Чтобы точно помнить, какую комнату они уже посещали, R2 отмечал комнаты на карте всплывающими подсказками.
Далее в последовательности находились комнаты, которые Лобот назвал «техническими помещениями». В них находилось множество изображений, которые могли двигаться, менять цвет и реагировали на прикосновение. Но их функция так и осталась невыясненной.
Когда они выходили из комнаты, обозначенной R2 под номером 20, Ландо сказал:
— Я думаю, что из этих помещений осуществляется управление кораблем. Так что лучше не трогать всего этого лишний раз. Вдруг это изменяет давление и температуру на борту?
Аккумуляторы R2 почти полностью разрядились, и Ландо пришлось подключить его для подзарядки к 3РО. Протокольный дроид не мог передвигаться в невесомости, его носили на себе по очереди R2 и Лобот, таким образом, 3РО напрямую потреблял очень мало энергии.
3РО печально сказал:
— Да, конечно. Возьмите всю мою энергию. Я сейчас не могу приносить вам пользу. Я оказался абсолютно бесполезен в этой миссии, мастер Ландо. Пусть R2 зарядится, а меня лучше оставить здесь.
Ландо едва удержался от искушения так и поступить.
В комнате, которую R2 обозначил под номером 21, они нашли изображение неправильного пятиугольника, одна сторона которого была в два раза длиннее, чем другие. Тот же символ повторялся в центре помещения. Лобот и Ландо не смогли найти «музыкальный ключ», но их попытки, похоже, привели в действие нечто иное.
Сначала это было просто тусклое пульсирующее свечение на стене. Потом из стены неожиданно извергся сгусток огня.
3РО в ужасе закричал:
— Они нашли нас! R2, спасайся!
Лобот сказал:
— Это, наверное, голографическая запись.
Ландо возразил:
— Нет, не похоже. R2, стой! Не надо!
Он заметил, что R2 собирается включить огнетушитель, но не успел его остановить. Комната наполнилась белым дымом.
Ландо срочно вывел всех в комнату № 20, где они подождали некоторое время, потом снова вошли в 21-ю. Ландо снова запустил тот же процесс.
Огонь вырвался из того же места и ударил в центр города, изображенного на карте, уничтожая симметрию построек. Когда все кончилось, стена была такой же темной, как до этого.
Ландо приказал:
— R2, проведи анализ атмосферы.
3РО перевел результаты:
— Кислород — 5%, кислород — 8%, кислород -11%. В чем дело, R2? Ты, похоже, ошибаешься.
Лобот сказал:
— Нет, он не ошибается. Корабль восстанавливает первоначальный статус комнаты, каким он был до демонстрации. Видимо, это какой-то исторический урок. Что-то страшное случилось с городом Квеллы, изображенным здесь.
Ландо согласился:
— Возможно, это наш первый ключ к пониманию того, что случилось с ними. R2, какой сейчас процент кислорода?
3РО перевел:
— Кислород — 15%.
— Так… Лобот, 3РО — оставайтесь здесь. R2, пошли со мной. Нам надо кое-что проверить.
— Ландо, куда ты собрался?
— Обратно в комнату №1. Ждите, мы быстро.
Фрегат «Кровожадный» нес цвета флота Пракита и герб губернатора Фоуга Брилла. Они были более заметны, чем знак имперского моффа 5-го сектора, нанесенный на броню рядом с носовой башней фрегата.
Эти знаки как бы отражали, кому в первую очередь служит экипаж фрегата — почти четыреста человек, и его командир Орс Догот. Офицеры были обязаны своими назначениями Бриллу, а не гранд-моффу Ганну. Кроме того, Брилл платил жалованье офицерам золотом, а не оккупационными бумажными деньгами, что весьма подняло его престиж, как в глазах офицеров, так и местных жителей.
Рядовые и унтер-офицеры из призывников были обязаны Бриллу безопасностью своих семей. Он организовал так называемую Красную Полицию, чтобы защищать жен и детей тех, кто защищал его власть своими жизнями.
Служить в армии или флоте было гораздо лучше, чем отбывать трудовую повинность в рудниках или на строительстве.
Подкуп и страх были плохими заменителями верности, но пока они работали, это устраивало Брилла.
Штурман доложил:
— Капитан, маневр завершен. Курс 9-0.
— Командиру буксируемой антенны доложить.
Необычное устройство, называемое «буксируемой антенной», которое «Кровожадный» использовал в дальнем патруле, было в несколько раз длиннее самого корабля. Это была целая паутина из пассивных антенных кабелей, бесшумных усилителей, маневровых двигателей, стабилизаторов. К концу главного кабеля антенны была прикреплена гондола размером с десантный челнок. Трое членов экипажа управляли из нее движениями антенны, когда «Кровожадный» менял курс.
Если натяжение элементов антенны становилось слишком слабым, они могли запутаться, а если натяжение становилось слишком сильным, антенна могла потерять сигнал.
В прошлом патруле командир антенны два раза допустил потерю сигнала. За это после возвращения из патруля он пошел под трибунал по обвинению в преступной некомпетентности. Поэтому новый офицер, назначенный на его место, с еще большей ответственностью относился к своим обязанностям.
— Поворот антенны осуществлен нормально.
Капитан Догот сказал:
— Хорошо. Лейтенант Сойсс, вы за старшего на мостике. Я пойду к себе в каюту.
— Да, сэр.
Когда за Ландо и R2 закрылась дверь, Лобот остался ждать их, наблюдая, как дым рассеивается в воздухе и горелое пятно на карте исчезает. Даже маленькие кусочки копоти, осевшие на его скафандр, казалось, испарились.
— Простите, мастер Лобот?
Лобот рассеянно отозвался:
— Да, 3РО?
— Сэр, а дроиды подходят условиям теста?
Лобот удивленно повернулся к нему:
— Что? Ты о чем?
— Тест на интеллект, о котором вы говорили. Дроиды считаются разумными существами или такими же машинами, как и этот корабль?
Такой вопрос застал Лобота врасплох, и он не сразу смог придумать ответ.
— Ну, видишь ли, 3РО, большинство дроидов, конечно, разумны, но это искусственный интеллект.
— Но это нечто иное, чем разум живых существ, не так ли, сэр? Иначе Сенат Новой Республики состоял бы не только из живых существ, использующих дроидов в качестве слуг?
Лобот сказал как можно мягче:
— Да, это нечто иное. Искусственный интеллект программируется. Если очистить память дроида, то его интеллект исчезнет. Его можно перепрограммировать, чтобы дроид мог исполнять другую работу.
3РО спросил:
— Сэр, а вы можете сказать, что чувствуют живые существа? Насколько это отличается от того, что чувствую я?
Лобот покачал головой.
— Я не уверен, что могу это объяснить. А что ты чувствуешь?
— Я точно не знаю, мастер Лобот. Но, например, если я слышу, что кто-то говорит об очистке памяти, я испытываю необъяснимый страх.
— Я бы не назвал его необъяснимым.
— Правда, сэр?
— Самосохранение — неотъемлемая часть любого разумного существа, даже если его разум искусственный.
3РО сказал:
— Когда я был моложе, я не замечал за собой такой реакции. Когда другим дроидам проводили такую процедуру, я только радовался, что их хозяева не забывают это делать.
— А ты не спрашивал других дроидов, что они об этом думают?
— Да, мастер Лобот. Но они, похоже, не понимали вопроса.
Лобот вздохнул.
— Даже не знаю, что сказать, 3РО. Возможно, когда-нибудь позже ты найдешь ответы на свои вопросы.
— Спасибо, мастер Лобот. Надеюсь, что так и будет.
С помощью буксируемой антенны «Кровожадный» мог сканировать пространство в радиусе нескольких световых часов. Целью дальнего патруля было обнаружить возможную военную угрозу до того, как она сможет войти в пространство Пракита.
Еще одной целью патруля был захват любого торгового или пиратского корабля, имевшего неосторожность приблизиться к Пракиту. Захват кораблей предоставлял офицерам отличную возможность обогатиться и заслужить благосклонность самого Фоуга Брилла.
Поэтому, когда капитану доложили о большом неопознанном корабле, он сразу явился из каюты на мостик.
— Расстояние до цели?
— 3,9 световых часа. Почти на предельной дальности сканирования.
Капитан Догот обдумал возможные действия. Военный корабль такого размера мог представлять большую опасность для фрегата, но если это большой грузовой корабль, он мог быть очень ценным призом.
Сначала капитан решил отцепить антенну, чтобы иметь большую свободу маневра, но если цель уйдет, без антенны ее вряд ли можно будет обнаружить. А если потом не удастся найти антенну и снова взять ее на буксир? Потеря столь дорогостоящего оборудования может стоить капитану звания, а то и жизни.
Догот приказал:
— Антенну в походное положение! Приготовиться к гиперпрыжку! Цель перехвата — неопознанный корабль, вектор 0-9-1, 0-6-6, 0-5-3.
Штурман удивленно обернулся к нему:
— Сэр, но последние координаты цели — 0-5-5.
Догот спокойно сказал:
— Я уверен, что вы ошибаетесь. Это слишком близко для безопасного микропрыжка.
Шткрман посмотрел на свою консоль.
