Приказ был доставлен офицером связи вместе с фотопланшетом аэродрома, где базировался советский штурмовой авиаполк. Для подготовки вылета нужно было только уточнить расположение самолетов противника на аэродроме и учесть метеоусловия на момент нанесения удара.
Для Ляховского и пилотов его звена отдых после боевого вылета оказался коротким. Не успел Леонид ступить на землю, как его вызвали на командный пункт группы. На душе у лейтенанта был праздник: бой позади, удар по кораблям противника удался на славу, воздушного боя удалось избежать и все вернулись обратно. Даже потеря самолета не огорчило - Амет-Хан остался живым и невредимым, а самолет уже через голья он получит новый. А раз так, то это уже победа.
Радость не могло омрачить и ранения его нового ведомого лейтенанта Удовиченко в плечо и голову: лейтенант парень рослый, сидел в кабине высоко и осколки снарядов от передней Бронеплиты двигателя рикошетом вошли в кабину и попали по левому плечу пилота и поцарапала ему голову.
Ляховский, когда тот доложил о ранениях, порадовался за него: "Жилистый парень! Это же надо так - руку розбратало в двух местах, а он даже не пожаловался. "
Спросил после приземления:
- Как же ты терпел?
- А что делать? Жить захочешь, вытерпишь и более.
- Ну-ну. Спасибо за терпение. А теперь давай на перевязку.
Лейтенант, на его беду, попал в медчасти в руки молоденькой стажерки и та накрутила на него столько бинтов, шлемофон на голову не налезала. А Амет-Хан, увидев Удовиченко, весело хрюкнул и сказал, что теперь у них в отряде есть свой собственный мулла. И все пилоты дружно посмеялись, когда никто еще не догадывался, что теперь это прозвище приклеилось к лейтенанту навсегда ...
После доклада и разбора, когда собрались командиры отрядов и звеньев, подполковник Климов сказал:
- Получен приказ нанести удар по аэродрому Курчанський. Удар предписано осуществить не позднее семнадцати часов. Штабом группы предложено выбрать вариант удара одновременно по двум аэродромам: основной - по аэродрому штурмового авиаполка у станицы Курчанськои, вспомогательный - по аэродрому истребителей восточнее станицы Северный Сад. Авиаразведка флота на четырнадцати часов установлено базирования более сорока штурмовиков Ил-2 и до пятнадцати самолетов других типов на аэродроме Курчанський. На аэродроме Северный Сад базируется до тридцати истребителей Як-1 и до десяти истребителей И-16.
Для нанесения основного удара выделяется две группы.
Первая ударная группа - два звена первого отряда с зажигательными баками по четыре на машину и по шестьсот килограммов осколочно-зажигательных бомб. Истребительное прикрытие осуществляет звено третьего отряда. Вторая ударная группа - третье звено второго отряда. Удар наносит разовыми бомбовыми контейнерами, снаряженными осколочными боеприпасами. Истребительное прикрытие обеспечивает одним звеном также третий отряд.
Одновременно с основным ударом второй отряд наносит вспомогательный удар по аэродрому Северный Сад одним звеном. Расчет сил и истребительное прикрытие, капитан Таран, вы обеспечиваете собственными силами.
В районе аэродромов действует разведгруппа Азовской флотилии. Разведчики сообщили, что на восемнадцати часам "красные" планируют нанести удар по объектам в Керчи, городу, заводам и порта. Мы должны сорвать этот удар. Вопросы есть?
- Есть предложение, товарищ подполковник. - Сделал вперед командир второго отряда.
- Да, слушаю вас, Петр Андреевич.
- Предлагаю выделить демонстрационную группу, которая бы отвлекла на себя истребители противника. Они обязательно будут нести дежурство или в воздухе или в готовности к немедленному вылету на земле. Когда не радиолокатор, то уже посты воздушного наблюдения непременно будут развернуты по всему побережью и нас обнаружат еще на подходе. Нужно истребители "красных" направить на ложный цель. Это обеспечит свободу действий для основной группы.
- Что ж, это уместно. - Подполковник задумался всего на мгновение. - Кого вы предлагаете для выполнения этой задачи?
- Ланку лейтенанта Ляховского.
- Добро. - Согласился Климов. - Готовьтесь к вылету, лейтенант.
К самолету Леонид шел с тревожным чувством. Лететь ему явно не хотелось. Он прятал от других свою тревогу, но сам себя спрашивал: "Что это - предчувствие или предрассудки? Улыбнулся и решил ответа на это" или "пока не давать. Беспокоил малый состав демонстрационной группы. Ни бой провести, как положено, ни по земле ударить от всего сердца. Но что поделаешь, силы группы не бесконечны, нужно было лететь.
Технический состав авиагруппы еще не вернулся с аэродрома Александровка и подготовку самолетов к вылету проводили вспомогательным составом и сокращенными экипажами. Вместе с техниками работали и летчики - времени было мало и каждый человек был на учете. Вместе со оружейниками, поплевав на руки, они вручную подъемников в батальоне технического обслуживания не хватало для одновременного обслуживания всех машин авиагруппы - подвешивали пьятидесятикилограмови осколочно-зажигательные бомбы.
Транспортный самолет с техниками приземлился, когда почти половину работы было сделано. Техники сразу же включились в работу и за полчаса машины были готовы к вылету.
Победа или поражение, жизнь или смерть, печаль для одних и радость для других - реальная дикость войны - сейчас они летели на группу Ляховского со скоростью около двухсот метров в секунду. Будущий успех или будущая поражение определялись многими факторами. План боя может оказаться несостоятельным и тогда нужен будет, как в музыке, экспромт, импровизация, с той разницей, что нотными строчками на небесном полотне будут орудийные и пулеметные трассы, а вместо нот на них - самолеты. Жизнь и смерть встретятся в контрапункте, и может случиться так, что заключительным аккордом этой какофонии войны окажется удар одного или нескольких самолетов оземь или воду ...
Впереди появилась темная полоска берега. "Красные" обнаружили самолеты еще на подлете и открыли огонь, когда четверка Леонида только пересекла береговую линию. Две батареи 85-миллиметровых пушек вели огонь откуда с правого борта, пытаясь сбить самолеты с курса.
Добавили обороты и вышли из-под обстрела.
Чистый воздух моря осталось позади и самолеты повисли над разноцветным ковром кубанских плавней. Над головой - яркое солнце, а внизу зеленый ковер камышей, с блестящими жилками ручьев и зеркальцами плесов. Теперь все внимание - земли. Ни машин, ни повозок, ни людей. Если бы не четкие квадраты обработанной земли, можно было бы подумать, что под ними мертвая земля. Впереди и справа - аэродром советских истребителей. Нужно как можно быстрее найти подходящую цель, чтобы отвлечь их от основной группы.
- "Двадцать первый", на связь. - Отозвалась рация голосом подполковника Климова.
- Я - "двадцать первый", на связи. - Сердце пропустило удар и забилось чаще. Началось ...
- "Двадцать первый", на связи "Кассандра". - Это был позывной начальника разведотдела Азовской флотилии. В наушниках теперь другой, но тоже знакомый голос. - Ваше место, "двадцать первый" ...
- Квадрат ..., - Леонид взглянул на карту, прилегающую к ноге резинкой, - курс сто семьдесят, высота триста ... В районе цели буду через две минуты.
- Хорошо. - Голос полковника вплоть повеселел. - "Двадцать первый", нужна помощь. В квадрате ... мои ребята попали в большую передрягу. Поддержите их с воздуха, чтобы группа успела отойти ...
Ляховский взглянул на карту, к указанному квадрату всего минута лету.
- Вас понял, "Кассандра", за минуту буду на месте.
- Хорошо. Группа обозначит себя "зелеными цепочками" ...
- Внимание, "Беркуты", слушай приказ. - Леонид коротко поставил задачу и с удовольствием заметил, как четко и слаженно выполнили его ведомые маневр. Ланка теперь шла в строю пеленга, отыскивая цель.
Леонид довернув машину вправо. На зелено-желтом фоне земной поверхности появилась колонна крытых грузовиков. Автомобили стояли, а поодаль от них на ходу перешиковувалися в цепь группы пехотинцев. И эта цепь охватывал полукругом длинный ров, тянувшийся к лиману. Там, где ручей делал поворот почти под прямым углом, в воздух поднялась сигнальная ракета и рассыпалась в вышине цепочкой зеленых искорок. Вслед за первой, с рва стрельнули в сторону самолетов еще одной ракетой.
- "Двадцать третий", поднимайся выше и следи, чтобы нас "красные" не подловили. - Ляховский покрутил по сторонам головой, воздух был чист. - "Мулла", делаешь запад со мной, но холостой. Следи за падением бомб. - Кассетные бомбы не предназначены для точечных ударов, они накрывают большую площадь и Ляховский боялся, чтобы не задеть разведчиков. - Лейтенант переключил радиостанцию на аварийную частоту - на ней работала рация разведгруппы, - и вызвал ее командира. - Ребята, внимание, бросаю РБК ...
