не поспешит, или наоборот, побежит, кто-то спрятавшийся в темноте, всенепременно нападет на нее.
Но этого не случилось.
Лишь когда на внешней двери в сенях опустился массивный засов, женщина смогла немного расслабиться.
Ребята уже были в своих кроватях, предусмотрительно оставив для нее включенным свет.
Зина щелкнула выключателем, и быстро юркнула на свое спальное место.
Она впервые за прошедшие несколько часов чувствовала себя в безопасности, хотя взведенная до предела нервная система никак не давала закрыть глаза и расслабиться, несмотря на усталость. Снова захотелось курить, но даже мысль о том, что придется выйти на порог, пугала ее.
Зина перевернулась на бок, и, свернувшись калачиком, начала считать овец.
Забылась она где-то на сотой.
Она не знала, сколько она проспала, и не сразу поняла, что разбудило ее глубокой ночью. Только прогнав остатки сна, женщина поняла, что снаружи раздаются всхлипы.
Сначала в ее голове мелькнула мысль, что вернулась Баба Паша, и теперь плачет от обиды и отчаяния, не имея возможности попасть в собственный дом.
Но Зина быстро отмела эту мысль. Хозяйка дома, наверное, постучала бы в окно, а не всхлипывала за дверью.
Зина встала с постели, и тихонечко, чтобы не разбудить студентов, юркнула в сени.
Здесь плач был слышен отчетливее.
Женщине даже показалось, что голос ей знаком, и окончательно она в этом убедилась, когда “плакса” заговорила.
— Не надо тебе туда… — Зина отчетливо услышала голос Нюры. — Оставь их. Они скоро уедут, и не будут тебя тревожить.
Зина не слышала, чтобы девочке кто-то отвечал, но она продолжала уговаривать своего молчаливого собеседника.
— Не нужно. Нет, они меня не обижали. Совсем. — И, видимо, совсем уже отчаявшись, заговорила громче: — Если ты сейчас войдёшь - мама будет тобой недовольна. Она и так, наверное, сердится после сегодняшнего! Она меня обязательно накажет, когда узнает, что я сделала. — В голосе Нюры слышался неподдельный страх, граничащий с ужасом.
В ответ послышался слабый, приглушенный гортанный звук, заставивший Зину невольно отступить назад. Тихонько скрипнула половица от неосторожного шага, и, снаружи воцарилась тишина.
Зина, постояв еще немного у двери, и так и не решившись ее распахнуть, вернулась на свою постель.
Нюра. Кто же твоя мама?
Глава 3.1
***
Остаток ночи Зина выхватывала остатки сна со странными, тяжелыми, а порой и пугающими образами. На их фоне и разговор Нюры с ее молчаливым собеседником казался ночным кошмаром.
Она встала на рассвете. Умылась холодной водой, прогоняя остатки сна и свинцовую тяжесть с усталых век. Вернулась обратно.
Тихо, стараясь не стучать алюминиевой кружкой по белому, эмалированному ведру с водой, набрала воды в чайник, но огонь под ним зажечь не успела.
Стук в дверь заставил Зину вздрогнуть. Она посмотрела на наручные часы - десять минут шестого. Кого могло принести в такую рань?
— Соседка, открывай. — Послышался глухой мужской голос с улицы.
Ребята заворочались сквозь сон, Максим что-то пробормотал, и накрылся с головой простыней, заменявшей ему одеяло.
Зина, отодвинула краешек накрахмаленной тюли, и осторожно выглянула на улицу.
Мужчина, стоявший на крыльце, видимо, уловив боковым зрением движение в окне, повернулся и посмотрел ей в глаза. Было в этом взгляде что-то такое, от чего Зина поежилась. Люди, которые приходят просто пожелать доброго утра и проверить, как незнакомцы провели ночь в соседском доме - так не смотрят. В глазах его была тревога.
Зина быстро вышла в сени, отодвинула тяжелый засов и открыла дверь.
— Доброе утро. — Тихо поприветствовала она незванного гостя. Мужик был уже не молод, возможно, ровесник Зины, а может, и младше. Частые возлияния придавали ему возраста. Амбре из перегара и нечищеных зубов едва не сбивал ее с ног.
— Здравствуйте… — Голос его дрожал, а руки никак не могли найти себе места. Мужчина то прятал их в карманы растянутых на коленях спортивных штанов, то теребил засаленный ворот белой когда-то майки.
Зина сначала хотела спросить “зачем вы пришли?”, но решила, что это будет слишком грубо, поэтому осторожно поинтересовалась:
— Что-то случилось?
— Да. Меня жена спозаранку отправила к Ивану. Проведать и передать ему оладьев горячих со сметаной… — Начал издалека он.
Зина не перебивала, слушая его встревоженный голос и все отчетливее понимая, что человек находится в глубоком шоке.
— А Ивана - нет. — Резко закончил мужчина свой рассказ.
— Может, он куда-то вышел? — Как можно спокойнее спросила она, размышляя, сможет ли достаточно быстро захлопнуть дверь и накинуть засов обратно. Она лишь отдаленно представляя как общаться с человеком, который поймал «белочку».
— Дома у него кровища - будто свинью резали. — Мужчину передернуло, а в голосе послышались высокие, истерические нотки от воспоминаний увиденного, Зина прикрыла глаза и глубоко вздохнула, подозревая, что ей до сих пор снятся кошмары.
— Почему вы пришли с этим ко мне?
— А к кому? — Удивление от неожиданного вопроса на мгновение заставило мужчину забыть о случившемся. — Участковый уехал, когда будет - неизвестно. А
