— Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, что бы я могла до тебя докричаться.
— Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.
— Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?
— Вы столько повязок на меня положили, что при всем желании не удастся нагнуться. Как корсет получился.
Майя, продолжая тихо ворчать, направилась к просвету среди кустов, росших на краю поляны с противоположной от тропинки стороны.
Лера только покачала головой, наблюдая, как осторожно она двигается. Лишний раз убеждаясь, насколько эта девочка стала недоверчивой. Ведь ни словом, ни жестом, она не показывала боль, которую продолжала испытывать. Просто не верила, что кто-то захочет помочь рабыне сверх необходимого.
Майя шла по высокой траве и с удовольствием осматривала растения. Она вспоминала из своей, теперь уже совсем прошлой жизни, лекции мамы и мастера-травника. Как они ходили делать травяные сборы. И честно говоря, увлеклась так, что совсем забыла о времени. Зовущий крик она расслышала далеко не с первого раза. И поспешила вернуться.
Встревоженная Лера стояла на ступеньках и укоризненно смотрела на слегка запыхавшуюся девочку, подходящую от кустов с целой охапкой каких-то трав.
— Майя, я тебя зову уже третий раз. Уже не знала, что и думать.
— Извини, Лера, я замечталась. Тут так здорово! И дышится по-другому, совсем иначе чем во дворце. — Майя, несмотря на виноватый взгляд, счастливо улыбалась.
— Надеюсь, и для аппетита полезно. Все накрыто, давай обедать. — Лера уже заходила в беседку.
— Мы не будем ждать Иллис? — Отложив свой веник на скамейку, Майя устроилась за столом.
— Нет, конечно! Ее высочество будет только к полднику. Если ты останешься голодной, она из меня точно всю кровь выпьет.
— Тут так много. А это что? — Майя с любопытством посмотрела на закрытую кастрюлю, стоящую на лавке.
— Там мясо. Ты вчера рассказывала, как с отцом готовила на пикниках. Я подумала, может, захочешь сделать.
— Ух, ты! Свежее?
— Давай ешь. Глазенки то уже забегали. Мясо свежее, полчаса потерпит еще.
Обед прошел быстро. Загоревшись неожиданной идеей, Майя нетерпеливо поглядывала на закрытую кастрюлю, и торопливо поглощала принесенный суп. Затем достала что-то из травяной охапки и поспешила к кастрюле.
— Лер, а как же с костром. Нужен открытый огонь.
— Дрова под ступеньками сложены, только я сама достану. А развести костер сможем вон меж тех камней.
Лера показала на кучку булыжников, оставленных после приборки поляны. Явные остатки ограждения клумбы, которые тут когда-то были.
— А дрова тоже ты заказала?
— Нет, просто все знают, что их высочества любят разводить костер. Вот садовник и позаботился. — Лера довольная сменой настроения Майи весело засмеялась.
Майе потребовалось еще раз сходить за пределы поляны, что бы собрать еще какой-то пахучей травки для мяса. Потом она взяла несколько кусочков коры прямо с дерева. Тщательно раскрошив и перемешав все, заспала приправами нарезанное крупными кусками мясо. Тщательно перемешала все это, пока не проступил сок. Затем кастрюля отправилась в тень, под беседку.
— Ну вот, через пару часов будет готово.
— Ты уверена, что все правильно сделала. — Лера с сомнением покосилась на кастрюлю. — Как-то все не очень надежно.
— Лера, я много раз мариновала мясо. Тут нет пары травок, но они не главные. — Неожиданно для себя Майя зевнула. — Ой, извини.
— Иди-ка в беседку и присядь. Сегодня ты слишком много двигаешься. Это может быть вредно.
— И ничего не вредно. Я же почти не напрягаю руку. И ребра почти не болят.
— Знаю я, как не болят. Видела уже, как беречься начала. Марш говорю в беседку.
— Ладно, ладно. Иду уже. Вот же сиделка выискалась. Ну, болит еще. Поболит и перестанет. Что в этом страшного. Все лежи, да лежи. Как тут можно лежать.
Лера с улыбкой слушала тихое ворчание оставаясь снаружи беседки. Заметив, что внутри настала тишина, осторожно поднялась по ступенькам. Майя лежала вытянувшись вдоль скамейки и мирно спала. Наверно впервые за все время после казни, спала абсолютно спокойно и чему-то улыбалась. Взяв плед, Лера осторожно укрыла девочку и вернулась на ступеньки.
Иллис покосилась на поспешно склонившихся двух аристократов, как раз поднимавшихся на крыльцо. Но все-таки сдержала раздражение и вежливо ответила на приветствие. Ей с трудом удалось освободиться пораньше. В школе было много детей из родов измененных. И никто не делал скидок на их погодную реакцию. Вот и пришлось присутствовать на всех уроках. Зато удалось ускользнуть от ежедневных уроков этикета и политики. Они были дополнительными для принцессы. И в сезон бурь, обычно отменялись.
Почти пробежав по аллеям парка, Иллис нашла нужную тропинку. Леру она увидела сразу. Та сидела расслабленная на ступеньках беседки, наблюдала за догорающим костром и куталась в плед. Было тепло, но ветерок дул прохладный. Майи нигде не было видно. Увидев приближающуюся принцессу, она поспешно поднялась и присела в реверансе.
— Лера, мы же вроде договорились. — Укоризненно заметила Иллис. — А где Майя.
— В беседке, спит. Много ходила и устала немного.
Иллис осторожно заглянула в беседку.
Майя открыла глаза и сонно посмотрела на нее.
— Я уже не сплю.
— Тогда вставай. — Лера тоже обернулась. — Костер уже почти прогорел, все как ты заказывала. Показывай, что надо делать.
Майя поспешно соскочила с лавки. Но не удержалась, что бы не поморщиться. Столь резкие движения, для нее были еще болезненные. Но сделав вид, что все нормально, поспешила к кастрюле.
— Ага, сейчас. Куда лапки тянешь. — Иллис без особых церемоний отодвинула ее в сторону. — Показывай куда нести.
Лера, запоздав с реакцией на прыжки Майи, только растерянно проводила взглядом принцессу с кастрюлей и сильно порадовалась, что сейчас тут нет посторонних.
Майя, уже деловито очищала от коры тонкие веточки, которые Лера успела нарезать по ее указанию. Быстро насадив первые куски маринованного мяса, она протянула прутик к углям и воткнула под углом в землю, так что бы мясо оказалось над углями.
— Следи давай, Иль. — Не задумываясь отдала она приказ.
— Бездна! Майка, ты что творишь? — Крик донесся откуда-то из далека.
Майя осторожно помотала головой. Разряд был сильным, но недостаточным, что бы надолго потерять сознание.
— Ф-фух, вот это да. Лера, да что ты суетишься. Все нормально. Забылась немного. Увлеклась. Уже все хорошо. — Майя вяло отбивалась сразу от четырех рук пытавшихся ее поддержать.
