-Английского? Это таун-язык, у нас его так называют, на нём говорят жители таунов. Вы разве не оттуда?
-Ладно, с лингвистикой позже. Вы как, крепко держитесь на лестнице?
-Да вроде.
-Ну тогда слушайте. Я не хочу, чтобы вы испугались, потому предупреждаю заранее. Там, внизу, лежит труп, так что приготовьтесь нащупать его ногой, и не вздумайте кричать.
«С чего она взяла, что я непременно буду кричать? На вид, кажется, моложе меня, и голос вот…»
-Спасибо, я приготовлюсь…
Спускались довольно долго, но в этом весьма неприятном процессе я сумела отыскать один несомненный плюс. Через какое-то время мусор с подошв спутницы осыпался на меня весь, и нового уже больше не падало.
Костюмчик смертника оказался слишком тонок, я совершенно не чувствовала на себе одежды. Ощущение полной наготы в подобной обстановке не из приятных, к горлу то и дело подкатывал комок ужаса.
Было от чего. В кромешной тьме я спускалась на головокружительную глубину в подземелье хищников-мутантов. Скорее всего у той, что топала сверху, тоже не было источника света. Неудивительно – смертникам не давали ничего, кроме одноразовой одежды и обуви. Не давали даже белья… Наверное, чтобы зомби быстрее добирались до тела.
Тупой болью между лопатками напомнил о себе трекер – никогда бы не поверила, что о такой штуке можно хоть на секунду забыть! Если через сорок семь часов с какими-то минутами меня всё ещё не съедят, он сработает, как бомба.
Потакая садистской фантазии правителей, палачи специально устанавливали небольшую мощность взрыва. Он выдирал в спине дыру сантиметров десять, но не убивал мгновенно. Пару раз и мне приходилось видеть, как умирающий изгой ползёт по земле, словно червяк, медленно истекая кровью.
Может быть, это лучше гибели от зубов и когтей. Не знаю, и не хотела бы узнать… Хотя, вполне вероятно, придётся. Мало кому из смертников удавалось выжить в каменных джунглях хотя бы сутки.
-Как вас звать? – вдруг «проснулась» до того мерно сопевшая незнакомка.
-Джессика Симпсон… Отчего-то девушка засмеялась.
-Извините. Там, откуда я сюда угодил, это довольно известное имя. Не ожидала услышать.
-А как твоё имя? – в свою очередь поинтересовалась я.
-Диксон.
-Тоже вроде, знакомо…
-Это топоним, географическое название.
Однако изъяснялась она весьма странно. Тот язык сэвэдж, которому меня учили, не содержал как минимум трети слов, употреблявшихся спутницей. Причём очень многие неологизмы были явно заимствованы из таун-языка. Непонятно – если уж знаешь и тот и другой, лучше как следует выучить таун, чем неизвестно для кого обогащать практически мёртвый язык…
-Диксон, а почему ты обращаешься ко мне во множественном числе? Это что-то особое значит, я ничего не понимаю…
-Ну, в общем, наверное, ты права, давай оставим официальный тон. В русском языке на «вы» обращаются друг к другу малознакомые люди.
-Ох.ххх… Я, кажется, добралась до дна!
Вместо очередной железной скобы подошва наткнулась на что-то вроде мешка с тряпьём. «Тот самый мертвец, о котором предупреждала Дик».
Конечно, в сокращённом варианте имя не очень подходило девушке[15]. И вообще, когда там, наверху, она сказала «go down»[16]…
Секундная вспышка света озарила колодец! Я успела заметить, что мы стояли посередине, а в обе стороны, вправо и влево, уходили пустые тёмные коридоры. Увидав, где тут стены, я отцепилась от лестницы и сошла с трупа: «А вдруг он живой?»
Встала спиной к стене, чтобы чувствовать хоть какую-то надёжную опору и сориентироваться в темноте.
Послышалось звяканье, неясные шумы – и вдруг отчётливый вздох где-то внизу, у пола, и тут же громкий стук когтей по бетону!!
-Что это за звуки? – голос показался испуганным даже мне самой.
-Не бойся, я просто высадила Лариску. Спустя пару секунд до меня дошло – так Диксон звала свою ручную крысу.
-«Я такая же «его», как и ты. Нет, ты, пожалуй – больше!» – раздалось у меня в голове. Покачнувшись, я обеими руками вцепилась в стену. «Странный мыслеголос!»
-«Джессика, превосходно, ты умеешь слушать! Здесь такая способность – необходимое условие выживания». «Ещё один!!» – тихо сползая по стене, я застонала.
-Мы не хотели тебя пугать. Негромкое контральто девушки прозвучало извиняющимся.
-«Это мой мыслеголос, а это…»
-«А это я, Лариса!» – прорезалась другая ментальность.
-Почему ты молчишь? – обеспокоилась Диксон.
-«А что надо сказать?» – вяло подумала я, уже полминуты пребывая на грани обморока. Два стука шагов, сильные руки легли на плечи:
-Только не падай!
Прикосновения Дик стали спасательным кругом в океане безумия, и я отчего-то уткнулась ей в куртку лицом, тихо проглатывая слёзы. Девушка чуть обняла, подумала мне:
-«Не надо, ещё не время расслабляться. Сперва давай избавимся от трекера».
-What? Отпрянув, я больно треснулась затылком о стену. Где мои роскошные волосы, они бы смягчили удар…
-Как ты это представляешь? Тут есть сэджен-комплекс[17] с бактерицидал сфера?
От Диксон хлынуло уверенное тепло, сжав мне плечи, она твёрдо промолвила:
-Мы что-нибудь обязательно придумаем!
-«Итак, к делу. Времени мало, но сперва дадим возможность поужинать нашей союзнице».
Эмоция давно сдерживаемого голода волной накрыла нас обеих. Я не осознала пока, что гигантская крыса и вправду разумное, мыслеговорящее существо, но это, похоже, было именно так.
-Идём пока погуляем, – взяв под локоть, Дик отлепила меня от стенки.
-«Как ты ходишь в этой кромешной тьме». Я впервые целенаправленно подумала, и сразу поняла, что меня слышат.
-«Постепенно глаза привыкают… Другого выхода нет».
-«А что это за вещь я у тебя видела – с открытым огнём?»
-«Зажигалка…»
-Зажи… кто? Ещё одно незнакомое труднопроизносимое слово!
-Ну, lighter…
Да… Этого слова не могло быть в языке сэвэдж по одной простой причине – им никогда не давали зажигалок. Приборчик Диксон выглядел совсем непохожим на нормальную зажигалку, и технологию использовал совершенно иную.
Таинственное прошлое Дик интересовало меня всё сильнее, но она, конечно, была права. В первую очередь нужно избавиться от трекера, иначе у меня не станет будущего. «С чего бы она вообще стала со мной возиться…» Не понимаю. Ещё одна странность.
Несколько поздновато вспомнив, что наши мысли теперь – открытая книга, я уловила иронию своего ангела. Лицо вспыхнуло краской стыда, я впервые обрадовалась темноте.
-«Я решил, вдвоём веселей. Сложим, что знаешь ты, и что знаю я – может, выкрутимся».
-«То, что знаю я, вряд ли поможет выжить в руинах».
-«Я и не собираюсь тут задерживаться… И вот что ещё – давай будем стараться больше говорить без слов. Так безопаснее: мы не издаём звуков, и можем прислушиваться к тому, что творится вокруг».
Сочтя, вероятно, что мы удалились на достаточное расстояние, спутница остановилась. Позади слышался хруст костей, иногда даже сдержанное рычание. Вздрогнув, я смогла быстро справиться с собой. Теперь это мой мир, по крайней мере на ближайшие сорок семь часов.
-«Умеешь с ним обращаться?» – взяв мою ладонь, Диксон положила её на холодную сталь автомата.
-«Увы, нет…»
-Не можешь – научим, не хочешь – заставим. «Шутка», – уже без слов добавила она.
Я ещё не привыкла беседовать мысленно. В таунах встречались такие, со способностями, но с самых молодых лет их забирали на работу в спецслужбы.
-А-а!, как же я раньше не догадалась – ты тоже оттуда! –«Вот почему ты такая странная!»
-«Да уж… Странная, это факт. Странная по самое не могу… Но давай сейчас об оружии – от этого жизнь зависит. Сейчас я отсоединю магазин…» Она комментировала непонятные щелчки и шуршания.
-«А сейчас отрегулирую длину ремня… Запоминай – после отсоединения магазина один патрон может остаться в стволе. Чтобы не убить кого-нибудь случайно, надо передёрнуть затвор. Патрон вылетит справа, и его нужно поймать, чтобы не упал».
Четырьмя руками нам кое-как удалось не упустить в темноту драгоценный патрон. Потом Дик надела оружейный ремень мне на шею. Изучать автомат можно было только на ощупь, она взяла своими ладонями мои, и мысленно объясняя, прикладывала пальцы к той или иной части оружия. Сперва мы стояли лицом к лицу, но вскоре стало ясно, что так неудобно.
Отчего-то вздохнув, Диксон обняла меня сзади, левой рукой взяла мою левую ладонь, правой – правую. Вначале немного отвлекала исходящая от неё странная эмоциональная волна, потом я сосредоточилась, и дело пошло лучше.
Наши левые руки обхватили автомат за пластиковую штуковину под стволом. Правые нащупали рукоятку затвора.
Когда справа донеслись приближающиеся шаги крысы, я даже обрадовалась – наконец-то, урок окончен! Конечно, понимала: не умея держать оружие, выжить в джунглях невозможно. Но всё равно надоело монотонное повторение – магазин туда-сюда, затвор туда-сюда, переводчик туда-сюда… Хищник излучал такую удовлетворённость сытостью, что это вызвало улыбку.
