Повисло тягостное молчание. Мильгард задумчиво осматривал будущее поле боя, Ольвен невозмутимо смотрел куда-то вдаль, а вот Дариана острым взглядом изучала Даратаса. Сам маг сделал вид, что не заметил этого, уставившись в пол. Эта женщина когда-то казалась Даратасу раскрытой картой, но теперь её прошлое не давало ему покоя. Связь с Культом никогда не проходит просто так. Уж очень много нестыковок в её якобы честном рассказе. Но пока рано раскрывать подозрения. Не стоит забывать, что она познала искусство плетения интриг, и с нахрапа взять изворотливую змею не удаться.
– Мильгард, Ольвен, – сказал Даратас. – Выдвигайте полки. Войска должны быть здесь в полной боевой готовности самое большее часов через семь! Эликсиры принять через двенадцать часов.
– А что, если враг узнает о нашем секретном оружии? – спросил Ольвен.
– Не думаю, мой дорогой принц, что главное преимущество врага связано с его войсками.
– А с чем же? – удивился Мильгард.
– Мой принц, вы требуете от меня слишком много. Если бы я знал, то вряд ли мы сидели бы здесь и ждали прихода всех этих… мерзостей.
Мильгард с сомнением посмотрел на мага, но промолчал. Ольвен, как всегда, остался бесстрастным.
– Во всяком случае, мой дорогой друг, вам пора готовить армию и быть вместе с вашими воинами, если вам угодно занять Подземный Престол и вернуть своему народу былую славу, растерянную во тьме этой недолгой войны.
– Наш народ не терял славы, – сказал вдруг Ольвен. В глазах его застыла непоколебимая ярость. – Мы проиграли лишь битву.
– Вот и докажите это, чёрт подери! – воскликнул Даратас. – Мне нужно подумать! Всё! Разговор окончен!
Эльфы, не роняя больше слов, удалились. Маг хорошо понимал, каких усилий стоит им испытывать свою гордость на прочность каждый раз, когда он столь непочтительно с ними общается, но это часть игры.
Я не понимаю, Даратас, –донеслись до мага слова Дарианы по каналу трансферанса.
Мне и не нужно, чтобы ты поняла, –ответил маг. – Твоя задача – сдержать натиск пешек, пока я займусь королём.
Отчего ты уверен в успехе своей задумки? Может, Ткач уже и пробовал?
Он и пробовал. Но, думаю, с Ткачом у нас будет долгий и интересный разговор на эту тему, дорогая. Ещё раз скажу, что твоя задача – подготовить самые разрушительные заклятья, чтобы смести волну гадов. Моя – дать бой их главарю.
Ты всегда был себе на уме, – обиженно сказала Дариана.
Милая, знаешь, а ведь ты могла бы много интересного поведать насчёт всей этой кутерьмы. Не так ли?
Я не понимаю…
Ну и ладно. Мне нужны точные сведения, а не уловки и обходные манёвры. Ступай. Более нам говорить не о чем.
Маг оборвал связь и отвернулся от девушки. Где-то спустя минуту с лестницы донеслись её шаги, уходящие вниз.
Не нравилось Даратасу поведение Дарианы. Ох, не нравилось. Эта живая легенда в своё время ушла в подземелья неспроста, и уж тем более не без задней мысли она выбралась оттуда по приглашению Кельвина, когда даже Война Сил не заставила её окончить самовольное заточение. То ли знала о прорыве тварей Междумирья, то ли предчувствовала. Кельвин, во всяком случае, так и не рассказал подробных деталей, как Дариана оказалась у него. Определённо сказать можно одно: в этой изощрённой политической постановке бывшая сеньора Предаторс играет далеко не последнюю роль. Возможно, эта чертовка – вражеская лазутчица, и обо всём, что здесь происходит, докладывает таинственному главе наступающей армии. Впрочем, доказательств нет, и заняться их поиском нет возможности. Сейчас главное – добраться до главаря, и Даратас, кажется, придумал, как…
Десятки лет исследований и наблюдений сделали из него могущественного волшебника, способного противостоять любому существу в этом мире. В отличие от многих магиков современности, Даратас знает не только способы разрушения, но и всевозможные приёмы искажений и иллюзий. Судя по природе Источника, и тварей, вышедших из него, неизвестные силы могут приспособляться к любым условиям, совершая метаморфозы. Но это с первого взгляда. Твари движутся столь стремительно только из-за того, что находятся в искажённом состоянии трёх измерений, связь с которыми достаточно хрупкая и неустойчивая. Возможно, что эти монстры всего лишь отражение одного большого создания (а быть может, сознания?), которое, находясь в одном месте, переходит в состояние множественности, искажаясь через призму измерений. Хотя возможен и другой вариант: сотни и тысячи тварей из какого-нибудь параллельного мира астрально переходят в особое состояние, создавая свои образы. Впрочем, в том и другом варианте, глава существовать просто обязан, так как направлять войска должен лидер. Хотя, подобный взгляд всего лишь следствие субъективной установки, созданной предпониманием данной проблемы самим Даратасом. Возможно, эти существа вообще действуют чисто интуитивно. Но он мог поспорить с кем угодно, что во время битвы у Источника ничто так сильно не ощущалось, как присутствие чужой воли. А то, как враги быстро освоились с изощрённой магией Даратаса, ударившей по чародеям? Это вообще очень странно. Словно единая воля!
Но это догадки. Что-либо выяснить достаточно трудно, пока не встретишь проклятую аномалию лицом к лицу. А это Даратас сделает достаточно просто, ворвавшись в щель между измерениями. Только необходимо близкое присутствие тварей, чтобы уловить нестабильный канал их связи. Самое же сложное поджидает его за пределами этого мира. Возможно, там будет измерение лишённое жизни… воздуха. Может, субстанция другой реальности вообще состоит из чёрного тумана, разлагающего здешнюю плоть. А может… Впрочем, всё может быть. На то он и сильный маг, чтобы уметь противостоять любой опасности. Как бы ни была разнообразна Вселенная, игра в ней всегда идёт по схожим правилам.
Рука мага медленно опустилась в карман робы и извлекла оттуда пять разноцветных шариков. Семена Судьбы. Самый древний и самый загадочный артефакт. Даратас нашёл их на заре молодости в дремучих джунглях Феба. Попались они ему в одной из пещер, где ютилась группа цианосов. Глупые существа тащили в нору всё, что попадало под руку, не особо разбираясь в вопросах практичного использования найденных вещей. Находку тогда маг не оценил, и подумывал продать какому-нибудь ювелиру, но, к счастью, его заняли более важные дела, и шарики он по чистой случайности сохранил. Только через многие десятилетия умудрённый опытом Даратас изучил находку и с помощью Ткача открыл суть этих бесценных предметов. Хотя, по чести говоря, ценность вещей заключалась лишь в предположении неисчерпаемой силы шаров. Как говорил Ткач, Семена Судьбы начинают действовать лишь в тот момент, когда силы и энергии мироздания закрутятся в фазе обновления. Если не влезать в дебри сложной и зачастую метафизической теоретики, особыми условиями использования является рождение нового мира. Предсказать же, когда это случится, нельзя, как утверждал Ткач, ибо пути Творца неисповедимы. Семена сами дадут знать. Главное, что каждый из них несёт на себе определённую печать. На синем шарике древним языком Лунных эльфов начертано слово Путь. На красном – Жизнь. На зелёном – Время. На жёлтом – Смерть, а вот на чёрном с очень приблизительного перевода написано слово Судьба. Значение тех или иных слов можно трактовать по-разному, но суть не меняется. Даратас почему-то был уверен, что вскоре этим вещицам суждено очнуться от сна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
