– Юлия, даже не думайте об этом! – встревожился Вереск. – Это может быть… опасно.
– Это действительно опасно? – уточнила я у Фар-Эстеля.
– Для полного восстановления мальчику нужно не меньше трёх литров крови, но для того, чтобы просто остаться в живых, хватит трёх стаканов. Это неприятно для донора, но для молодого здорового организма не смертельно. – Он поколебался, прежде, чем задать следующий вопрос. – Ты хочешь предложить Русту свою кровь?
– Ну да. Думаю, если я сделаю это добровольно, в присутствии двух свидетелей, никакой Эльфийский Совет не придерётся.
Джанис подскочил ко мне. Протянул руку – и замер, словно хотел коснуться моего плеча и не осмеливался. На его лице застыло восторженно-недоверчивое выражение:
– Ты… правда готова это сделать?
Фар-Эстель смотрел на меня с уважительным интересом – и тоже с лёгким недоверием. Во взгляде Вереска читалось явное сомнение в моих умственных способностях. Мне стало не по себе. Я подозрительно покосилась на обоих вампиров и, как обычно в минуты затруднений, обратилась к Женьке:
– А в чём подвох? Может, я чего-то не знаю, и речь идёт не только о шестистах миллилитрах крови?
– Да нет, всё в порядке. Просто донорство тут… гм… не в почёте. Ну, вот пример для наглядности: представь, что ты уезжаешь жить куда-нибудь в другую страну, а квартиру отдаёшь первому попавшемуся вонючему бомжу. Вроде и поступок хороший, и без крыши над головой не останешься, тем не менее, все, включая того самого бомжа, будут, мягко говоря, удивлены.
– А, ну это ерунда. Мнение бомжей меня не интересует. Я согласна, – кивнула я вампирам. – Что надо делать?
– Ждите здесь, – велел Фар-Эстель. – Я за вами приду.
Он вышел, и мы остались вчетвером. К Джанису стремительно возвращалось привычное расположение духа. Он мягким кошачьим шагом обошёл вокруг меня, остановился за спиной. Мурашки побежали вдоль позвоночника, но я не обернулась, не желая показывать тревогу.
– Тебе не страшно? – прозвучал над ухом его вкрадчивый голос. – Неужели ты не испытываешь трепета при мысли о том моменте, когда острые клыки вонзятся в твою нежную шейку?
Я ощутила мягкое прикосновение к шее и вздрогнула от неожиданности. Вереск сорвался с места. Вампир отпрыгнул в сторону, преодолев одним махом полкомнаты. Женька догнал приятеля, когда до вампира оставалось не больше метра, и буквально повис на Вереске, не давая ринуться в драку.
– Спокойно, shinnah'tar, спокойно. – Джанис предостерегающе поднял руку. – Мы не причиним вреда твоей девочке.
– Она не моя девочка, – угрожающе сказал Вереск, стряхивая с себя Женю. – Но если хоть один волос упадёт с её головы, клянусь, для тебя это не будет иметь значения.
– Ты будешь удивлён, полукровка, – вампир осклабился, обнажив белоснежные клыки, – мне это и так в высшей степени безразлично.
Вереск ударил – коротко и зло, без замаха. Джанис отклонился. Кулак скользнул по его подбородку, не оставив следа. Всё произошло так быстро, что я осознала случившееся только пару секунд спустя, глядя, как вытягивается удивлённо лицо вампира. Джанис недоверчиво потрогал место удара, словно сомневаясь, что там только что побывал чужой кулак.
– А ты совсем не плох, полукровка, – с безмерным изумлением проговорил он. – До сих пор никто из моих ребят не смог достать меня. Хотя, конечно, в спарринге я так позорно не открываюсь. Не хочешь ко мне в группу?
– Держи свои клыки подальше от Юлии, вампирёныш, – злобно прошипел Вереск.
– Ого, какая экспрессия! – воскликнул Джанис. – Человеческая кровь играет?
Лицо вампира выражало насмешливую дерзость. В глазах полуэльфа застыло обещание смерти. Они стояли друг напротив друга, как мальчишки, готовые в любой момент подраться, и воздух между ними искрился от напряжения.
Фар-Эстель вошёл в избу, на секунду замер у порога, оценивая обстановку.
– Вы не могли выбрать более подходящий момент для своих разборок? – холодно поинтересовался он.
Вереск неохотно отвёл взгляд.
– Он меня ударил! – тоном капризного королевича пожаловался молодой вампир.
– Скажи это вождю. Пусть передаст твою группу Сатару, – сухо посоветовал старший. – Если тебя бьёт полукровка, тебе не место в командирах.
Джанис рассмеялся, ни на мгновение, кажется, не допуская серьёзности этой угрозы.
– Ты готова? – спросил у меня Фар-Эстель. – Тогда идём. Белль Канто, ты и твой драчливый друг нам тоже понадобитесь – засвидетельствовать, что девушка пошла на это по собственному желанию.
На улице уже совсем стемнело. Погода испортилась: небо затянуло тучами, стал накрапывать мелкий дождик. Подул ветер, не сильный, но довольно прохладный. Я поёжилась – не то от холода, не то от страха. Вообще-то, я доверяла вампирам – или, если точнее, доверяла Жене, который не находил в предстоящей процедуре ничего опасного. И даже поведение Вереска не поколебало моей уверенности: я видела, что полуэльфом движут предрассудки, а не реальный страх за мою жизнь. Но всё равно было не по себе, как перед походом к зубному врачу.
Далеко идти не пришлось: нужный дом оказался на соседней улице. В сенях было темно, и, входя в дом, я споткнулась о высокий порог. Фар-Эстель подхватил меня под локоть и провёл через тёмную горницу.
В задней комнате было свежо и прохладно, в воздухе витал едва заметный запах озона. Горела лампа: вероятно, её принесли специально для нас. Вдоль стен стояли три кровати, две были аккуратно застелены, на третьей – в самом дальнем от двери углу – кто-то лежал. Я не могла разглядеть лица, потому что его заслоняла спина мужчины, сидящего на стуле возле кровати. Напротив него стоял второй стул. Я догадалась, что сидящий мужчина, должно быть, отец мальчика, а пустой стул предназначался для матери.
Не оборачиваясь, мужчина сделал приглашающий жест рукой. Фар-Эстель осторожно, но твёрдо подтолкнул меня в его сторону. Я подошла. Не в силах удержаться, бросила косой взгляд на мальчика. По человеческим меркам он выглядел лет на десять. Его лицо было белым и безмятежным, глаза закрыты.
– Садись, – глухо обронил вампир, показывая на свободный стул.
Я несмело опустилась на краешек сиденья. Меня охватила робость перед этим мужчиной, как ни перед кем ещё в Эртане. Он был немолод: в отличие от обоих Архимагистров, он не пытался – не мог или не считал нужным? – скрывать свой возраст. Между бровей пролегла глубокая борозда, оставленная горем, уголки губ угрюмо провисали вниз. Волосы у него, как у большинства вампиров, были тёмные, но даже в тусклом свете лампы я заметила несколько седых прядей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
