Они устроились на гостевых скамейках. Мэнлиус вспомнил, что всё это пугавшее его великолепие магам не принадлежало, и задумался, как то могло быть. Как горстка сумрачных гениев создала парящую в небесах Академию Бесконечных Небес и безо всякой магии создала эти удивительные изобретения. Воздухоплаватели благополучно пережили Тёмные Века и стали влиятельнейшей социальной группой, полностью независимой от кого либо. Они сохранили старую транспортную сеть и усовершенствовали её, принесли Башням относительно безопасную торговлю и собственную банковскую систему. И всё это без единого заклятия, с помощью одной только технологической мощи. Лишь после строительства Небесных Доков маги помещали сюда собственные техномагические устройства для контроля и отслеживания всего что только можно. Без этих устройств работать среди постоянного шума устройств магу было бы довольно сложно.
— По-моему не совсем правильно, что всё это нам не принадлежит, — поделился мыслью со спутниками Мэнлиус.
— Ничего не поделаешь, — согласно покивал магистр. — Воздухоплаватели сохранили все ключевые технологии покорения неба. А мы в это время были заняты выживанием на земле… Я даже думать не хочу, что будет, если какой-нибудь идиот пойдёт против Академии.
— Так или иначе, они на нашей стороне. Воздухоплаватели также заинтересованы в возрождении цивилизации, как и Альянс, — заметила Нерта. — Не беспокойтесь об этом, юный хранитель легенд.
Но что-то ещё не давало парню покоя. Он беспокойно озирался по сторонам и инстинктивно словно пытался кого-то найти среди теней, прячущихся за механизмами, и в толпе снующих туда-сюда людей и нелюдей.
— Магистр, мне не даёт покоя некое смутное беспокойство, — пожаловался рыжеволосый. — Кажется, оно связано с Этим…
— Экстраординарное восприятие… — Амброзиус мрачно покачал головой. — Ну, вполне возможно, что-то может произойти. Помни о ключевой задаче. Вы должны прежде всего заботиться о безопасности Нерты.
— Как вообще можно обойти нашу систему безопасности? — фыркнул Адриан. — Если бы она была слаба, демоны или другие ордена тут так бы и шныряли!
— В любой системе безопасности есть брешь, — снова покачал головой магистр. — Поэтому стражи постоянно исследуют нашу защиту. Хотя если они ничего не заметили, а почувствовал Мэнлиус, значит плохо сработали.
— Или имела место намеренная сдача интересов, — бодро отозвался Адриан.
— Всегда поражался твоему оптимизму, юный искатель, — ухмыльнулся магистр.
В этот момент из помещения таможни вышел капитан, отсалютовал им и направился в их сторону. Ему компанию составлял, судя по мундиру, старший техник. Мэнлиус забеспокоился ещё сильнее. Ещё пристальнее он пытался вглядеться в тень капитана и ему показалось, будто она двигается сама по себе. Причём из-за своих сил это мог заметить только Мэнлиус. Он шепнул о том, что увидел, магистру.
— Хорошо что ты это заметил, — кивнул тот. — Я прикажу задержать капитана. Ты нам можешь понадобиться.
Магистр приложил палец ко лбу и послал приказ стражам по Дальносвязи.
— Для начала постараемся выманить его в более спокойное место. Если мы начнём задержание здесь, он будет прикрываться механизмами и другими людьми, — шепнул Амброзиус после этого.
Мэнлиус кивнул. Дождались, пока капитан и старший техник не подошли к ним.
— Добрый день, джентльмены и леди, — коротко поклонился капитан. — Я капитан Клаудис Онесимус. Это старший инженер Пелагий Просперо.
— Рад знакомству, — поклонился тот. — Докладываю, магистр. Все системы корабля исправны. Судно готово к отлёту.
— Очень хорошо, — кивнул Амброзиус. — Но у нас тут появился неожиданный груз. Мы хотели бы, чтобы капитан Онесимус прошёл с нами на наш склад, осмотрел его и подписал бумаги.
— Груз на вашем складе? — нахмурился капитан. — Он должен быть здесь! В погрузке не должно быть проволочек!
— Ах, это вина наших кудесников, — виновато заулыбался магистр. — Но этот груз очень нужен в предстоящей экспедиции.
Капитан продолжал хмуриться и с подозрением осмотрел всю компанию, особенно задержав взгляд на Мэнлиусе. Поймав его взгляд, парень, почувствовал какой-то неестественный холод, подступавший непонятно откуда, из некоего чуждого их реальности пространства.
— Ладно, — сказал капитан, вздохнув. — Показывайте ваш груз.
Прошли к складскому помещению, которое стояло недалеко от Небесных Доков. Амброзиус всё время улыбался и болтал о бюрократических трудностях. Подвели капитана к каким-то ящикам.
— И что здесь может быть?
— А, мы сейчас покажем, — магистр повернулся к Адриану и подмигнул. — Адриан, поищи лом, где-то здесь был.
— Лом? Вы пользуетесь ломом вместо магии? — недоумевал Онесимус.
— Зачем тратить лишнюю энергию? — продолжил улыбаться магистр, пока Адриан нарочито медленно искал требуемый предмет.
Тем временем пальцы магистра за его спиной заплясали в танце, складывая нужный узор.
— Глупцы… — вдруг прорычал Клаудис. — Думаете меня удержать здесь?
Его глаза заполнились тьмой, а тени жили своей жизнью уже достаточно открыто так, что все это видели, а не только Мэнлиус. На полу тем временем подо всей компанией появилась магическая печать — круг с вписанным в него затейливым символом. Воздух внутри круга завибрировал от переполнявшей его силы. Каждый из магов почувствовал защиту и не стал создавать свою. А вот для капитана, или точнее, той сущности, что сделал в нём, никакой защиты не предполагалось. Капитан нечеловечески зарычал и бросился вперёд прямо на Нерту Олкандер. Её окружило пульсирующее переливающееся золотистым светом защитное поле. Вспышка отшвырнула капитана назад. Он попробовал манёвр на Мэнлиусе, но результат был тем же. Попробовал вырваться и тоже неудачно.
— Как рыба на крючке, верно, демон? — ухмыльнувшись, поинтересовался магистр. — Мэнлиус, ты уже достаточно испугался?
Рыжеволосый нервно усмехнулся.
— На его беду да, учитель.
Произнеся эти слова, парень добавил ещё несколько слов и сложил руки перевёрнутым треугольником. Из треугольника вырвалось облако тьмы и устремилось к демону.
— Аррргх, этой силой меня не взять! — расхохотался демон, но тьма окружила его.
— Это был Язык Древних? — удивлённо спросила Нерта.
— Верно, — усмехнулся магистр. — Мы с Мэнлиусом неплохо его знаем. Его заклинание требует для активации именно слов на этом языке. Давайте дадим ему сосредоточиться. Сейчас мой ученик должен войти в особый транс.
Мэнлиус действительно закрыл глаза и попытался сосредоточиться, отбросить всё происходящее вокруг и, используя связывающей его с собственным заклятием энергетический канал, перенестись в облако тьмы. Одержимый тем временем отчаянно пытался вырваться, но психическая сила Первого Ученика не позволяла ему это сделать. Однако Чёрная Комната пока не могла подавить его полностью. Демон сопротивлялся изначально заложенному в заклятие страху перед смертью. А значит Мэнлиус должен был подобрать другой страх. Соединившись с заклятием, он начал создавать иллюзии для демона, одна за другой. Вот демон встречает более сильного демона на охоте. Не годится. Демоны всегда завидуют друг другу и ненавидят друг друга. Можно было бы создать особенно сильного соперника. Мэнлиус попробовал вызвать напоминающую огромного трёхглавого волка демонического стража. Демон стал вести себя осторожнее, но не поддался. Тогда первый ученик попробовал другую ситуацию. Он вызвал образы нескольких магов, которые с помощью мощных заклятий экзорцизма подчинили демона, вселившегося в капитана корабля. Эта иллюзия вызвала у демона некоторый страх и ослабила, но демон ещё сопротивлялся базовой эмоции Чёрной Комнаты.
Мэнлиус занервничал. Что если это особенно сильный демон и он с ним не справится? Что будет тогда?
— Хе-хе-хе-хе, — рассмеялся тихим смехом, напоминавшем шелест листвы, одержимый. — Боишься? Правильно боишься. Знаешь ли ты, что демоны могут соединяться с любой энергетической формой? Ведь мы сами энергетические существа. Нам ничего не стоит взять под контроль ваши заклятия.
