибнет народу здесь изрядно, всё таки пограничье, как ни крути. Вот и хотят они нас использовать в своих интересах, а не в наших собственных. Не дать развиться у нас нашим промыслам, в противовес их.
— Вполне понятнее желание, — грустно хмыкнул Димон. — И главное — грамотное.
— Им не нужны конкуренты, а напрямую они не желают светиться. И им не нужны по настоящему независимые и самостоятельные группы, или отдельные люди.
— В чём же ты видишь им конкуренцию, — насмешливо хмыкнула Маня. — Ты сравни, кто мы и кто они. Видишь разницу?
— Напрасно ты смеёшься, — внимательно посмотрел на неё Сидор. — Ведь мы же не скрывали, сколько черенков привезли? Не скрывали. А теперь посчитай.
— Земля у нас есть. А не хватит, так ещё возьмём.
— В первый же год, ну ладно, пусть во второй, каждый куст шишко-ягоды даст хотя бы по полтора килограмма ягоды. Подсчитай, сколько это будет с сорока то тысяч кустов? — Сидор вопросительно уставился на Маню.
— Ну шестьдесят тысяч килограмм, — немного подумав, нехотя ответила ему Маня. — Или около шестидесяти тонн бражки.
— Шестьдесят тонн вина! — обличающе поднял вверх палец Сидор, обведя всех внимательным взглядом. — Или пусть будем считать меньше! Пусть даже вдвое меньше, — махнул он рукой. — И это уже на второй год. А что дальше? Ещё ведь больше будет. А рынок то потребления в городе — не резиновый. И в два горла никто винище хлебать не будет. Хоть сколько то, да оттянет на себя наше вино из шишко-ягоды.
— Оттянет, — задумчиво посмотрела на него Маня. — И не сколько-то, а все тридцать произведённых нами тонн и оттянут, поскольку это вино на порядок лучше всего того, что они здесь производят. А цена, так вообще, бросовая. Сколько хотим, столько и установим.
— И потребление будет ограничено только двумя вещами — объёмами самого вина и платёжеспособностью населения.
— Вот тебе и ответ на твой вопрос, — повернулся Сидор к Димону. — Они не дураки и им не нужны конкуренты. А плантацию свою мы должны оберегать пуще глаза, не то сгубят на корню, доброхоты этакие.
— Ну так и пошли они со своим копчением к такой-то матери, — внезапно раздражаясь, рявкнул Димон.
— А вот этого бы я вам не советовал, — заговорил молчавший до того профессор. — Этим вы привлечёте к себе повышенное внимание, и они поймут, что вы разгадали их интерес и что у вас есть по настоящему что-то серьёзное, что составит им конкуренцию. И вот тогда у вас действительно могут начаться очень серьёзные проблемы. Сейчас вам надо соглашаться с их предложением, но тайно саботировать его под разными предлогами, и постепенно развивать своё дело.
— Пятьсот золотых, — задумчиво заметил Корней, внимательно рассматривая какой-то обрывок рваной бумаги, на котором был написан отчёт казначея. — С учётом доли Совета, это составило бы шестьсот пятьдесят. А за весь полугодовой поход за профессором вам заплатили шестьдесят, — повернулся он к Мане. — Меньше десяти процентов от этой суммы.
Корней, задумчиво глядя на Машу, с рассеянным видом помахал клочком бумаги перед собой.
— Так сколько, вы говорите этим занимались?
— Это только за несколько первых дней работы, — нехотя согласился с ним Сидор, понимая куда он клонит. — Дальше уже у нас не было времени заниматься копчением. А если бы мы смогли это продолжить, то получили бы несколько тысяч золотых только за период путины.
— А если бы закоптили всю рыбу, пойманную за путину? — обвёл он всех в землянке немного ошалелым взглядом. — А если бы коптили всё лето? Это же вообще десятки, если не сотни тысяч золотых.
— Ну, это ты хватанул, — возразил ему Димон. С задумчивым видом он рассеяно потёр ладонью свой заросший щетиной подбородок, уставившись куда-то внутрь себя. — С увеличением объёмов, возрастают и накладные расходы. Ну, там, на найм рабочих, на тару, на перевозки, на посредников. Да, мало ли ещё на что. И потом, чем больше рыбы, тем ниже цена. Рынок потребления вообще-то тоже не резиновый и он не проглотит по твоему хотению всё, что ты пожелаешь на него выбросить. А здесь, непосредственно в городе, его вообще считай что нет. Всё это только на вывоз, к амазонкам. А это значит, придётся делиться с посредниками, с той же Городской Старшиной. А надо ли ей это…
— Вообще-то это даже интересно, — Димон впал в серьёзную задумчивость. — А сколько они на этом зарабатывают? Если даже у нас всего за несколько дней работы оказалось столько золота? — Димон с задумчиво рассеянным видом полез в затылок, теребить свою шевелюру.
— Не кажется ли вам, братцы, что оплата не соответствует затраченному труду? — пробормотал он. — Если бы на самом простом копчении каждый в городе мог за сезон заработать такие большие деньги, то все только этим бы и занимались. А мы этого не заметили. Что бы это значило?
