мне провалиться! Где же лодка? Вчера была, а сейчас нету! – Тут мужичок вгляделся в берег острова и воскликнул: – Да вон же она! Это какая же падла ее туда сплавила? Ну, гад, ну, доберусь я до тебя! И на чем я доплыву до базы?
Из этих слов Гуров заключил, что видит перед собой того самого сторожа, которого капитан Муравьев уже зачислил в убитые.
Некоторое время сторож ругался по адресу неизвестного, забравшего его лодку, потом развернулся и двинулся по берегу вверх по течению. Примерно полчаса его не было. Потом он появился в сопровождении другого мужичка такого же затрапезного вида. Тот отпер замок на другой лодке, лежавшей на берегу, и выдал сторожу весла. Они еще некоторое время поговорили о своих рыбацких делах, затем сторож стал собираться. Перенес в лодку сумку с продуктами, уложил туда удочки…
Он явно собирался плыть на базу, а между тем Гуров плыть туда не мог – лодки у него все еще не было. Сыщик забеспокоился. Он уже стал думать, не отправиться ли самому на поиски лодки, когда кусты раздвинулись и появился капитан Муравьев.
– Есть лодка, товарищ полковник! – сообщил он.
– Достал? Молодец! Где стоит?
– Где вы и сказали – там, чуть ниже по течению. Я ее к дереву привязал.
– Все правильно сделал. Оставайся здесь и следи за ситуацией. Вот теперь можешь вызывать оперативную машину. Надеюсь, к их приезду все будет кончено!
– Но как же вы поплывете? – встревожился Муравьев. – Стрелок начнет стрелять!
– Не будет! Вон, видишь мужичка? Это и есть сторож. Он сейчас поплывет туда, на базу. И Стрелок станет за ним следить. Все его внимание будет на этом сосредоточено. А дальше все зависит от поведения сторожа. Если он дальше берега не уйдет – все хорошо. Мы со Стрелком останемся наедине и решим все накопившиеся вопросы. А вот если сторож надумает осмотреть дебаркадер, ему будет угрожать опасность, и тут ты должен вступить в дело.
– А что я должен делать? – спросил капитан.
– Выйдешь на берег и окликнешь его. Кричи, что хочешь. Например, спроси, где начальство или как можно перебраться. В общем, затей с ним разговор и помешай подняться на дебаркадер. Остальное я беру на себя.
И Гуров двинулся в том направлении, которое указал капитан. Лодку он нашел без проблем. Быстро отвязал ее, вставил весла в уключины и поплыл к острову, все время чувствуя за своей спиной дебаркадер, который смотрел на него всеми своими запыленными окнами. И за одним из этих окон затаился убийца. А что, если Гуров ошибся в расчетах и Стрелок разгадал его игру? И теперь сидит не на той стороне дебаркадера, с которой виден подплывающий сторож, а здесь, с его стороны? Тогда дело плохо. Стрелок не промахнется. Но он не должен был ошибиться!
Так думал Лев, продолжая грести, и с каждым взмахом весел приближался к берегу. Вот еще один взмах, еще… Он ждал выстрела, но было тихо. Только слышались с берега голоса людей, стук молотков. Наконец лодка ткнулась носом в песок. Есть! Он выбрался на берег, быстро замотал веревку вокруг лежавшей на берегу коряги и двинулся к дебаркадеру. В этот момент послышался голос капитана Муравьева, что-то кричавшего в сторону острова. Из чего Гуров заключил, что сторож оказался человеком любопытным и решил проверить, что за человек угнал его лодку, а для этого направился к дебаркадеру. Так, теперь капитан вступит в переговоры со сторожем, и некоторое время они будут разыгрывать сценку «Проверка базы». Поверит ли в достоверность этой сценки Стрелок? Как он себя поведет? Во всяком случае, прежде чем у него появятся какие-то подозрения, пройдет несколько минут. И эти минуты – целиком в распоряжении полковника.
Он бегом двинулся вдоль борта дебаркадера, добрался до первой лестницы. Однако подниматься по ней не стал – сразу было видно, какие на ней рассохшиеся ступени, заскрипят на весь остров. Вместо этого поставил ногу на перила лестницы, схватился за выступ борта – и одним рывком подтянулся до уровня нижней палубы. Перекинул тело через поручни, мягко приземлился.
Так, пока тихо. И где же у нас находится мальчик Илюша? Скорее всего, на второй палубе. Значит, надо подняться туда. Лев подошел к лестнице, ведущей на вторую палубу, и убедился, что на ней нет половины ступенек. Ну, это ничего, лишь бы вся лестница держалась. Он достал пистолет и начал подниматься. Пока все шло по плану. Сделал шаг, еще один…
И тут случилось то, чего он опасался. Видимо, Илья, обладавший тонким, поистине звериным чутьем, почувствовал какую-то фальшь в диалоге между Муравьевым и сторожем базы. Почувствовал – и насторожился. И решил проверить…
Гуров уже почти поднялся на вторую палубу – ему оставалось сделать буквально один шаг, – когда услышал какой-то скрип. На другом конце дебаркадера отворилась дверь, и из нее выглянул Илья Тараканов. Какой-то миг он и Лев смотрели друг на друга, а затем Илья начал стрелять. Стрелял он превосходно. Первая же пуля должна была убить Гурова наповал. Он остался жив лишь потому, что, не раздумывая, бросился с лестницы вниз, на первую палубу и упал на нее так неловко, боком, что в плече вспыхнула острая боль. Не обращая на это внимания, тут же вскочил и метнулся в ближайшую дверь. Дверь оказалась заперта, но Лев ударил в нее с такой силой, что вышиб ее вместе с косяком и вломился внутрь.
Он очутился в просторном пустом помещении – возможно, когда-то оно служило кинозалом. Здесь имелись еще две двери, они выходили на другую сторону дебаркадера. Гуров кинулся к одной из них и проделал такую же операцию, что и с первой дверью, – вышиб ее напрочь. Вышиб и выскочил на первую палубу.
Мысленно он все время держал в голове Стрелка, представлял, что он сейчас делает. Попытается убежать или постарается убить врага? Скорее всего, сын генерала Тараканова выберет второй вариант. Ведь это он, Лев Гуров, был виноват во всех его бедах. Если бы не сыщик, Илья совершил бы еще несколько налетов, скопил нужную сумму, а потом… Потом перед ним открывалось много возможностей. Теперь же
