— Это невозможно!
Ландо спросил:
— И как ты это объяснишь?
— Ну…Может быть, нашу метку передвинули…
— Как? Ты думаешь, кто-то еще есть на корабле?
— Я не знаю, Ландо. Может быть, это копия нашего ориентира, чтобы обмануть нас. Сенсоры R2 показывают, что мы двигаемся прямо.
— Что же это за проклятый корабль? Этот коридор в никуда…
Лобот заметил:
— Это отняло у нас еще два часа.
Ландо проверил приборы на своем скафандре.
— Да, и еще десять процентов топлива моих двигателей. У вас, я думаю, то же самое.
3РО спросил:
— Что же мы теперь будем делать?
Ландо сказал:
— Мы будем играть умнее. Лобот, сколько у нас с собой карбонового шнура?
— Две катушки, в каждой по пять тысяч метров. А зачем?
— Если у нас кончится топливо, мы не сможем передвигаться в невесомости. А кусочки решетки лучше использовать не как метки, а как якоря для шнура. И, если нас действительно здесь кто-то дурачит, теперь ему будет труднее это сделать.
Лобот сказал:
— Это хорошая идея. Так мы сможем узнать, в каких местах мы были, даже не пользуясь точной геометрией.
Они пошли дальше, устанавливая на стенах импровизированные якоря для шнура. Через 884 метра они вышли к месту, где коридор расходился по двум направлениям.
Ландо в недоумении остановился перед двумя отверстиями.
— До этого нам здесь такого не попадалось…
Лобот сказал:
— Возможно, эти коридоры имеют отношение к функционированию систем корабля — нечто типа трубопроводов или что-то в этом роде.
— Трубопроводы для чего? Они сухие как старая кость.
— Возможно, для каких-то газов или зарядов. Всем трубопроводам необходимы различные клапаны и переключатели. Возможно, перед нами один из них.
3РО сказал:
— Мастер Ландо, могу я внести предложение?
— Давай, 3РО.
— Мое предложение такое — нам надо разделиться на две группы и исследовать оба коридора одновременно. Это будет наиболее эффективным способом действий. Если каждая группа будет состоять из человека и дроида, мы сможем поддерживать связь друг с другом на большом расстоянии.
Ландо на минуту задумался над предложением.
— Неплохо, 3РО. У нас есть две катушки, и мы сможем тянуть шнур в обоих коридорах. Лобот, а ты что думаешь?
— Ландо, я решительно против разделения. Клапаны в трубопроводах легко можно закрыть, и что тогда? Возможно, его открыли специально, чтобы разделить нас.
Ландо нахмурился.
— Если мы не будем разделяться, по какому коридору нам следует пойти?
Лобот встряхнул головой.
— По любому из них, без разницы. Выбирай.
Коридор, который выбрал Ландо, оканчивался через 300 метров тупиком почти под углом 90 градусов. Когда они вернулись и вошли во второй коридор, он привел их к еще одному разветвлению, являвшемуся перевернутой копией первого, и следующий короткий коридор с крутым поворотом, а после опять тупик.
Ландо сказал:
— Там внизу что-то есть. Оба тупика оканчиваются на одном месте. Может быть, там гиперпривод?
Лобот понял, что Ландо хочет прорезать стену коридора бластерным резаком.
— Ландо, выключение гиперпривода и его дестабилизация — это две большие разницы. Лучше не надо. Мы найдем другой способ.
Ландо устало взглянул на него.
— Хорошо… Но если мы его не найдем, я вернусь сюда. Я не хочу просто ждать смерти, Лобот.
С изобретательностью, порожденной отчаянием, Ландо и Лобот изготовили из решетки кузова с оборудованием 41 импровизированный якорь для шнура. Эти якоря, размещенные через каждые 200 метров, фиксировали более восьми километров протянутого шнура в трех больших коридорах и пятнадцати разветвлениях. При этом группа обнаружила 11 запирающих клапанов и 18 переключателей. Назначение этих механизмов оставалось неясным.
Странник летел через гиперпространство, казалось, забыв о нарушителях на борту. Корабль оставался для них таинственным, не желающим открывать свои секреты, но уже не казался столь угрожающим, как в начале.
Ландо, держась за шнур, спросил:
— Сколько времени прошло с момента, когда он второй раз ушел в прыжок?
Лобот сказал:
— Примерно, 37 часов.
Ландо вздохнул:
— Долгий путь… Куда он нас приведет?…
Лобот сказал:
— Нам с тобой нужно поспать?
— Я не могу сейчас спать.
— Сон немного сэкономит наши запасы кислорода. И от усталости мы не сможем эффективно работать.
— Лобот, я полагаю, что лучше поработать лишнюю пару часов, чем потратить их на сон.
— А если мы не потратим пару часов на сон, в результате усталости кто-то из нас совершит фатальную ошибку.
Ландо возразил:
— У нас есть дроиды, которые помогут нам не совершить ошибку. Они не устают. Кроме того, я голоден…
— Мастер Ландо?
— Что еще, 3РО?
— Может быть, корабль уже вышел из гиперпространства, а мы об этом не знаем?
Ландо сказал:
— Нет. Я не слышал такого звука, который он обычно издает, когда входит или выходит из гиперпространства. Мы не могли это пропустить. Я тут думаю, как долго этот корабль может испытывать такую нагрузку, постоянно входя и выходя из гиперпространства, если учесть, что капитального ремонта на нем не проводилось? Один мой приятель на верфи Ацерри показывал мне результаты сканирования кораблей, которые испытывали подобные нагрузки долгое время. В шпангоутах и киле появляются микротрещины. Так что, даже если бы у нас здесь были продукты, вода и кислород на всю оставшуюся жизнь, все равно мы оставались бы в смертельной опасности. Рано или поздно, при входе или выходе из гиперпространства этот корабль превратится в кучу обломков, и, судя по тому, какие звуки он издает, этот момент уже недалек.
R2 с беспокойством заворчал. 3РО сказал:
— Где же сейчас «Славный»?
Ландо усмехнулся:
— Об этом я как-то не задумывался. R2, покажи мне карту. Здесь еще много неисследованных мест.
Через несколько часов исследования они нашли странную панель. Длиной почти два метра и шириной более одного метра, эта панель была вставлена в «потолок» коридора. На ней было множество выступов и углублений различной высоты, глубины и диаметра.
— Мастер Ландо, как вы думаете, что это?
— Очередное испытание нашего интеллекта, я полагаю.
3РО сказал:
— Знаете, что это мне напоминает? Как однажды посол Нагек дал Энакину Скайуокеру…
— 3РО, заткнись!
— Да, сэр.
Лобот подробно рассмотрел панель.
— Двадцать четыре углубления, восемнадцать выступов. Движущихся частей не обнаружено. Металл обладает высоким блеском и отражающей способностью. Царапины отсутствуют.
Ландо сказал:
— Похоже на порт системной шины, как у нас, на «Леди Удаче». Подключаешься к ней и получаешь доступ ко всем системам корабля.
Лобот возразил:
— Не думаю, это было бы слишком просто.
— Это единственный механизм, который мы нашли в этом коридоре.
— Единственный механизм, который мы смогли найти. Или который нам позволили найти.
— Мне кажется, этот корабль обладает таким дизайном, что все его механизмы скрыты до тех пор, пока в них не возникнет необходимость. И почему этот механизм появился сейчас?
— Ландо, ты меня спрашиваешь?
— Возможно, потому, что корабль сейчас нуждается в той функции, которую исполняет этот механизм. Это дает нам неплохой шанс. Хотя эти разъемы для нас не подходят, возможно, мы сможем ими воспользоваться. Энергия есть энергия — R2 может взаимодействовать с электрическими или плазменными портами. И данные есть данные — если R2 сможет их распознать, 3РО переведет нам.
Лобот продолжал сомневаться.
— Ландо, у нас нет никаких оснований думать, что это системный порт. Гораздо более вероятно, что функции этого устройства каким-то образом относятся к функциям коридора.
Ландо огрызнулся:
— И что же это за функции? Камера хранения? Вентиляционные трубы? Грибная ферма? Сколько еще мы будем ждать, пока осмелимся что-нибудь сделать?!
Лобот сказал:
— За последние три дня ты спал не более двух часов. У тебя уже нервы на пределе.
— Да уж, это ты верно заметил. Я уже почти три дня ничего не ел. Мой запас воды пахнет так, как будто его использовали уже полдюжины раз. Разве на тебя это все не действует?
Лобот ответил:
— Я не думаю, чтобы ты был более голоден, чем я. Моя вода также плохо пахнет, как и твоя. Но я пока не понял, что за устройство мы нашли…
Ландо сказал:
— Так почему ты не хочешь узнать больше? Я только хочу, чтобы дроиды попытались подключиться к этому порту. Вот и все. Без бластеров, и без грубой силы.
Лобот убедительно сказал:
— Ландо, пожалуйста, послушай меня. Я не понимаю, почему эта конструкция оставалась скрытой все время нашего пребывания на корабле, и почему нам сейчас открыт к ней доступ. Это меня тревожит. Я обеспокоен появлением этого артефакта.
Ландо возразил:
— Тем больше причин для нас что-то предпринять. R2, 3РО, идите сюда. Я хочу, чтобы вы попытались подсоединиться к этому порту.
