class="p1">Одежда на мне скукожилась, осыпалась прахом, и я осталась в одних туфлях. Более того, моя задница замерцала весёлыми новогодними огоньками. Завизжав, я прикрылась, и, опозоренная, убежала прочь. Неофиты ржали всё громче и громче, пока Авва решительно не заткнула их.
— А если кто-то последует примеру фальшивой аннэа, того я выпорю розгами, невзирая на ваш возраст!
* * *
Авва была не единственной ведьмой, которая не верила в мою избранность. И те, кто так считал, оказались правы.
Когда я понуро брела по коридору под смущёнными взглядами других ведьм, от бессилия ударив рукой по косяку своей спальни, разбила руку и зашипела от боли под Dead can Dance, Рьюга с насмешкой посмотрел на меня. С тех пор, как я разочаровалась в себе, он тоже перестал посещать мои занятия. То ли от того, чтобы не позориться вместе со мной, то ли от того, что устал от моей тупости.
Я со стоном закрыла дверь на ключ, рухнула на постель и укуталась в одеяло с головой. Загрустила. Я подумала о том, что моя прошлая жизнь, наверное, была гораздо лучше этой. И кем бы и ни была, где бы я ни жила, я очень тосковала по этому миру, хотя не имела понятия, что это за место, и откуда я пришла. Шикарное убранство комнаты — эта кровать со звёздным балдахином, нежные пуховые перины, пушистые ковры, которые прикасались к моей коже так же нежно, как поцелуи любимого человека, картины с невероятными пейзажами и диковинными городами, а также гардеробом, который был полон элегантной одежды чёрных и серебряных оттенков — ничто из этого не могло победить мою тоску. Это называется словом «сплин», точно таким же, как название депрессивной группы, которую я слушала раньше, и голос вокалиста которой звучал сейчас в моей голове.
Облачившись в ночную рубашку, я решила, что хочу переживать свой позор в одиночестве, поэтому не буду спускаться к ужину, где, наверное, сёстры давно уже перемывают мне косточки. Наугад достав книгу из моей персональной библиотеки, я раскрыла рукопись и погрузилась в чтение. Язык казался знакомым. Уж чем-чем я гордилась, пребывая в башне Ковена Вереска, так это тем, что выучила несколько магических языков. И ещё сотни десятков бесполезных заклинаний, ни одно из которых не отзывалось в моей душе.
Легенда начиналась так:
«…Однажды с Истинной Луны вниз сошла Богиня. Её печальный, светлый лик омрачало осознание того, что мир ещё не был создан, и бескрайняя пустота открылась ей, простираясь в бесконечность. Богиня призвала Силу, чтобы зажечь мистический свет, способный разогнать первородную тьму. Так появились пути тьмы и света, первые кайю. Богиня вообразила земную твердь, и она воздвиглась перед её взором. Так появилась стихия земли. Богиня придумала пространство, в котором птицы, драконы и грифоны могли бы свободно парить, опираясь крыльями на стихию воздуха. После подбросила в небо Богиня огненный шар, способный передвигаться по небу, а также два шара блёклых, и мириады звёзд. Так появилась стихия огня. Наполнив пустоты земной тверди водой, чтобы рыбы и другие морские гады смогли обрести своё обиталище, она создала океаны. Стихия воды проявила себя. И назвала она сияющий мир Элизиумом. Завершив все превращения, она создала Ковен Вереска, сестёр-ведьм, хранительниц Элизиума, призванных противостоять хаосу.
Путь тьмы стал уделом самых таинственных ведьм, которые в большей степени были склонны к тёмной стороне Богини. Их кайю вёл к обладанию тремя дарами: пробуждению мёртвых и призванию духов, путешествиями между мирами — бродяжничеству, а также ключевым навыком, позволяющим проникать в мистический Архив Междумирья. Этих кайю прозвали кайю тайны.
Путь света стал присущ ведьмам светлой стороны Богини, он позволил соединять четыре стихии в круг, чтобы управлять ими. Так ведьмы этого кайю стали ведьмами-хранительницами.
Путь земли объединил мудрых ведьм, повелевающих растениями и тварями земными, которых могли приручать эти ведьмы. Их прозвали ведьмами-повелительницами…
Путь воздуха стал доступен хранительницам знания, которые занимались философией и историей, алхимией и натурфилософией, и позволил управлять тварями небесными, а также левитировать самим. Их прозвали ведьмами познания.
Путь огня дал этим кайю неуязвимость к огню, молниям и свету, позволил владеть невероятной физической силой, чтобы ковать оружие и кольчуги для других сестёр. Их прозвали ведьмы-воительницы.
Путь воды позволил управлять тварями морскими и речными, а также дышать и обитать в воде. Их прозвали ведьмы морские.
Каждая из них обладала также талантами разных кайю. Стихийные ведьмы повелевали стихиями. Ведьмы, следующие путям света и тьмы обладали способностями светлой и тёмной сторон Богини.
Это было давно, и столкнулись ведьмы с невиданным злом, пришедшим из глубин космической пустоты. Это зло звалось Ф’хтагн. Ф’хтагн противостоял ведьмам, чтобы поглотить Элизиум и другие миры. Пожиратель миров мечтал полакомиться всей материей, энергией и информацией всех возможных миров. И ведьмы были бессильны сражаться с ним.
Пока не пришла в мир избранная, аннэа, посланница самой Богини.
Первый раз она появилась под именем Лагуз — и стихия воды погасила тёмное пламя хаоса. Второй раз она появилась под именем Беркана, мать, и уничтожила потомство Ф’хтагна. А третье её пришествие — тайна, ведь придёт она в конце времён, когда у ведьм уже не останется надежды на уничтожение Хтонического Зверя.
И лишь аннэа сможет отыскать следы пропавшей Богини и разбудить её великую, непостижимую силу, которая способна повергнуть Ф’хтагна и ослабить его мощь».
Сказать, что я была шокирована, значит ничего не сказать. Но я недолго думала об этом, ведь дальше мне предстояло пройти страшные испытания…
Глава 5. Изгнание
Я сладко спала в постели, сломленная, но не окончательно потерявшая силу духа, когда в дверь постучали.
— Аннэа, нам пора идти! Сегодня первое испытание!
Я узнала голос одной неофитки. Интересно, что за испытание?
Стоп. Если это магическое испытание, то я обречена.
— Да-да, сейчас иду! — крикнула я, и облегчённо вздохнула, услышав удаляющиеся шаги. Потом толкнула в бок дрыхнувшего дракона и прошептала: — Рьюга, помоги мне, сейчас будут какие-то испытания! Я же завалюсь!
Услышав то, что я сказала, дракон вскочил, как подброшенный. Его сонные глаза выглядели испуганно.
— Надо срочно что-то придумать. Скажи, что ты заболела.
Я покачала головой.
— Это не прокатит во второй раз. Они уже знают этот трюк. Я тогда историю магии пропустила из-за мнимой простуды, а потом попалась, когда меня взялись лечить.
Я до сих пор помнила горький вкус травяного отвара, которым меня потчевала Авва. И как меня вывернуло на её платье, я помнила слишком даже хорошо.
— Ну придумай же что-нибудь,
