– Не знаю, – пожала плечами Люда, – все может быть. Но…
– Так ты говоришь, он вел себя вполне нормально на даче? Ничего не боялся, не озирался, не смотрел на часы то и дело? – допытывался Костя.
– Да нет, нормально вел себя и даже вышел на крыльцо, его кто-то окликнул, и он там разговаривал минут пять, вот тогда-то я и проверила его документы.
– Задачка! Со всеми неизвестными, – присвистнул Костя. – А может, нам как-то подобраться к этому Юлиану и расспросить его о Кошелеве? Как вы думаете, девочки?
– Только если Люда. А то мы с Аськой уже засветились!
– Недурная идея! Девочка ищет отца! Дачу запомнила и приехала, – обрадовался Костя. – Люда, сможешь?
– Я боюсь, – откровенно призналась Люда. – Я теперь все время чего-то боюсь.
– Хорошо, – подвел итог Костя. – Тогда ты все-таки подумай, и давайте дня два подождем – вдруг твой папаша объявится. Может, и не придется лезть к Дружинину. Но ты, Люда, держи нас в курсе. Ладно, девчонки, я побежал, у меня куча дел! Пока!
– Девчонки, – со вздохом сказала Люда, – я за Алку очень боюсь, она ведь еще совсем дура. Рада-радехонька, что папаша появился, тайна у нее какая-то есть… – Она помолчала, а потом вдруг жалобно проговорила: – Девчонки, вы меня не бросите?
– Опять двадцать пять! Бросим! К чертям собачьим! Мы же вообще славимся как предательницы! – разозлилась Мотька. – Ты поговори с Дубовой, я тебе советую. Она про нас все расскажет! Честно и без утайки!
– Моть, да ты что? Разве я хотела вас обидеть? А Ляльку я на дух не переношу. Доносчица, собачья извозчица!
И тут вдруг на нас напал хохот, мы с трудом держались на ногах, а Франя так обрадовалась, что залилась звонким лаем, на который дружно откликнулись все гулявшие на сквере собаки. То-то радости было!
Глава IX
ФИРМА-НЕВИДИМКА
Прошло два дня. Никаких новостей не было. Мы уже начинали готовиться к экзаменам. Правда, в восьмом классе они ерундовые: химию, на мое счастье, сдавать не надо, а с остальными предметами нет проблем.
Вдруг вечером мне позвонил Митя.
– Ась, ты с Лордом уже гуляла?
– Нет еще, а что?
– Приходи на сквер, разговор есть.
– Случилось что-то?
– Пока нет. Хочу кое-что тебе рассказать. Придешь?
– Уже иду.
– Ты куда это намылилась? – спросила тетя Липа.
– Пойду с Лордом погуляю!
– Знаю я этого лорда, шатенистый такой, глазки голубенькие, Митей кличут.
– Тетя Липа, вы что-то имеете против Мити?
– Да нет, вроде хороший парень. Ладно уж, иди, только не пропадай, а то мать придет, волноваться будет!
– Когда она еще придет! Тетя Липочка, я побежала!
Митя уже ждал меня.
– Привет! Что там у тебя?
– Понимаешь, Ася, я сегодня совершенно случайно подслушал Иришин разговор с мамой…
– И что?
– Теперь многое прояснилось.
– Если завтра вдобавок объявится мсье Кошелев, то, боюсь, экзамены мы провалим!
– Да ладно, ничего мы не провалим! Слушай, значит, прихожу сегодня домой, никого нет, я поел и решил позаниматься. Но в комнате было душно, и я вылез на балкон – ты же знаешь, у нас он длинный, туда моя комната выходит и кухня. Сел в кресло под своим окном, начал читать и тут же уснул. Просыпаюсь и слышу голоса, мамин и Иришкин. Я прислушался и уже не мог оторваться. Они, видимо, решили, что дома никого нет, и говорили достаточно громко.
– О Степушке?
– Ну да! Короче говоря, я выяснил, что Иришка знакома с ним уже год. Он сперва за нею ухаживал, но ее смущало, что он намного ее старше, ему уже тридцать шесть лет, а потом ей кто-то сказал, что он был замешан в каких-то темных делах. Она стала исподволь выяснять, кто да что, а он пронюхал и страшно оскорбился. Они расстались. Потом, через несколько месяцев, она вдруг узнает, что одна ее знакомая собирается замуж за этого самого Степушку. А еще через месяц выясняется, что эта девушка пыталась покончить с собой, кто-то втянул ее в какую-то аферу.
– Степушка? – спросила я.
– Неизвестно. Там много было разных всхлипываний и причитаний, я не все разобрал, а потом, совсем недавно, Иришка вдруг опять с ним встретилась, и он по новой начал ее обхаживать, а про ту девушку, Лиду, он будто бы и вообще знать не знает: мол, какое-то недоразумение, и виноват он только в том, что тогда не понял Иришкиных нежных чувств…
– А Ириша твоя не сообразила провести очную ставку между Степушкой и той девушкой?
– Да где там! Она влюблена в этого типа по уши и при этом почему-то его боится. Что-то такое знает о нем… или подозревает… Словом, мне кажется, надо нам этим заняться. У вас с Матильдой, кажется, была визитка какого-то Виталия?
– Есть, она у меня в столе лежит.
– Ась, давай попробуем завтра позвонить по этому номеру или лучше съездим по адресу.
– Давай, тем более завтра мы уже не учимся, скоро экзамены.
– У нас тоже. Так что, может, прямо с утра и поедем?
– Вдвоем?
– Вдвоем. Меньше будем в глаза бросаться.
– А Мотьке с Костей ничего не скажем?
– Почему? Можно и сказать, но Костя, я знаю, завтра обещал матери с уборкой помочь.
– Что ж, поехали вдвоем!
– А ты адрес помнишь?
– Нет, не помню.
– Ладно, в девять встречаемся у метро, а там разберемся.
На этом мы и простились.
Утром мама перехватила меня уже у двери.
– Ты куда это? Занятия же кончились!
Что это их вдруг прорвало – и маму, и тетю Липу?
– Мама, у меня дела.
– Какие могут быть дела, когда впереди экзамены?
– Мама, да разве это экзамены! Подумаешь, чепуха на постном масле! Мамочка, я спешу!
– В мое время так к экзаменам не относились!
– Все! Приехали! Раз ты так говоришь, значит, стала старая.
– Аська! Мерзавка! Что ты такое несешь? – возмутилась мама и быстро глянула на себя в зеркало. – По-моему я еще очень даже молодая! Всего тридцать четыре, разве это возраст?
– Дедушка говорит, когда человек начинает вспоминать, что в его время что-то было лучше, значит, он стареет.
– Ну, конечно, очередная дедушкина мудрость…
– Пока, мамуля, я побежала!
Я-таки сбила ее с толку, и не успела она оторваться от зеркала, как я уже смылась.
С Митей мы столкнулись по дороге к метро.
– Где визитка? – спросил он.
– Вот она.
Там были указаны телефон и адрес.
– Может, сперва позвоним туда? – предложила я, вытаскивая из кармана жетон.
– И что мы скажем? Нет, давай сначала найдем эту фирму, поглядим, что к чему, а потом будем думать.
– Хорошо, – согласилась я.
Через сорок минут мы уже бродили по задворкам Ломоносовского проспекта в поисках нужного дома.
– Ага. «Вот эта улица, вот этот дом!» – пропел Митя.
– А барышня где? – поддразнила его я.
– И барышня тут же, – не смутился Митя и посмотрел мне в глаза. – Ну, что, барышня, – ласково проговорил он, – где же здесь фирма мистера Люкина? Что-то не видать.
– Давай спросим, – предложила я.
– Нет, нельзя, вдруг нарвемся на сотрудника? Как тогда объясним, зачем она нам, эта фирма?
– Пожалуй, ты прав, обойдемся своими силами.
Но ничего даже отдаленно напоминающего АО «Марал» нам на глаза не попадалось. Мы уже дважды обошли вокруг громадного красного дома, но все было напрасно.
– Может, этой фирмы уже и в помине нет, – предположила я. – Давай все-таки попробуем позвонить.
Мы нашли автомат.
– Если ответят, спроси Виталия Павловича, – наставлял меня Митя. – Женский голос меньше опасений вызовет.
– Тут бы Мотька пригодилась, она мастерица такие разговоры вести.
– Ничего, у тебя на одну-две фразы тоже таланта хватит.
Я набрала номер и услышала голос, записанный на автоответчике: «Посредническая фирма «Марал». Будьте любезны оставить ваше сообщение после гудка. Спасибо». Затем тот же текст был повторен по-английски.
– Черт знает что, – раздраженно проговорил Митя. – Автоответчик есть, адрес есть, а вывески нет.
– Вообще-то многие фирмы без вывески работают, рэкета боятся.
– Знаешь, давай еще разок обойдем этот дом, поглядим, какие тут двери, и вообще…
– И еще к подвалам присмотримся: может, они в подвале сидят. Знаешь что, я на всякий случай все-таки спрошу кого-нибудь… Вон, видишь, старушки на лавочку выползли, они-то уж точно не сотрудницы АО «Марал».
Я прямиком направилась к старушкам.
– Здравствуйте! – благовоспитанно поздоровалась я с ними. Они с любопытством на меня уставились, еще бы, новое лицо! – Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где тут фирма «Марал»?
– «Марал»? Чего-то я такого не слыхала, – отозвалась одна старушка. – Анна Мироновна, ты знаешь, где это?
– Нет, – сказала Анна Мироновна, – первый раз слышу.
– Тогда, может, знаете такого – Люкина? Виталия Павловича?
– Люкина, говоришь? Виталия Павловича?
– Да.
– А зачем он тебе? – поинтересовалась Анна Мироновна.
– Да у меня к нему поручение! – ляпнула я первое, что пришло в голову.
