Виктор не пытался больше раскрыть крылья. Дождался, пока до прибрежных камней осталось чуть-чуть, совсем чуть-чуть, — и одним усилием стянул под себя плотную воздушную линзу. Упругую, мягкую, спасительную…
Ритор закричал, отшатываясь, закрывая лицо руками, — словно совершенное Виктором повергло его в шок. Воздушная линза лопнула, Виктора бросило ничком, Тэль оказалась сверху, и он успел запоздало порадоваться этой удаче.
— Нет, нет, нет! — кричал Ритор, отступая. Буря утихала, то ли старик выложился начисто, то ли… — Ну почему, почему ты — смог!
Виктор поднялся, придерживая Тэль. Девочка, кажется, впала в легкую прострацию.
— Чего ты хочешь, Ритор?
Маг Воздуха скривился, как от боли.
— Тебя, Убийца! Твоей жизни!
— Тебе ли отбирать ее, Ритор? Ритор — Убийца Драконов!
— Я проклял тот миг! — Ритор гордо вскинул седую голову, словно в самом покаянии его была доблесть. — И я искуплю свою вину — тем, что остановлю тебя!
— Зачем? Где тот Дракон, которого ты хочешь защитить? Уж не там ли? — Виктор кивнул в сторону клубящихся туч.
— Дракон придет. Настоящий Дракон! Тот, кто остановит Прирожденных, тот, кто защитит Срединный Мир!
— Пока идет лишь Сотворенный Дракон!
— Что ты знаешь о нем, Убийца?
— Достаточно, чтобы понять — не тебе с ним сражаться! — Виктор встряхнул Тэль, заглянул ей в глаза, но девочка никак не реагировала. — Подожди… ей не место в нашем споре…
Ритор неохотно кивнул. Виктор положил Тэль на камни, на всякий случай не отрывая от Ритора взгляда.
Маг ждал. Терпеливо, не пытаясь атаковать. То ли собирал силы, то ли с ним и впрямь еще можно было договориться.
— Я не хочу никому зла, Ритор! — Виктор пытался говорить предельно искренне. — Даже тебе! Хоть твоя свора и пыталась меня убить… хоть на ваших руках кровь невинных людей…
— Вокзал — твое преступление!
— Я не мог ничего сделать, Ритор! Я не мог контролировать себя!
— Ты и не сможешь, никогда… — Голос Ритора упал, превратился в шепот. — Это всегда сильнее тебя… всегда, поверь… И даже если ты убьешь Дракона Сотворенного — ты уже не остановишься. Я — знаю…
На какой-то краткий миг в глазах его мелькнула тень сочувствия.
А потом он ударил.
Уже знакомое Виктору воздушное копье — будто сотканная из ветров игла. И на этот раз он не успел отразить удар.
Боль. Раздирающая грудь, пронзительная. Его бросило на камни, прижало, и ревущий поток надавил на лицо. Втекая в легкие, распирая. Даже не крикнуть — глотай спрессованный ветер, истекай кровью рвущегося тела, умирай…
— Идиот!
Лой Ивер спрыгнула на камни. Взмахнула рукой — и одежды мага окрасились красным. Ветер взвизгнул, затихая.
— Что ты творишь, Ритор!
— А! Предательница!
То ли он посчитал кашляющего, отплевывающегося, хватающегося за грудь Виктора выбывшим из игры. То ли его внимание уже не могло удержать сразу двоих противников. Давящая тяжесть исчезла. Виктор попытался встать — и опрокинулся на камни. Все внутри горело. Легкие, казалось, просто полопались.
Лой и Ритор кружили возле самой кромки воды. Волшебница хищно выставила руки — пальцы согнуты, точно звериные когти. Ритор, болезненно шипя, прижимал левую руку к груди — по одежде расплывалось темно-красное пятно. Удар Лой все-таки достиг цели.
— Я убью тебя, Кошка, — прохрипел маг. С такой ненавистью, что, казалось, сила Убийцы вновь воскресла в нем.
— Тупица! — взвизгнула Лой. — Не смей, а то…
— Молчать! — рявкнул Ритор.
— Виктор, беги! Я его задержу, этого безумца! А-и-ий! — Пригнувшись, Лой прыгнула вперед, замахнулась — но вместо того, чтобы ударить, бросилась Ритору в ноги.
— Беги, Виктор!
Куда и зачем бежать? Вверх по золотистым изгибам, обратно к черному тупику стен Замка-над-Миром?
Самой мысли — можно ли бежать, бросая Лой и Тэль, даже не возникало. Нужно.
Скорчившись в три погибели, держась за бок, Виктор побежал. Дорога тянулась прямо в прибой; он с разгона ворвался в волны. Вздымая фонтаны брызг, вокруг черного бока скал — дно оставалось ровным и не понижалось.
Ага! Вот! Так он и думал…
Янтарные плиты выныривали из-под воды, оборачиваясь вторым путем наверх.
Он бежал. По второй дороге, выводящей к радужному мосту. Эта спираль раскручивалась к югу, к близящейся гряде туч. Уже видно было — штормовой фронт неестественно ровен и близится куда быстрее, чем положено простой буре.
За его спиной Ритор и Лой катались по камням. Они не использовали магию, на это не было времени в рукопашной схватке. Лой была куда более гибка и ловка, но Ритор оказался слишком силен даже для нее. Раз за разом, оказываясь сверху, он ударял голову Кошки о камни.
— Все равно… он не дойдет… — Ритор в очередной раз прижал Лой и вдруг замер.
Рядом стоял Торн.
Казалось, что Водный совершенно не интересуется схваткой. Он смотрел на бегущего Виктора — тот уже шел на второй виток спиральной дороги. Бежал тяжело, останавливаясь, временами поглядывая вниз.
На лице Торна была такая мука, словно он бежал вместе с Виктором.
Ритор застыл, отпуская оглушенную Лой. Поднял руку, складывая ладонь знаком Силы Воздуха.
— Оставь, Ритор, — не оборачиваясь, сказал Торн. — Поздно убивать друг друга. Гляди — Прирожденные близятся…
Маг Воздуха медлил, держа на кончиках пальцев рождающийся ураган.
— Оставь месть, Ритор. Ты же видишь — я не пытаюсь его достать… — Торн кивнул в сторону Виктора. — Поздно строить личные планы, надо пользоваться тем, что дано судьбой.
— Достать? Его? — Ритор засмеялся. — Ты никогда не причинил бы ему зла!
— Почему же? — удивился маг. — Сейчас бы попробовал. Но Прирожденные…
Он наконец посмотрел на Ритора.
— Давай мы…
Что бы ни хотел он предложить заклятому врагу — услышать это было не суждено. Вода у берега вскипела. Разошлась круглой волной. Вверх из глубин поднимался узкий скальный столб, блестящий, будто обмазанный жиром. На вершине ползущего в небо столба скорчился Анджей.
— Нет! — крикнул Торн. — Да нет же!
Маг Земли не слышал союзника. Выпрямившись во весь невеликий рост, он шептал заклинания.
Остров вздрогнул. Тяжелая дрожь прошла по скалам. И Ритора, и Торна швырнуло оземь. Виктору пришлось еще хуже — желтая дорога стала рушиться, целыми пластами уходя вниз. По склонам золотой волной несся камнепад. Прижавшись к скале, будущий Убийца пережидал.
Видно, на этот раз Анджей решил пожертвовать сокрушительной мощью, произнеся заклинание попроще. Он не учел лишь одного — магия Земли никогда не отличалась точностью удара.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
