— Господа! — обратился ко всем Александр, — у меня задание от редакции: взять интервью у госпожи Прохоренко и господина Лапина.
— Мой милый мальчик, — елейно пропел Илья Сидорович.
Зато Ксения, похоже, не слишком обрадовалась, нахмурилась, отвернулась. Ничего, главное ее разговорить.
И тут раздалось сердитое сопение Содомского:
— А как же я? Со мной не желаете побеседовать?
— Обязательно напишу то, что услышал от вас. Добавить ничего не желаете?
— Только одно: убили Ермолову!
Горчаков удивился такой непоследовательности рассуждений (только что Содомский во всеуслышание заявлял обратное), но развивать эту тему сейчас не хотелось: ожидали дела поважней.
Не попавшие под интерес прессы актеры начали расходиться; с Александром остались только Прохоренко и Лапин. Если Ксения даже не глядела в сторону журналиста, то Илья Сидорович, наоборот, улыбался, строил глазки. Он же предложил:
— Пойдемте в буфет. Там спокойно и поговорим. Горчакову предложение Лапина понравилось. И он вопросительно посмотрел на Прохоренко.
— Только недолго, — сказала Ксения. — У меня масса дел.
Молодая шустрая буфетчица подала им пива и три порции толстых сосисок. Ксения с сомнением посмотрела на них и сказала, что попробует одну. Илья Сидорович тут же одобрил:
— Правильно! Фигуру надо беречь. Так что вторую отдай нашему славному мальчику. И я отдам свою. Александр отказался от дополнительной порции сосисок. А когда Лапин как бы вскользь заметил: «Такого красавчика я не видел давно», чуть не поперхнулся от неприкрытого мужского обожания. Нельзя сказать, что подобных Илье Сидоровичу людей он ненавидел патологически. Он их просто не понимал. Вокруг столько очаровательных существ женского пола — целуй их, ласкай, люби. И вдруг — «славный мальчик», «красавчик»!
— Значит, вы собираетесь написать статью о Зине? — спросила Ксения.
— Точнее о причинах ее убийства.
— Но полиция пока ничего не выяснила.
— А вам откуда это известно?
— Не пытайтесь меня поймать, — усмехнулась Прохоренко. — Просто я слишком хорошо знаю ее медлительность и нерасторопность. Мы успеем состариться, прежде чем наши правоохранительные органы что-нибудь найдут.
— А у вас есть предположение: кто бы мог пойти на убийство?
— Нет.
— Я тем более не знаю, — горестно вздохнул Лапин.
— А каким человеком она была?
— Сложным, — холодно бросила Ксения.
— Брось. Неплохая тетка, — возразил Илья Сидорович.
— Господа, — как можно мягче произнес Горчаков. — Я хочу узнать все об ее характере, привычках.
— Могла наорать на режиссера, на партнеров. Сдержанности — ни на грош.
— Ксюшка, ты не права. Зинка вспыхивала и тут же отходила.
— А как она залепила пощечину осветителю? Видите ли, не так осветили сцену во время ее выхода!
— Парень действительно напортачил. А потом она прощения просила. Сам слышал.
То, что Зинаида Петровна была вспыльчивой, Александр знал еще во время посещения ее дома от Лики и других слуг. Но имелась у нее еще одна черта — скрытность. Что скажут ее коллеги по этому поводу?
— Подруг у нее не было, — подтвердила Ксения. — Замкнутая слишком.
— Брось! Душа компании! — замахал рукой Лапин.
— Душа-то душа, — также холодно парировала Прохоренко, — когда речь шла о пустяках.
— О себе она хоть что-то рассказывала? Делилась проблемами личной жизни? — продолжал приставать Горчаков.
— Нет. Иногда хвасталась новыми нарядами и дорогими покупками, — поджала тонкие губы Ксения.
— Принарядиться она любила, — елейным голоском пропел Илья Сидорович. — Откуда только деньжищи брались?
— И я хотел вас спросить. Особнячок у нее отменный, обстановка — царская. Поговаривают об ее связях с Юрием Ивановичем Ереминым.
— Приезжал он несколько раз на спектакли! — в возбуждении воскликнул Лапин. — Какой мужчина! Пусть в годах, но еще орел! И богат безмерно.
— А я не могу утверждать, что он был ее любовником, — вдруг заявила Прохоренко. — Да, их несколько раз видели вместе в ресторане, других общественных местах. Но это ничего не значит.
— Вот как?
— Вокруг Зины вертелось много поклонников. Все-таки местная знаменитость, — В холодном голосе Ксении впервые появились злорадно-ироничные нотки. Горчаков еще удивлялся: актриса — и вроде бы полное отсутствие эмоций?! А ведь он видел ее на сцене, там это был динамит, готовый взорвать весь зал. И вот теперь эмоции выплеснулись. Она не терпела Федоровскую. Возможно, из-за того же богатого старика Еремина, или из-за другого ухажера? Или причиной нелюбви была профессиональная деятельность? Театр — сложный организм.
— Политикой Зинаида Петровна не увлекалась?
Актеры недоуменно переглянулись, Ксения даже расхохоталась:
— Она вряд ли знала политическое устройство страны, в которой живет.
— Политикой она не интересовалась, — согласился Илья Сидорович. — Однажды я ей сообщил потрясающую новость, что по слухам у нас может быть восстановлена монархия, уже появились претенденты на трон. Так она только рассмеялась и сказала, чтобы я лучше учил роль.
— И никакие политические взгляды не высказывала? — упорно не унимался Александр.
— Ее взгляды — деньги и наряды, — пропел Лапин.
Чем больше Горчаков выслушивал коллег Федоровской, тем сильнее росло убеждение, что ничего существенного о жизни убитой он не узнал. Так почему же Корхов предложил встретиться с ними?! Старый Лис обвел его вокруг пальца? Зачем?
— С какими-то общественными организациями она была связана?
Горчаков спросил это безо всякой надежды на удачу. Лапин лишь ухмыльнулся: «Сомневаюсь», зато Ксения высказала уже совсем неожиданное:
— Зинаида захаживала к Варваре. Сама случайно увидела.
— Ой, не произноси имя этой противной страшной старухи.
Варвара — известная в городе колдунья, вокруг которой сплотилась целая группа последователей. Она утверждала, что занимается исключительно добрыми делами — лечением болезней, предсказыванием судьбы, заклинаниями на удачу. Ну, иногда приворотами («Чего девкам в одиночестве мучиться?»). Однако поговаривали, она еще и порчу на людей насылает, а кого проклянет, с тем обязательно что-то плохое случится. Иного со службы выгонят, у другого в семье разлад, а кто-то и вовсе помрет. Александр работал над «делом» Варвары, однако, как и полиция, ничего криминального не обнаружил. Да, с ее именем связаны разные неприятные совпадения, но ведь это только совпадения.
Однако кое-что о колдунье Варваре выяснить удалось. Лапин назвал ее старухой, но она женщина средних лет. Просто ходит в платке, в обносках, специально старит себя, пытаясь выглядеть «очень мудрой и знающей». Семья ее (по утверждениям самой Варвары) погибла в Гражданскую. Но есть непроверенные данные, что близкие родственники колдуньи проживают в СССР. Чем они там занимаются?
— А когда вы видели Зинаиду у Варвары?
— Не у Варвары я ее видела, к гадалкам не хожу. Я встретила Зину выходящей из ее дома. Федоровская заметила меня, стушевалась. Я с ней вежливо поздоровалась и прошла мимо.
— И потом по этому поводу даже словом не обмолвились?
— Нет. Ее дурь, ее проблемы.
— Так может Варвара и наслала на нее проклятие? — осевшим от ужаса голосом произнес Лапин. — А что? Старуха может.
Конечно, связь Зинаиды с Варварой и последующее убийство актрисы могут оказаться совпадением. Однако первая зацепка. появилась?
— У вас еще есть вопросы? — с прежним холодком полюбопытствовала Прохоренко.
Вопросов много, только получит ли он ответы? Да и женщина спешит. Он дал Ксении визитку, попросил позвонить в редакцию, если она что-то вспомнит. И попросил разрешения вновь побеспокоить, когда возникнет необходимость.
— А мне визитку! — чуть не подпрыгнул Лапин. — И я могу что-нибудь вспомнить. Вас проводить, молодой человек?
— Нет, благодарю. Мне нужен Степанов.
Теперь Никита Никодимович не отвертится. Александр заставит его приоткрыть некоторые тайны. Однако Горчакова ждало разочарование. Степанов уже покинул здание театра.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Итак, что он вынес из разговора с актерами? От Прохоренко действительно узнал важную информацию. А вот Лапин ничего существенно не сообщил.
«Ничего?»
Горчаков прокрутил в голове все детали их беседы. Сплошные вздохи, восклицания Ильи Сидоровича, а фактов — ноль.
«Или я ошибаюсь?»
Погруженный в размышления, Александр и не заметил, как оказался в центре большой ярмарки. Подобные ярмарки организовывались в Старом Осколе минимум раз в неделю. Идешь, а вокруг лотки, лотки. Парное мясо, колбасы — хочешь из свинины, хочешь из телятины, огромные рыбины, которые вылавливали в местных прудах, икра, сыры всех видов, зернистый деревенский творог и прочее. Удивляло не разнообразие продуктов, а низкие цены, порой смешные до неприличия. У крестьян выхода не было: надо сбывать товар. В свое время предполагалось подписать договор с СССР о поставках туда продуктов. Там голод! И в Поволжье голод, и в приграничных районах с Курской губернией, и в других местах. Говорят, люди мрут как мухи. Сначала все детали договора согласовали, но потом Советы отказались. Черкасова по этому поводу сказала:
