– Нет, разумеется, нет. Он деловой человек, как и я. Мы нашли общий язык. Он предлагает работу Вам.
– Мне? – Макс удивленно вскинул брови, – А Вас он задействовал как своего агента? И почему он не пришел сюда сам?
– Таковы особенности нашей сделки. Суть в том, что я выступаю в роли посредника. – Баллистер не ожидал, что разговор пойдет в столь невыгодном для него ключе.
– Так что же Вы хотели мне предложить?
– Поучаствовать в ограблении Данэйского герцога, – Баллистер опять чуть виновато улыбнулся.
– С целью окончательно упечь меня в тюрьму?
– С целью спасти Вас, Эмму и помочь вернуться на Землю.
– Вы предлагаете мне сделку? Я Вам – грабеж, Вы мне – гарантии возвращения. Верно ли я вас понял, Магистр?
– Великий Магистр, Макс, Великий Магистр. Но не называйте меня тут моим полным титулом, я тут неофициально.
Макс улыбнулся, но продолжать перепалку не стал.
– Что с Эммой? – сам не ожидая от себя спросил он.
– Увы, я не знаю, мои люди ищут ее, но пока безрезультатно. Известно лишь, что ей удалось спастись с маяка вместе с двумя беглыми дезертирами-моряками из подземной крепости.
– Вы лжете, Баллистер, я не доверяю вам.
– Нет, Макс, это правда. Мне нет резона обманывать Вас, тем более, сейчас.
– Почему тем более?
– Потому что Вы и я – единственные, кто может остановить наступающий коллапс этого мира.
– Даже так? Баллистер, я устал от Ваших манипуляций и иносказаний. Что у Вас на уме, выкладывайте на чистоту! – вспылил Макс.
– Не все сразу, молодой человек, – Баллистер вздохнул. – И вообще перестаньте ходить туда сюда словно маятник. Я расскажу Вам многое, но не все сразу.
Макс сел в мягкое старинной работы кресло и приготовился к рассказу
– Дело в том, что мы оба попали сюда случайно. Мы оказались в далеком прошлом. Ваша родная планета уже существует, но людей – людей в традиционном для Вас понимании – там еще нет. Мы с Вами на планете, которую люди впоследствии назовут Марсом.
– То есть, мы попали в прошлые века Марса? – удивленно переспросил молодой человек.
– Совершенно так, Вы быстро схватываете мою мысль.
– Почему тогда Вы говорите – случайно? – перебил его Макс. – Вы имеете ввиду, что Вы тоже провалились сюда случайно?
– И да, и нет. Пространственно-временной канал в этот сектор реальности был замурован тысячи веков тому назад, никто из Ордена не имел доступа сюда миллионы лет.
– Отчего же? Вы же столь могущественны! – Макс не скрывал издевки.
– Оставьте свою иронию, молодой человек. Вам по счастливой случайности удалось открыть канал-пробой в этот сектор. И у меня нет окончательных объяснений этому феномену, только догадки – Магистр тяжело вздохнул, – Открытие канала позволило мне попасть сюда следом.
– Чтобы изловить нас и вернуть на Землю, или чтобы прихлопнуть прямо тут?
– Нет, дорогой мой, чтобы спасти этот мир! – патетично парировал он.
– Спасти? – удивленно вскинул брови Макс, – Ему что-то грозит?
– Да…, – Магистр замер, словно рассказывая самому себе какую-то давнюю историю, – Вы видите сумерки этого мира. Не пройдет и нескольких недель как в результате заговора Император будет убит, власть перейдет регенту по имени Ксиний Лион. Он один из военных, великий князь.
– Хм, и кто будет организатором заговора?
– Согласно летописям, которые дошли до нас – республиканская разведка.
– Но зачем?
– Они хотят ослабить Империю, и аннексировать некоторые лакомые кусочки территории. В общем, обычная человеческая борьба за ареалы, как у вас говорят. Дарвинизм, – он ухмыльнулся.
– Что будет дальше? – мрачно спросил Макс.
– У нас нет точной информации. Большинство летописей сгорело во время войны. Мы знаем немного: в начале войны произошло столкновение у Лиловых скал, как раз рядом с тем маяком, где вы прятались. Потом война охватила все побережье, Лунэйское и Данэйские герцогства. Огромное количество людей погибло уже в первые недели войны от бомбежек, голода и химических бомб. Потом Республика начала массированную бомбардировку супербомбами побережья. Империя ответила. Использование термоядерных зарядов приняло бесконтрольный характер. Что вызвало нарушение коры планеты, извержения вулканов, и выброс огромных масс вулканической пыли и газов, которые погрузят планету на десятки тысяч лет в сумрачную зиму. К тому моменту, когда вулканические процессы замрут, все живое на планете погибнет и уже не сможет возродиться.
– А этот город?
– Город? Город превратится в радиоактивную пустыню – его обстреляют с моря термоядерными торпедами республиканские подводные лодки.
Лицо Баллистера посерело, казалось, он продолжал что-то говорить, но эти слова были направлены не в мир, а вовнутрь. Макс молчал.
– Приговор уже вынесен, и шансов нет? – неуверенно спросил Макс.
– Почти. Если б канал вывел Вас хоть на год раньше… Но все-таки надежда есть, – он перевел взгляд на молодого человека, – Поэтому я здесь.
– Скажите Баллистер, а отсюда видна Земля? – неожиданно спросил молодой человек.
– Земля? – магистр удивленно посмотрел на него, – да конечно, это должна быть самая яркая звезда на ночном небосводе. Да еще и Венера, но Земля ярче. Отчего Вы спросили? Хотя, впрочем, я Вас понимаю. Тоска по родной планете, которой, в общем даже еще не существует – такой, какую Вы знали. По Земле ходят динозавры и летают птеродактили. Там нет места для людей, это все произойдет позже.
– Вот как… То есть, даже и тосковать не по чему, – Макс попытался увильнуть от темы, – Выходит, Вы пользуясь случаем, решили перенести этот ваш Орден сюда?
– Хм-м… Вы зрите в корень, Макс. Но проблема в том, что тут уже есть отделение Ордена.
– То есть? – шокировано спросил молодой человек, – У Вас есть конкуренты?
– Я тут в некотором роде нелегально. Это независимый сектор, контролируемый другой группой Ордена.
– Тогда почему они ничего не предпринимают в связи с этой угрозой? Или они не знают о ней?
– Это сложно объяснить Макс, они хотят получить с этого некоторые тактические выгоды и не считают, что в этом может быть серьезная угроза для существования планеты.
– Недооценивают угрозы, – Макс усмехнулся, – Слепые кроты играют в опасные игры.
– Хорошее определение. Моя глобальная задача состоит в том, чтобы не дать этому сценарию реализоваться. Благородная цель, не так ли?
– Да, но Вы же не упустите и свой интерес. В чем он, Баллистер, – Макс постучал указательным пальцем по резному подлокотнику кресла, – Я не верю в Ваш альтруизм.
– Вы прозорливы, я не буду скрывать от Вас, – Магистр встал, подошел к полузашторенному окну. – У меня есть планы на этот сектор, но для этого планета должна остаться живой. На настоящее время моя главная цель в этом.
