— Гильотина ему поможет, — буркнула сестра и перевернулась на другой бок.
Со следующего утра молчание стало еще более напряженным. Враги на пути не попадались, а ничто другое не могло хоть на несколько мгновений сплотить ребят. Каждый думал о чем-то своем. Эрика тосковала без подруги, Глеб пытался придумать, как помочь безумному лидеру, а о чем думал Максим, было непонятно, наверное, даже ему самому. Во время привалов, когда друзья восстанавливали силы, он продолжал тратить свои, приручая непокорную, чужую Стихию. После случайно вызванного дождя Максим потерял сознание, но теперь никто не спешил впадать в панику, бить тревогу и бросаться к пострадавшему. Брат с сестрой либо ждали, пока лидер придет в себя, либо, когда ему просто было плохо, поили его сильным обезболивающим. Головные боли достигали такого уровня, что красно-голубые глаза наливались кровью, лицо то бледнело, то багровело, руки тряслись, и все припадки напоминали агонию. Одному командиру было известно, зачем он все это терпел. В день, когда Лес Пустоты уже должен был перейти в реку, разделяющую Долины, у Максима случился новый приступ. В отличие от остальных, которые проходили более или менее терпимо, этот закончился кровотечением из носа, потерей координации и галлюцинациями, во время которых Макс чуть не убил сам себя. Отослав шокированную сестру приготовить ночлег и заварить чай, Глеб использовал все свои целительские способности, чтобы хоть как-то помочь другу. В конце концов, опасность для жизни миновала, хотя повелитель Земли еще долго не позволял Максу даже пальцами шевелить.
— Не люблю повторяться, но тут ничего другого и не спросишь: живой? — в который раз осведомился друг. Еще не пришедший в себя командир приоткрыл обычного цвета глаза.
— Скорее нет, чем да, — прохрипел он. — Я знаю, тебе надоело каждый раз меня спасать. Но скоро все закончится. Должно закончиться.
— Зачем тебе вообще все это нужно, а? Ну вот какого лешего, скажи мне, ты терпишь все эти пытки? Признайся, ты мазохист? Нет, серьезно, если да, так и скажи, мне тогда хоть понятно все станет, — говорил Глеб, улегшись рядом, так как от пережитых волнений все тело осталось без сил.
— Если бы, — сипло ответил Максим, попытавшись улыбнуться. — Я должен все это вытерпеть. Так надо, понимаешь.
— Нет. Хотя погоди. Должен, говоришь? То есть, это ты себя таким образом наказываешь? — удивился друг. — А за что? По-моему, твоя временами проявляющаяся тупость не стоит таких мучений. Если бы ты вернул силу и извинился, все были бы гораздо счастливее, не находишь?
— Я не могу ее вернуть, — упрямо твердил обладатель двух Стихий и, услышав возмущенно засопевшего друга, добавил:
— Пока не могу.
— И что мешает? — не отставал Глеб. — Гордость, обида, идиотский характер?
— Хренового ты обо мне мнения стал… Хотя справедливо. Я недавно сон видел. Сначала никак не мог поверить, что мне приснилось, все было до необычного реалистично…
— Я начинаю чувствовать себя психоаналитиком, — с усмешкой пробормотал Глеб.
— Заткнись, — в тон ему ответил Макс. — В этом сне я стоял на выжженной земле, хотя вокруг продолжало бушевать пламя. С неба лился дождь… А потом все менялось, вокруг горела вода — да хватит ржать — а сверху сыпались капли огня. И вдруг ко мне спустился Он… Святой Ангел, я уверен, он не снимал капюшон, я видел только подбородок и шевелящиеся губы. Если перевести его речь на современный лад, то сначала он сказал мне, что я урод, перегнувший палку. И муки-то действительно мне в наказание, хотя по большей части они вызваны столкновением двух Стихий в одном теле. Я даже не знал, что это возможно, слова-то почти случайно вырвались, тогда, в пещере… Потом Ангел сказал, что я могу вернуть Нике силу и перестать мучиться — но тогда эта боль перейдет к ней. Сейчас во мне не две самостоятельные Стихии, а что-то среднее и непонятное, гремучая смесь, и, используя ту или иную магию, я постоянно отрываю Стихии друг от друга, отсюда и приступы. Я должен контролировать обе Стихии по отдельности, тогда я легко верну Воду Нике. Если я сделаю это раньше, вместе с ее Стихией от меня оторвется часть Огня, и все это будет причинять ей такую же боль, как мне сейчас, а я этого не хочу! Да, да, я сам виноват, я вообще идиот, хотя понял это позже всех. Не отобрал бы Силу — не было бы проблем, но теперь нужно не раскаиваться, а исправлять ситуацию. Нет, в смысле, я раскаиваюсь… Черт, это все сложно, жесть какая-то! Я научусь все контролировать и верну ей Силу, верну, я видел, как ей было больно, когда… Черт, да она была права с самого начала, когда говорила, что нам не нужно разделяться! Но, настаивая на этом решении, я даже не предполагал, чем все обернется. Какой-то левый парень с вражеского берега… Да, он ее околдовал, но я как представлю… Я люблю её. Я даже не знал, что способен на такое нереально сильное чувство. Все, что было раньше, оказалось блеклым и никчемным по сравнению с тем, что я к ней чувствую. От любви до ненависти, пропади они обе… Я действительно не верил своему счастью, когда понял, что люблю ее. И, естественно, я не думал, что она испытывает что-то подобное. Помню, как она отказывалась, чтобы я провожал ее, держала меня на расстоянии. А потом закрутилась вся эта хрень с войной в параллельном мире. Я решил, что пока мне будет достаточно просто быть рядом с ней, а активные действия перенесу на потом. И в тот самый вечер, когда я наконец-то поверил, понял, что Ника меня любит, что вот оно, счастье, когда ты чувствуешь себя на вершине мира, она сбежала!.. Бросила, предала, ушла, и куда она ушла?! К этой неизвестной твари, которую видела один раз в жизни? Да он ее поцеловал раньше, чем я! Скажи, я это реально заслужил? Теперь-то я и не такого заслуживаю, но тогда? Ну рассказала бы она нам, ну порылись бы в архивах Дилариума да узнали, как провести этот гребаный ритуал! Да, я приревновал, да, был в бешенстве как лидер команды, но я был просто уничтожен, когда понял, что мое счастье, от которого у меня, прости за девчачью сентиментальность, крылья выросли, сгорело на глазах! Я даже не то, что сделать, понять все произошедшее не успел. Сказать, что мне было обидно, — это как-то по-детски мелко. Я весь мир ненавидел, хотел, чтобы все к чертям сгорело. Но силу отбирать не собирался, я был шокирован не меньше, чем все остальные. Сначала я не отдавал Силу, потому что был в ярости. Потом просто не знал, как это сделать. А теперь я не хочу, чтобы после всей боли она получила новую, от которой вообще не избавишься. Она меня ненавидит, я знаю. О том, что после всего этого она ограничится равнодушным взглядом и разговором по необходимости, мне даже думать страшно. А когда мы вернемся на Землю, я ее вообще наверняка больше не увижу. Нет, я не считаю ее бездушной и неспособной прощать, но это действительно невозможно простить. Все, что так долго строилось, разрушилось к чертям за одни сутки. Я даже не знаю, смогу ли разлюбить ее. Ника, она… какая-то невероятная, от ее прикосновений у меня моментально сносит крышу. Кстати, о крыше. Есть еще одна вещь, которой я боюсь. Святой Ангел в моем сне сказал, что взбешенная противоестественным перемещением Вода и возмущенный присутствием чужеродной Стихии Огонь будут сводить меня с ума. Я чувствую, что это на самом деле происходит. Начинаю слышать какие-то голоса, везде вижу предателей, иногда просто забываю, что было пять минут назад… Чем чаще пытаюсь использовать и контролировать Стихии, тем сильнее они воздействуют на мой разум, но иначе я не смогу вернуть Силу Нике. Я все чаще чувствую какую-то злость непонятно на что, она возникает из ниоткуда, и я не могу ее контролировать. Стандартное превращение в злодея, скажи, а? Только сейчас я чувствую себя, как прежде, наверное, самый сильный приступ подействовал как электрический разряд, но скоро я снова стану хамить, командовать, когда не надо, и ненавидеть весь мир. Но по-другому не получается. Я не знаю, что со мной будет, когда я отдам Нике ее законную Стихию. Вряд ли ко мне вернется ясность ума, я чувствую, что проваливаюсь все ниже. Обещаю, что не поддамся безумию окончательно, пока все не исправлю. А потом… Если стану нормальным, начну разгребать всю эту хрень, а если нет, ты просто скажи Нике, что я ее люблю, а ей не повезло встретить такого психа. Я же просто ее люблю. Идиот, сам все запорол. Чертовы Стихии, чертов Миртран, чертова магия…
