В первой половине XVI в. происходило идейное оформление абсолютистских притязаний короны, разрабатывалась официальная доктрина королевского суверенитета. Король начал рассматриваться как не только верховный, но и единоличный глава государства, олицетворяющий саму власть и сосредотачивающий неограниченные полномочия. Показательным стало дальнейшее укрепление так называемые «права справедливости», возникшего еще в конце XV в. Формально возникновение «суда справедливости» было связано не с личным вмешательством короля в осуществление правосудия, а с деятельностью лорда-канцлера – «проводника королевской совести». Но постепенно закрепился взгляд на такое судебное решение как на проявление особой «милости короля», более значимой, чем любые законы и обычаи. Для нарушения сложившихся ранее норм «общего права» обвиняемому было достаточно доказать в канцлерском суде, что использование «общего права» ответчиком носило «несправедливый характер».
Королевской власти по прежнему приходилось считаться с существованием парламента. Если в других западноевропейских странах органы сословного представительства лишились своего былого значения, английский парламент оставался важным элементом политической структуры абсолютизма, составляя его характерную особенность. В XVI в. парламент не только вотировал налоги по требованию короны, но и активно участвовал в законодательной деятельности государства. Однако Генрих VIII добился закрепления особых прерогатив королевской власти в законодательном процессе. В 1539 г. парламент утвердил право короля на издание особых актов – королевских прокламаций (Lex Regia), которые получили полную силу законов и для издания которых не требовалось согласия парламента. При Генрихе VIII был создан и особый государственный орган – Тайный совет, сменивший более аморфный Постоянный совет. Тайный совет приобрел характер постоянно действующего исполнительного органа. Он был немногочисленным (1042 человек) и состоял из ближайших советников короля, высших должностных лиц государства: секретаря, лордов-канцлеров, казначея и др.
Специфичной была система английского местного самоуправления. В отличие от большинства западноевропейских стран, в Англии утвердился принцип выборности местной администрации, не получавшей жалованья из казны. Система местной администрации была довольно разветвленной и состояла из двух «эшелонов» власти, формировавшихся различными способами: путем выборов и путем назначения чиновников графства короной. Центральное место в управлении графствами принадлежало мировым судьям из числа богатых граждан, которые выдвигались на собраниях дворянства графств. На них возлагались такие функции, как судопроизводство, сбор налогов, организация местного ополчения, рекрутский набор, поддержание в порядке коммуникаций и др. Наряду с выборными мировыми судьями в графствах продолжали действовать и шерифы, назначаемые короной. Ведению шерифов подлежали земли королевского домена, располагавшиеся в графствах.
Существенной особенностью английского абсолютизма было отсутствие в распоряжении монарха регулярной армии. Королевская гвардия, созданная Генрихом VII, насчитывала не более 200 человек. В военное время собиралось местное ополчение, основу которого составляли «добрые йомены», воспетые в балладах того времени, и на содержание которого потомки Генриха VII не тратили ни пенса. Каждый пригодный к службе и экономически самостоятельный мужчина был обязан пройти курс обучения военному делу и иметь соответствующую экипировку, а по призыву властей выступить на защиту страны. Подобная практика блестяще оправдывала себя во времена Столетней войны, в битвах при Кресси и Азенкуре, она обеспечила успехи и в новой войне против Франции, и победу в битве против шотландцев при Флоддене (1513). Английская армия обладала лучшими в Европе лучниками, и это превосходство сохранялось до широкого внедрения ручного огнестрельного оружия. В многочисленных военных кампаниях, которые Тюдоры вели на континенте во Франции, Нидерландах, участвовали также наемники или отряды дворян-волонтеров.
Тюдоры уделяли большое внимание флоту, что было стратегически оправдано в силу островного положения государства. Флот был их любимым детищем. Его ядро создал еще Генрих VII, который учредил специальные субсидии для строительства кораблей. Собственно королевский флот был невелик – 4050 кораблей. Но в минуту опасности по требованию монарха к нему присоединились корабли купцов и других частных владельцев, что в несколько раз усиливало мощь английского флота. Средства на его содержание – «корабельные деньги» – собирали с населения всех прибрежных графств и портовых городов.
Начало Реформации в АнглииВажнейшим средством укрепления абсолютистского режима в Англии стало проведение Генрихом VIII «королевской реформации». Первую волну английского реформационного движения вызвало именно стремление государства ликвидировать зависимость от влияния Пап Римских, а также его притязаний на перераспределение земельных владений и церковных имуществ.
В Англии оппозиция папству существовала со времен короля Эдуарда III (1327–1377), когда парламент отменил ленную подать папам и запретил апеллировать на национальные суды в папскую курию. К тому же времени относится деятельность оксфордского богослова Дж. Виклифа, выступавшего против некоторых догматов католической церкви и ее иерархии. Вплоть до начала XVI в. в Англии активно действовали многочисленные последователи антикатолической секты лоллардов, способствовавшие Реформации и находившие своих приверженцев среди всех слоев общества. Правящий класс хотел бы иметь независимую национальную церковь, в народе широко распространялась Библия на английском языке. Около 1500 г. под влиянием итальянских гуманистов и Эразма Роттердамского, образовался кружок ученых просветителей, которые ставили целью нравственное очищение церкви и путь к нему видели в изучении античной литературы и отцов церкви.
Генрих VIII по обычаю того времени, по своим склонностям и образованию занял сторону просветителей против церковных обскурантистов. Самый талантливый из оксфордских реформаторов, Томас Мор, был близким к нему человеком, а в 1529–1532 гг. занимал пост канцлера королевства. Впрочем, король пока не думал о реформе церкви. В 1520-х гг., во время религиозного кризиса в Германии, он считался оплотом католичества, огнем и мечом карал последователей Виклифа, сам писал резкие сочинения против Лютера, за что был пожалован папой Львом X титулом защитника веры. Но уже вскоре ситуация изменилась. Поводом стал личный конфликт короля со Святым престолом, в который оказался вовлечен и английский парламент.
После 1523 г., когда Генрих VIII угрозами вынудил у парламента значительную сумму денег, король семь лет не прибегал к созыву сословного представительства. Он попросту не нуждался в его помощи даже для вотирования новых налогов, так как опасался народных волнений, которые часто следовали за их введением, пусть даже с одобрения парламента. Однако вскоре Генрих VIII оказался перед необходимостью скорейшего разрешения обострившегося вопроса о престолонаследии. Его первый брак с испанской принцессой Екатериной Арагонской, вдовой его скоропостижно скончавшегося старшего брата Артура, оказался несчастливым из-за отсутствия наследника мужского пола. Короля и королеву связывали нежные чувства и подлинная привязанность, но из их шестерых детей выжила только принцесса Мария, и Генрих VIII, не на шутку встревоженный судьбой своей короны, решил попытать счастья в новом браке, тем более, что к тому времени он уже успел увлечься придворной красавицей Анной Болейн. Однако намерениям английского короля развестись и жениться вторично воспротивился папа Римский Климент VII, который в то время фактически удерживался в плену императором Священной Римской империи Карлом V, племянником Екатерины Арагонской.
Получив от папы отказ в расторжении брака, Генрих VIII решился на открытый конфликт с католической церковью. Он женился на Анне Болейн в 1532 г. и обратился к парламенту и конвокации английского духовенства с призывом поддержать его оппозицию Риму. И парламент, и духовенство последовали за королем и в духе протестов XIV в. высказались против вмешательства папы в дела Англии. Затем парламент отменил аннаты, платившиеся Риму, и запретил исполнять в Англии папские интердикты. В 1534 г. парламент по требованию короля «Актом о супрематии» провозгласил его главой церкви и передал ему право судить священнослужителей, раздавать церковные должности и возводить в сан, распоряжаться доходами духовных учреждений, проводить визитации (осмотры) церквей и монастырей, искоренять ереси и злоупотребления. Новый лорд-канцлер Томас Кромвель, недавний секретарь короля, был назначен генеральным викарием. Генрих VIII сам редактировал религиозные статьи (Articles of Religion), составившие основы новой англиканской веры. Вместо обычной молитвы за папу было предписано в церквах читать: «Избави нас, Господи, от тирании римского епископа!» Духовные лица и светские чиновники обязаны были приносить королю особую присягу, как главе церкви.
