Так он стоял минут десять, прежде чем рядом с ним приостановился какой-то прохожий и довольно развязно спросил:
— Ну что пишут?..
— Конечно же правду, — с едва заметной насмешкой ответил владелец макинтоша и, перегибая газету пополам, добавил: — И только правду.
— Особенно, если читать статью, вот так пе-ре-гнув. — Произнеся последнее слово подчёркнуто по слогам, человек снизил голос и сказал: — Идёмте.
Как добрые знакомые они дружно пошли рядышком и лишь пройдя примерно с полквартала, связник, только что назвавший пароль, поинтересовался:
— Давно ждёте?
— Второй день, — владелец макинтоша усмехнулся. — Вчера даже пришлось в кино пойти…
— Ну и как? — без улыбки спросил связной.
— Впечатляет. Особенно митинг перед началом…
— Да, теперь так принято, — вздохнул связной и замолк.
На этом разговор оборвался, и дальше они молча шли улицей. Обогнули угловой дом с башенкой и, зайдя в проезд, по темноватой лестнице поднялись на второй этаж, остановившись только перед дверью, обитой старой клеёнкой.
Прозвучал короткий звонок, за ним второй такой же, после чего на площадку выглянул хозяин квартиры и, внимательно оглядев визитёров, кивнул головой:
— Заходите…
Сопровождающий пропустил пришедшего с ним человека вперёд, а сам остался дежурить на лестнице.
Первым делом гость снял в передней прорезиненный макинтош и потом, войдя в комнату, представился:
— Витер. Предстаник проводу[63].
Ждавшие его двое мужчин, поднявшись из-за стола, в свою очередь, тоже представились:
— Смерека… Змий…
Потом Змий на правах старшего пригласил Витера сесть, а Смерека, как хозяин квартиры засуетился и первым делом выставил на стол бутылку водки «Звыкла»[64], закуску и три довольно объёмистые рюмки.
— Прошу. С дороги…
Витер не заставил себя упрашивать, а потом, хорошенько закусив, обращаясь сразу и к Смереке и к Змию, спросил:
— Ну, как тут у вас?
Те многозначительно переглянулись, и Змий после короткой паузы, глухо ответил:
— Не особо… Мы ждали вильной Украины, готовились к вооружённой борьбе, а немцы принесли нам Советы…
— Понимаю… — Витер налил себе ещё водки, выпил и только тогда зло сказал: — То большая политика, а пока надо ждать.
— Долго? — с придыхом спросил Смерека.
— Нет, — твёрдо ответил Витер и, отставив рюмку, жёстко приказал: — А теперь докладывайте. Что там у вас не вышло?
Змий бросил выразительный взгляд на Смереку, и тот сразу же заговорил о деле:
— Друже Витер, мы всё сделали как надо. Польскую колонну разгромили, две легковые машины захвачены…
— Да? — с вызовом оборвал его Витер. — Но кое-кто, и в том числе майор, их начальник, всё-таки ускользнул.
— Так получилось, — вздохнул Змий. — Бывает…
— Дальнейшие перспективы? — бросил Витер.
— Есть, — оживился Смерека. — Один мой человек знает этого майора в лицо. Как оказалось, стремясь поступить до подхорунжовки, он беседовал именно с ним и хорошо запомнил поляка.
— Ну что ж, всё-таки зацепка, — согласился Витер. — Но это, в общем-то, дело немцев, а у вас сейчас будет ещё одно задание, важное и уже наше.
— Какое? — и Змий и Смерека, одновременно привстав, дружно наклонились к Витру.
— А такое… — Витер по очереди посмотрел на обоих. — Установлено, что поляки отправили самолётом сюда, на крессы, саквояж со сверхсекретными документами. Нужно сделать всё, чтобы саквояж попал в наши руки. Правда, немцы выследили этот самолёт и попытались захватить, напав на аэродром. Однако самолёт взлетел и был сбит, но место падения мы знаем… — и достав карту, Витер начал разворачивать её на столе…
* * *
Моисей Шамес — хозяин совсем недавно весьма доходной кнайпы «Зайди», пребывал в полной растерянности. Короче говоря, он просто не знал, как ему быть и чего ждать в самом ближайшем будущем. Небольшой зал на восемь столиков пустовал и, хотя в это время посетителей обычно не было и раньше, Шамес считал, что это конечно же следствие последних перемен.
В который раз окинув взглядом застеленные клеёнкой столики, Шамес безнадёжно хлопнул по шинквасу ладонью и сделал то, чего не делал уже по крайней мере лет десять: полез под стойку и вытащил оттуда припрятанную бутылку водки.
Достав из поставца, где напоказ было выставлено немного хрустальной посуды, песахувку[65], Шамес налил её до краёв, хлопнул залпом и тупо уставился в окно, ожидая, когда водка малость просветлит мозги.
В это время за окном мелькнула некая фигура, и Шамес замотал головой: ему показалось, что он узнал прохожего. Понимая, что такого быть не может, Шамес снова потянулся за бутылкой, но тут висевший при входе колокольчик тренькнул, и в кнайпу зашёл посетитель, один вид которого заставил хозяина открыть рот.
На пороге стоял не кто иной, как давний знакомец Арон Мендель, с которым у Шамеса сложились особые отношения. Оба были шинкарями, только Шамес держал свою кнайпу на въезде в город, а пивная Менделя пряталась в закоулках «Шанхая», районе, прозванном так из-за жившей там бедноты.
Народец, обосновавшийся в «Шанхае», ясное дело, был со всячинкой, и, как догадывался хозяин кнайпы, Мендель имел кое-какие делишки с этими криминальниками, но Шамес не осуждал приятеля, а наоборот, частенько оказывал ему услуги, тем более, что тот очень даже неплохо оплачивал такую негласную помощь.
Вот и сейчас Мендель, едва поздоровавшись, выложил на шинквас один за другим двенадцать золотых ещё царских червонцев. Такой вид оплаты несказанно удивил Шамеса, и он, догадываясь, что что-то случилось, наполнил рюмку и подвинул её приятелю:
— Выпей…
— Только это и остаётся, полный расчёт, а дальше кто знает… — Мендель навалился грудью на шинквас и медленно по глоточку, начал пить.
Такое поведение Менделя окончательно сразило Шамеса, и он громко закричал:
— Рива-а-а! — а когда обеспокоенная племянница заглянула в зал, распорядился: — Закрывай кнайпу…
Девушка недоумённо глянула на бутылку и вышла, а Шамес достал ещё рюмку, подхватил водку, перенёс всё это с шинкваса на ближайший столик и потащил туда же Менделя.
— Идём, имею к тебе один вопрос…
— Какой?.. — Мендель послушно сел за стол и взял налитую хозяином рюмку.
— Почему это? — Шамес показал на шинквас, где так и остались лежать червонцы. — Ты считаешь…
— Да, да, да, — Мендель сам налил себе водки и, глядя Шамесу прямо в глаза, сказал: — Моисей, это те деньги, которые только и будут цениться в самое ближайшее время.
