– Джанис, выйди, – приказал мужчина, не поворачивая головы.
– Но отец!..
– Выйди.
Я не осмеливалась поднять глаза к двери, но поняла, что Джанис ушёл: через пару секунд его сердитое бормотание стихло в соседней комнате.
– Ты согласна дать кровь моему сыну.
Я не была уверена, что это вопрос, но на всякий случай выдавила едва слышно:
– Да…
Вампир проницательно посмотрел мне в глаза, и под его взором я почувствовала, как с меня последовательно спадает одежда, кожа, мышцы, рассыпаются в пыль кости, растворяется мозг, и все мои помыслы и стремления, все потаённые страхи и надежды – вся моя душа, если она, конечно, существует – предстают перед вампиром обнажённые и беззащитные. Магистр Астэри тоже умел так смотреть, но я всегда чувствовала, что это взгляд врача и учителя. Сейчас это был взгляд воина и убийцы. Я едва сдержалась, чтобы не закричать от страха.
– Я расскажу тебе о процедуре, чтобы ты понимала, на что идёшь.
От его будничного тона мне стало немного легче, и я даже нашла в себе силы кивнуть.
– Я прокушу тебе вену на руке. Лучше бы, конечно, на шее, но это будет неудобно. Руст без сознания, он не сможет укусить сам. Запах крови приведёт его в чувство и пробудит инстинкты, которые подскажут, что делать дальше. Укус будет болезненным, но безопасным. Не бойся.
Я невольно поёжилась.
– А нельзя вскрыть вену ножом и сцедить в стакан?
– Нет. Магия крови разрушается от соприкосновения с холодным железом. Я буду следить, чтобы Руст не перешёл границу, опасную для твоего здоровья. Потом Эль-Ристафаль сотворит кровоостанавливающее заклинание. Тебе всё понятно?
– Да.
Мужчина снова сделал знак рукой, и Женя с Вереском встали у него за спиной. Оба были бледны, почти как умирающий мальчик.
– Повторяй за мной: «Осознанно и без принуждения отдаю часть крови, потеря которой не нанесёт ущерба моему здоровью, Арустану Фар-Зингаро».
– Осознанно и без принуждения, – послушно повторила я, – отдаю часть крови, потеря которой не нанесёт вреда моему здоровью, Ар… КОМУ?!!
– Моему сыну.
– ОЙ.
– Что такое? – спросил вампир с лёгким нетерпением. – Ты не знала, что это мой сын?
– Нет, я… я не знала, что вы король… то есть вождь. Простите. Я бы тогда поприветствовала вас, как полагается. Только я не знаю, как полагается… простите, – я окончательно смутилась и беспомощно опустила взгляд в пол.
Вампир до хруста сжал зубы. На мгновение я малодушно испугалась, что он сейчас вгрызётся в мою шею без всяких церемоний. Но он быстро взял себя в руки и почти спокойно сказал:
– Если позволишь, о тонкостях вампирского этикета мы поговорим завтра. Продолжай, пожалуйста.
Я с самого начала почти без запинок выговорила ритуальную фразу. Фар-Зингаро удовлетворённо кивнул и обернулся к парням, двумя статуями застывшим за его спиной.
– Благодарю тебя, белль Канто, и тебя, полуэльф. Вы можете идти.
– Я остаюсь, – бестрепетно сообщил Вереск.
– Я сказал, вон отсюда! – рявкнул вождь так свирепо, что даже Фар-Эстель вздрогнул, а Женька автоматически отступил на шаг. – Ты на моей земле, полукровка, – изволь вести себя, как подобает гостю.
Вереск не шелохнулся, только ещё больше побледнел.
– Я не только отец умирающего ребёнка, но и вождь целого народа, – тоном ниже произнёс вампир. – Если я буду строить счастье своей семьи на бедах других, от моей власти камня на камне не останется. Я не допущу, чтобы по вине моего сына или моей девушка пострадала. Поверь мне, мальчик.
Несколько долгих секунд Вереск смотрел в глаза Фар-Зингаро, затем молча развернулся и вышел. На меня он при этом даже не взглянул, словно бы речь шла вовсе и не обо мне.
Фар-Эстель, пропустив перед собой Женьку, тоже покинул комнату и плотно прикрыл дверь. Мы остались втроём. Фар-Зингаро взял мою руку, примерился и с силой вонзил клыки в вену на предплечье. Я зашипела от внезапной боли.
Он отстранился. Дождался, пока на коже вспухнут две тёмно-алые полусферы – слизнул. С видом заправского сомелье прислушался к ощущениям. Несмотря на драматизм ситуации, я едва удержалась от нервного смешка – так нелепо это выглядело.
Видимо, вкус крови (или что он там пытался распробовать) удовлетворил вампира, потому что он протянул мою руку к лицу сына и слегка оттянул его подбородок вниз. Две тоненькие струйки сливались в одну, капли медленно набухали и падали в чернеющий провал рта. И точно так же, медленно и тревожно, падали секунды. Кап. Кап. Кап. Руст был неподвижен. Фар-Зингаро пробормотал что-то на вампирском. Я испугалась, что всё зря, поздно, что теперь вся кровь мира не вернёт мальчишку к жизни… Но вот рефлекторно дёрнулся кадык. Затрепетали ноздри, впуская в себя терпкий горько-солёный аромат. Руст сложил губы трубочкой и трогательно повёл подбородком в поисках источника запаха.
Мне вспомнилось, как два года назад я навещала в роддоме подругу Машку. Её двухдневный сын точно так же, как сейчас маленький вампир, крутил сморщенным личиком возле материнской груди, потом не открывая глаз, на одних инстинктах, нащупал губами пахнущий молоком сосок и вцепился в него с таким остервенением, что я испугалась за Машку.
Руст жадно присосался к моему предплечью. Я смотрела на эту картину со смешанным чувством умиления, отвращения и ужаса. Тяжёлая рука Фар-Зингаро легла мне на плечо.
– Не бойся.
Место укуса болезненно ныло, маленькие острые клыки царапали кожу. Раны от зубов взрослого вампира были расставлены слишком широко для ребёнка, и струйка из второй раны, не попадая в рот, стекала по подбородку за ухо. Тёмно-алое пятно растекалось по подушке. «Какая неэффективная трата драгоценной жидкости», – лениво подумала я. Но в тот момент эта (здравая, в общем-то) мысль казалась такой неважной, что я не сочла нужным её озвучивать.
С каждой каплей крови, с каждым глотком, с каждым движением кадыка на меня всё больше наваливалась апатия. Корпорация, Милославский, Женька, Вероника и даже Вереск с его таинственными проблемами казались далёкими и безразличными, как персонажи прочитанного в детстве романа.
Фар-Зингаро посматривал на меня с возрастающим беспокойством.
– С тобой всё в порядке?
Я с трудом отлепила от гортани присохший язык и хрипло выдавила:
– Да, всё… нормально. Только голова… кружится.
Ещё глоток.
Фар-Зингаро что-то встревоженно крикнул на вампирском.
– Всё в порядке, – пробормотала я, искренне недоумевая, почему вождь вдруг вскочил со своего места и подхватил меня на руки.
Последнее, что я видела, – очень недовольное лицо незнакомого синеглазого эльфа.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
