Все началось посреди ночи… …3.15 пополуночи… …На сумасшедшей скорости, поднимая тучи пыли, вот уже около четверти часа, два «Ренглера» неслись по пересохшему руслу. Но радости оттого, что они сумели выскочить из лагеря туарегов у наших друзей небыло… Александр оказался прав — воины-кочевники, всю свою сознательную жизнь проведшие в войне, кровавых стычках и набегах, умели реагировать на опасность очень быстро, ибо от этого зависела их жизнь. Ровно через минуту, когда джипы, как ни старались, сумели проехать не больше километра, из оазиса за беглецами пустилась погоня…
Конечно верблюд-мехари не автомобиль, и развивать скорость до 60 кэмэ в час он не может, но!.. Мехари может другое — верблюду, в отличие от джипа, не нужно заправляться, и он хоть и медленнее, но может идти тот же путь. И почти наверняка нагонит в пустыне автомобиль, который, к тому же, может еще и перегреться…
Погоня была очень многочисленной…
Александр наблюдал в зеркало заднего вида огромное множество точек-светлячков, факелов, которые держали в руках воины-туареги, скакавшие за беглецами на своих верблюдах…
А еще он знал какое могут проявить туареги, если речь идет о дочери вождя, которая едва ли не через секунду оборачивалась назад, чтобы посмотреть, не нагоняют ли их нукеры старого Али…
— Быстрее, Инсар! Быстрее! — Перекрикивала она вой ветра. — Если мы будем так ехать и дальше, то к утру они нас нагонят! Быстрее!!!
И Александр, сжимал челюсти до зубовного скрежета, еще крепче держал руль джипа, и все сильнее нажимал на педаль газа…
Эта сумасшедшая гонка по пересохшему руслу, которое извивалось среди барханов, как припадочная змея, длилась не меньше часа… …4.20, раннее утро… …А потом Александр заметил какие-то знакомые очертания барханов, и резко остановил автомобиль…
Через секунду, рядом встал как вкопанный и второй джип…
— Что случилось, лейтенант? — Крикнул Дед.
— Скоро будет светать, Иваныч… Нам надо, пока не поздно, попытаться их обмануть, потому что днем это уже не получится…
— Что предлагаешь?
Александр кивнул на редкие кусты саксаула, росшие по «берегам» пересохшее реки:
— По 3–4 куста привязываем к машинам сзади, и уходим в барханы, заметая за собой следы…
— И ты думаешь, что они этого не заметят?
— Обязательно заметят — они жители этой пустыни! — Уверенно ответил Александр. — Но заметят только днем! А сейчас… Есть шанс, что в предрассветных сумерках они проскочат это место… Потом, потеряв следы, им придется возвращаться, и возвращаться медленно, чтобы найти наши следы… Я думаю, что мы сумеем выиграть час или два, а может быть и больше… А на машинах это уже хороший шанс оторваться… Тем более, что…
— Что? — Вскинулся Катран, догадываясь о чем-то нехорошем.
Александр взглянул на Амаль, и та проговорила немного испуганным голосом:
— Самум идет…
— А это что еще за «здрасти», лейтенант? — Спросил Дед.
— Это горячий ветер из пустыни, Иваныч, песчаная буря… — Ответил Александр, и показал на кромки барханов. — Вон, смотрите! Барханы задымились!..
Друзья посмотрели на барханы, и поняли о чем говорил Александр.
С самых вершин этих песчаных гор, пока еще не очень сильно дующий ветер сдувал пыль и песок. Это было похоже на то, как в России зимой метет мелкая поземка. Барханы «дымились»…
— Самум придет сюда примерно через полчаса… Может быть и быстрее… К этому времени нам нужно будет успеть уйти в барханы, и укрыть от песка не только себя но и машины… — Проговорил Александр озабоченным голосом. — Обычно самум идет очень быстро, но… Тех 10–15 минут, на которые он может накрыть… В общем это все равно, что попасть в духовку… Пустыня убивает очень быстро, если не приготовиться к спасению…
— В общем, понятно… — Проговорил Катран. — Ни чего хорошего! Ну а туареги как же?
— Туарег, у которого есть мехари, всегда может укрыться от самума! — Ответил Александр уверенно. — Особенно если туарегов много! Они живут здесь, и песчаные бури для них не слишком страшное испытание… А вот для нас самум будет очень даже в помощь — буря наверняка скроет все следы, и остановит погоню…
— Ну, тогда за дело! — Скомандовал Дед.
Они втроем, срезали несколько кустов саксаула под самый корень, а оставшиеся пеньки замаскировали песком. Приладили эти кусты к своим «Ренглерам», и уже через пять минут, выключили все огни, выползли из русла и стали практически наощупь продвигаться к барханам… Примерно в двух-трех километрах позади, были видны приближавшиеся «светлячки» факелов — погоня не отставала…
Ехали очень медленно, чтобы хоть как-то уменьшить звук двигателей, но уже очень скоро этого не потребовалось — самум крепчал с каждой секундой… …4.35, раннее утро… … — Катран, Дед! — Проорал Александр в рацию. — Дело — дрянь, у нас есть минут 10, чтобы укрыться!
— Ты же говорил, что у нас есть около получаса! — Отозвалась рация голосом Катрана.
— Быстрее, Володя, быстрее! Не надо спрашивать! — Проорал в ответ Александр, и посмотрел в испуганные глаза Амаль. — Пустыня глупых гордецов убивает!.. Быстрее! Буря идет! Песок! Очень скоро здесь будет! Шевелись, Катран! За мной!!!
И он нажал ногой на педаль газа, пытаясь поскорее добраться до подножия бархана, у которого и задумал укрыть от бури и друзей, и машины…
Он остановился у крутого склона бархана, развернул машину, и поставил ее к склону задом…
— Володя! Ставь джип рядом! — Проорал Александр в рацию. — Дверь в дверь!
Он выскочил из своего «Ренглера» и стал отчаянно жестикулировать, пытаясь тем самым ускорить Катрана, но отставной «каплей» уже и сам осознал всю серьезность опасности, и не заставил себя долго ждать…
— Нам надо достать палатки, и укрыть машины! — Проорал Александр ему в самое ухо. — Иначе песком весь двигатель засыплет, тогда нам отсюда не выбраться! Давай, Володя! Быстрее!!!
Ветер уже буквально рвал на них одежду, но друзья промучившись с палатками, которые надувались словно паруса, все же справились со стихией, укутав сверху, по брезенту, кабины обоих джипов, и капоты, под которыми бились железные сердца их машин.
— А теперь все в один джип! — Скомандовал Александр. — Скорее, Иваныч! Володя, торопись! Времени уже нет!..
Сначала в джип Александра втиснулся Дет, потом Катран, и уже самым последним, на водительское место уселся Туарег…
Когда Александр забрался в не очень уж просторный для четверых «Ренглер», ветер уже ревел как ополоумевший лось в сезон гона…
И чувствовалось, что это только начало… …Катран смотрел в лицо Александра, что-то ему кричавшему почти в самое ухо, и ничего не слышал.
Какой-то небесный орган, сошедший с ума, ревел на таких нотах, что волосы становились дыбом…
А сверху на ткань тента как-будто сумасшедшими экскаваторами, бросали песок… Нет, песок не насыпало, его бросало пригоршнями в десятки килограмм!..
Песок давил на брезент, и уже казалось, что алюминиевые стойки, на которых он был закреплен, не выдержат этого веса и согнуться, впечатывая в сидения «Ренглера» своих пассажиров…
Мелкая пыль проникала под брезент внутрь кабины, и висела в воздухе тяжелой желтой взвесью.
Дышать становилось труднее с каждой минутой…
Песок наваливался на кабину джипа неподъемной тушей…
Это была какая-то странная, и совершенно неповторимая симфония, в которой Матушка-Природа показывала свою огромную силу, и давала понять человеку, что он ничем не отличается от букашки… …Наши друзья впали в какое-то странное оцепенение, а может быть даже потеряли сознание… …4.50, утро, рассвет… …Но наконец пришел момент, когда они, вдруг, открыли глаза, и стали осматриваться по сторонам, понимая, что чего-то в этой симфонии стало не хватать, и… Наконец поняли — на уши давила оглушающая тишина…
— Ну, вот, кажется и все! — Прохрипел Александр в кромешной темноте совершенно осипшим от пыли голосом. — Самум ушел дальше… Нам пора выбираться отсюда, а то еще задохнемся…
Он открыл стекло на водительской дверце, в джип тотчас же сыпануло добрую порцию песка, и достал нож. Его примеру последовали Катран и Дед. Александр воткнул нож в материю палатки, резанул ее, протягивая лезвие сверху вниз, и…
В кабину «Ренглера» проник яркий солнечный луч, похожий на луч прожектора. В ту же секунду в темень кабины ворвались еще два солнечных луча — Катран и Дед не отставали от Александра…
Через минуту все четверо, ибо Амалии выбраться наружу помог Александр, они стояли около джипов и смотрели на последствия песчаной бури…
— М-м-да-а! Дела-а-а! — Проговорил Дед, потирая ладонью немного заросшую щеку. — Выбираться нам отсюда придется долго…
— Ничего! — Улыбнулся Александр в ответ. — Лопаты есть, вода и еда тоже — выберемся! Главное то, что мы живы, и теперь воины Али нас точно не смогут найти по следам! А без следов… Пустыня большая!.. Я сам искал племя Али целый год!..
