Королю нужна была еще секунда-другая, чтобы довести до конца подготовку к главной атаке. Его амулет работал исправно, но мгновенные атаки были невозможны. Продержится ли Комен? Увидев мелькнувшее в воздухе тело, раненый ответил на этот вопрос положительно. Рангел Мерт, элегантный вор, пользуясь тем, что имис был занят фехтованием, прыгнул тому на спину. Конечно, это не могло помочь Комену поразить противника, но зато предоставило королю столь нужные секунды. Если бы вор вполне освоился с амулетом и мог использовать электрический разряд, то это сразу же решило бы проблему. Но он пока что не мог.
Имис сбросил Мерта и уже замахивался, чтобы ударить того мечом, как короткая молния расставила все по местам. Михаил был точен. Тело нападавшего рухнуло на площадь, вымощенную камнями.
Стараясь унять кровотечение и боль, король, напротив, стал подниматься.
- Твое величество! Все в порядке? - взволнованно воскликнул Комен.
- Да. Не переживай. Это было нечто… А где охрана?
К удивлению короля, никто не спешил к схватке. Однако это можно было понять: солдаты и ишибы охраны ворот и входа во дворец были заняты сражением с двумя группами каких-то людей, среди которых тоже были ишибы. 'Заговорщики', - мелькнула мысль в голове у короля. Однако, судя по тому, что те проигрывали, имис был лишь один. Все развивалось так быстро, что остальные дворяне, находившиеся на площади, только что пришли в себя от изумления и сейчас предпринимали попытки помочь королевским солдатам.
- Берите всех живыми! - закричал Комен.
Он не хотел покидать раненого короля. Хотя его помощь сражающимся уже бы не понадобилось. Из дворца выскакивали новые ишибы, группа солдат быстро приближалась со стороны казарм.
Молодой капитан Иртенк из отряда наемников Танера, оказавшийся поблизости, принял командование на себя сражением у ворот. Он старался как можно лучше выполнить приказ Комена и захватить нападавших живыми. У дверей дворца дела обстояли не столь хорошо: королевские ишибы погорячились - все нападавшие превратились в мертвецов. Теперь ишибы бежали к своему королю. Существенная помощь часто приходит с опозданием.
- Ты как там, жив? - поинтересовался Михаил у все еще лежащего на земле Мерта.
- Кажется жив, твое величество, - неуверенно ответил тот.
- У нас появился герой, - иронически улыбнулся Комен. Хотя на этот раз улыбка была бледной.
- Ты что, видел имис раньше? - спросил король. Он помнил, что вор закричал первым.
- Одно время тесно общался с ними, - вздохнул тот, - Они, конечно, маскируются, но если знаешь, как смотреть… идеальной маскировки нет.
- Потом научишь меня и моих людей.
- Но, твое величество,… я же у тебя не на службе.
- Будешь на службе, будешь. Теперь куда ты денешься?
Через пятнадцать минут король стоял у окна в приемном кабинете и наблюдал, как уводят арестованных. Комен распорядился задержать не только заговорщиков, но и всех дворян, находившихся в тот момент на площади, вне зависимости от того, помогали они солдатам или просто смотрели. Весьма радикальный, но действенный метод. Их ожидали допросы в присутствии Ферена.
- Погибли трое рядовых, капрал и лейтенант, который отвечал за безопасность ворот, - доложил Комен, - Лейтенанта убили первым. Все наши ишибы целы. У нападавших двенадцать убитых, среди них шесть ишибов, арестовано пятеро, сдавшихся ишибов нет. Двое трупов сомнительны: возможно, они принадлежат случайным лицам.
- Так ты думаешь, это не Миэльс подстроил?
- Нас же предупредили, твое величество, - ответил главный полицейский. - Это кто-то из своих. А, может быть, и Миэльс и кто-то из своих. Думаю, мы скоро докопаемся до истины.
- А о далле Нартике не забыл?
- Нет, он будет арестован немедленно. Я уже послал людей.
- Правильно. Пора мне заняться нашими дворянами, пока они не сделали еще какую-нибудь гадость. Пожалуй, их прежней жизни приходит конец.
В дальнем углу кабинета у стены стоял Рангел Мерт. Он впервые оказался в такой ситуации. Вообще же, с момента воцарения нового короля все пошло наперекосяк. Сначала арест, потом выкуп, потом дурацкая попытка украсть эти амулеты… Вор даже сейчас не мог не думать о том, сколько бы выручил за них. При этих мыслях мечтательная улыбка касалась губ. Потом он вспоминал, как король нашел его, и улыбка таяла. Мерт сознавал, что был на волосок от казни. Такие наглые выходки не прощают. К тому же, под угрозой оказались и его родственники. Пощадили бы их? Вряд ли. Но зато теперь все изменилось. Судьба предоставила ему шанс, и он воспользовался им. Рисковал ли он? Конечно. Имис запросто мог убить его. Но в глазах короля он бы умер как герой. А его родственники наверняка отделались бы мягким наказанием. Напасть на имис даже без оружия! На такое способны лишь отчаянно храбрые сумасшедшие, которых по ошибке называют героями. Сейчас Мерт был почти доволен собой. Все шло к тому, что он потеряет свободу, но не жизнь.
Михаил словно прочел его мысли.
- Ну-ка, подойди сюда.
Вор осторожно приблизился.
- Я хорошо знаю о том, что ты предпочитаешь воровать, но не убивать, - произнес король. - Но убивать-то приходилось?
Мерт слегка пожал плечами.
- Как же без этого… У меня была сложная жизнь.
- Сколько?
Сначала вопрос поставил вора в тупик, но потом он понял.
- Шестеро.
Вопреки его ожиданиям, король не рассердился. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону, трогая раненое плечо. Усилиями ишибов рана почти затянулась, но, видимо, доставляла его величеству некоторое неудобство.
- Ты поедешь в Фегрид. Я дам тебе амулет и деньги. Не спорь! Не нужно делать такое лицо! С этого момента ты будешь выполнять только мои приказы. Никакой самодеятельности. Твои братья и сестра останутся в Парме. Я распоряжусь, чтобы Ксарр нашел им работу поприличней.
Мерт, видимо, смирился с судьбой, его плечи опустились. Он ожидал чего-то подобного.
- Ты догадываешься, зачем поедешь в Фегрид?
- Нет, твое величество.
- Там Миэльс.
Вор вздрогнул и расширенными глазами посмотрел на короля.
- Амулет поможет тебе. Он даст возможность использовать ток, особый вид оружия, которое убивает ишибов. Также, возможно, я снабжу тебя и кое-чем другим. Впрочем, можешь это не делать сам. Наймешь кого-нибудь. Денег будет достаточно. Есть вопросы?
- Твое величество, когда мне уезжать?
- Через несколько дней. После того, как с тобой поговорит уру Ферен. Подготовься как следует к путешествию. Меня интересует результат. И твои дела пойдут в гору.
Михаил понимал, что вор, как бы он ни был ловок, мог не справиться с заданием. Все же кража и убийство - разные, хотя и в чем-то смежные занятия. Но какой у него был выбор? У страны не может быть двух королей. Послать кого-то из своих ишибов, которые вообще подобными делами никогда не занимались? Или обратиться за помощью к профессиональным убийцам, в профессионализм которых он не верил сам? Нет, это все не годилось. Если у кого-то и был шанс, то у Мерта. Тот подходил по многим параметрам. К тому же, его лояльность была гарантирована тем, что родственники, которыми он, похоже, дорожил, оставались в Парме. Королю не нравились его собственные методы, но, опять же, разве у него был выбор? Он бросил свой жребий. Теперь оставалось лишь плыть по течению.
Улара Ортак радостно впорхнула в кабинет. Там были король и вездесущий Комен. Признаться, общество Комена ей не нравилось. Она бы предпочла остаться с его величеством наедине, но ее желания пока что никто не учитывал.
Вспомнив с опозданием о том, что король был ранен, Улара попыталась сделать печальное и сострадательное лицо. Михаил с интересом наблюдал за ее мимикой.
- Ну что же, ты была права, - без обиняков начал он. - Покушение имело место. Жаль, очень жаль, что твоя информация была неполной, и не удалось его предовратить, чтобы избежать риска.
Несмотря на то, что девушка действительно пыталась помочь, она все еще не нравилась ему.
Улара сделала реверанс.
- Я старалась, как могла, твое величество.
- Лучше нужно стараться, лучше. Если бы ты узнала все, то большая часть твоих проблем была бы решена. Слышал, что у тебя нет денег. Это так?
- Твое величество, мой покойный муж оставил огромные долги, - затараторила далла. - Мои земли не могут помочь в их оплате. Я уже продала часть поместий по совету управляющего. Но не думаю, что мои долги столь большие. Вот тагга Рурена должна восемь тысяч золотых, а тагга Зетен - целых одиннадцать!
- Сколько же ты должна?
- Не знаю, твое величество, - честно ответила Улара.
Король рассмеялся.
- Тебе известно о том, сколько должны твои знакомые, но не известно, сколько должна ты сама. Это забавно.
- Ровно десять тысяч, - раздался голос Комена.
- Изрядно, - Михаил был удивлен. Сумма была огромной. - И что, у тебя совсем нет денег на текущие расходы?
- Я давно уже живу в долг, твое величество, - кокетливо потупилась девушка.
