— Да уж как есть. — Крякнул он.
— Светлана с Лизой в больнице. — Заговорила Зина, старательно подбирая слова, понимая, что в таких маленьких хуторах соседи почти равно родственники. — Иван мертв.
— Как мертв?! — Мужик перекрестился под неодобрительным взглядом Максима. — Отчего?
— Зверь задрал, скорее всего.
— Какой зверь мог задрать здорового мужика здесь?
— Хотела бы я сама знать.
— Так может, мне внука завтра отвезти обратно в город?
— Это здравая мысль. Мы сами уезжаем завтра. — Зина докурила сигарету и бросила окурок в уже начавшуюся заполняться жестяную банку.
— Ну, спасибо, что просветила. — Он кивнул ей в знак признательности, и, развернувшись, переваливаясь с одной ноги на другую, почти побежал в сторону своего дома с аккуратным штакетником, оплетенным вьюнком с большими нежно-розовыми цветами.
Максим, кивнув Зине, тоже ушел в дом, перекладывать вещи в рюкзаках, чтобы распределить вес, и они с Зиной могли самостоятельно донести свою поклажу до остановки.
Зина же, посидев еще с минуту, тоже встала, и, захватив с собой банку с окурками, и вошла во двор. Прошла по дорожке за дом, и направилась к маленькой кирпичной постройке с покрытой шифером крышей, чтобы высыпать скопившийся мусор в отверстие в полу.
Возвращаясь обратно, она краем глаза заметила движение в возле мертвой яблони.
На мгновение Зине показалось, что на фоне черного скрюченного дерева, она увидела тоненький девичий силуэт в цветастом платьице. Она замерла, обернувшись.
Под безжизненными корнями дерева разрастались заросли крапивы, аккуратно срезанные по кромке.
Возле самого дерева на мясистом стебле сидела большая цветастая бабочка, лениво помахивая шикарными крыльями в такт легкому ветерку. Зина глубоко вздохнула, приводя расшатавшиеся нервы в порядок.
Она быстро вернула импровизированную пепельницу на место, и пошла помогать Максиму.
Баба Паша весь остаток дня общалась со своими квартирантами достаточно холодно. Отказываясь от помощи, даже когда пошла к колодцу на окраине хутора. Впрочем, Максим и не настаивал.
На улице, не смотря на ясную, солнечную погоду, повисла тягостная атмосфера. Люди старались не выходить за пределы своих владений. Мальчик, приехавший сегодня с тоской смотрел на хутор через штакетник.
С наступлением сумерек, хутор, казалось, совсем вымер. Только одиноко стоящий фонарь разгонял подступающую тьму и привлекал ночных насекомых.
Зина уже лежала в постели, когда через приоткрытое окно услышала приближающееся рычание мотоцикла.
Она откинула одеяло и босиком вышла на крыльцо.
На утоптанный пятачок под фонарём въезжал Владимир Петрович. За ним, держа небольшую дистанцию, медленно катила черная волга, поблескивая оцинкованными боками в закатных лучах и утробно ворча мощным двигателем.
Зина напряглась, предчувствуя неприятности.
— Кого это он притащил с собой, окаянный? — На порог к Зине вышла Баба Паша в выцветшем халате, наброшенном на ночную сорочку. Обиды были забыты ею в тот же миг.
— Даже проверять не хочу… — В тон ей ответила Зина. Несмотря на теплый, даже жаркий вечер, ей стало зябко.
В отличие от участкового, волга въезжать не стала. Водитель, немного покрутившись на пожухлом пятачке, развернул машину блестящим задом к хутору, и заглушил двигатель.
Участковый, спешившись, суетливо подбежал к гостям, уже захлопнувшим за собою дверцы, лебезя перед ними, и вызывая у Зины стойкую ассоциацию с Табаки[Шакал, который всюду ходил за Шерханом].
Что он рассказывал двум мужчинам, вышедшим из автомобиля, Зина расслышать не могла, до нее долетали лишь обрывки фраз. Но Владимир активно жестикулировал, бесцеремонно показывая пальцем то в сторону своего дома, то на саму Зину.
Один из этих людей, высокий и поджарый, как гончая, посмотрел в сторону, в которую указывал участковый, и встретился с Зиной взглядами, от чего ей захотелось сделать шаг назад, скрыться в доме, сделать все, чтобы разорвать зрительный контакт. Так могла смотреть на свою жертву акула. Хищно и бесстрастно. Но Зина осталась стоять на месте.
Мужчина коротко кивнул участковому и своему спутнику, и уверенным шагом направился в ее сторону.
Несмотря на его нарочитую расслабленность и скучный костюм какой-нибудь конторской крысы, в каждом движении этого человека была военная выправка.
Зина в каком-то странном оцепенении наблюдала, как он распахнул калитку, прошел по аккуратному дворику и остановился на нижней ступеньки крыльца. Краем сознания она ответила, что этот человек достаточно высок - стоя на нижней ступеньке он почти сравнялся с ней ростом.
Глава 3.3
— Здравья желаю. Винакова Зинаида Борисовна, я так понимаю? Я - Майор Смольяков, можно просто Остап Федорович. Это вы обнаружили тела?
— Тела? — Не сразу поняла Зина, но спохватившись, ответила. — Нет, я обнаружила только тело Ивана. Фамилию, простите, не знаю. А те, что в кургане - были обнаружены моими студентками.
— Это те самые студентки, которые уехали?
— Да, они… Послушайте, а что происходит? Владимир Петрович должен был вызвать милицию. Что-то вы не сильно похожи на милиционера.
— Показать удостоверение? — Остап был безукоризненно вежлив и бесстрастен.
— Уж будьте добры.
Остап достал из нагрудного кармана пиджака темно-красную ксиву, и раскрыл ее перед самым носом Зины.
