Мастер Гримгор предпочел бы выполнять свою миссию в Петрограде. Город имел четкий европейский план. Он был выстроен Петром Первым специально для демонстрации русских достижений иностранцам и теперь служил дипломатической, показной столицей. Петроград был куда понятнее и приятнее, а вот Москву мастер Гримгор недолюбливал. В канализации под городом еще водились прирученные древнерусскими шаманами чудища. В доброй половине жилищ хозяйничали домовые. Да и просто лихого люду имелось предостаточно. Поэтому мастер Гримгор расстроился, когда прочел в «Ведомостях», что царь-батюшка сегодня же отбывает со всем своим двором в Москву. Но имелся в этой новости один плюс. Можно было хорошенько рассмотреть государев кортеж в дороге. Поэтому колдун спешно отложил газету, наскоро закончил завтрак, состоящий из яблочных и мясных пирогов, и поспешил покинуть трактир.
К полудню мастер Гримгор уже арендовал симпатичный особнячок в Ямской Слободе. Место было отличное, с видом на Петроградское шоссе и неподалеку от Петровского парка. Сюда вполне можно было привести госпожу Мортенсен. Хозяин, плечистый мужик с красным пористым носом, зуб давал, что хоть постройка и старинная, но без домовых. Мастер Гримгор пожал ему руку – мол, верю, друг любезный. Сам же, только зайдя в комнату, низко поклонился. Снял шапку и кинул за печку конфету-леденец:
– Не обессудьте, почтеннейший, – сказал колдун. – Ненадолго ваш покой потревожим. Особливо прошу, гостье моей, мадам Изольде, не докучать. Сами понимаете, с дамами деликатность нужна.
За печкой раздалось сопение, а потом тихое, но довольное чавканье. После этого мастер Гримгор сделал дополнительные приготовления. Установил возле окна кресла. Прошелся по окрестным лавчонкам и купил специально для Изольды Мортенсен новый плед, коробку кубинских сигар и фляжку виски. Понять, почему его Смерть неравнодушна к крепкому алкоголю и табаку, колдун не мог, но игнорировать ее предпочтения не рисковал. Ближе к вечеру колдун и его Смерть устроились в креслах у окна. За их спинами танцевало малиновое пламя, уютно потрескивали дрова в камине. Домовой сидел смирно. Видать, почуял, кто та гостья, о которой предупреждали.
Государев кортеж показался в начале восьмого. Впереди скакали казаки. Отборный уральский полк. У каждого прирученная булатная шашка и боевой конь. За ними пронеслись на чугунном паровом котле волхвы из подмосковного тайного приказа. Только тогда потянулись богатые кареты вельмож. Царский поезд затесался между ними. Новейший модный автомобиль тянул за собой массивный, покрытый чистым золотом экипаж. Казаки окружили его со всех сторон. Далее опять следовали цветастые кареты сановников. Среди них попадались редкие автомобили. Замыкал процессию волхв верхом на огромной самоходной пушке.
– А где же Пересвет Северский? – удивился мастер Гримгор. – Неужто помер старик?
Изольда Мортенсен наморщила носик и отрицательно покрутила бледным подбородком. Впрочем, колдун уже через минуту понял ошибочность своего предположения. За царской процессией на некотором отдалении следовал северный мамонт с огромными закрученными бивнями. Зверь был старый – его шерсть поседела и свисала клоками, но не старше наездника. Легендарный волхв Пересвет Северский служил еще Михаилу Федоровичу, первому царю из династии Романовых. Он был верховным шаманом Арктики и, по слухам, вел свою родословную напрямую от гиперборейцев.
– Что ж, всё ясно! – воскликнул мастер Гримгор. – Государь удалил от себя Пересвета, значит, действительно связался с некромантами.
– Из этих людей четверо уже должны были умереть. Еще троих ждет скорая смерть, – вынесла свой вердикт Изольда Мортенсен.
– Занятно… – проговорил мастер Гримгор, но думал он уже о другом.
Сразу после этого разговора колдун поймал для своей Смерти извозчика, а сам вышел на Петроградское шоссе и стал ждать.
Очень скоро показалась вторая часть государева кортежа. Многочисленные подводы, повозки со слугами, поварами, гувернантками и прочими. Вся прислуга щеголяла праздничными старорусскими нарядами, красными кафтанами и высокими кокошниками. Челядь так одевалась еще со времен Петра Первого. Тогда прогрессивный русский царь издал знаменитый указ, повелевающий: «Боярам бороды не брить и платье иноземное не носить. Заграничный опыт в правлении и искусствах тайных изучать. Но воплощать по совести, а не только видимости для». С тех пор русское дворянство и служивые люди носили старинную одежду, не помышляя об иноземных новинках. Лишь в последние годы, при царе Борисе Владимировиче, сам государь и некоторые придворные стали щеголять цилиндрами, пиджаками и фраками, правда, до людей попроще мода на них еще не дошла. В обычной жизни вся эта пестрая красота встречалась нечасто. Но в государевом кортеже челядь обязана была рядиться в красное да парадное.
Мастер Гримгор стоял и наблюдал за медленным движением массы людей и клади. И вот он наконец-то заметил длинную вереницу аккуратных, крытых гербовым брезентом повозок. Это был поезд интенданта – главного придворного снабженца.
Следует заметить, что за движением государева кортежа наблюдал не только колдун. Зевак было множество, но они стали расходиться по домам сразу после гигантского ездового мамонта. Так что мастер Гримгор смог вполне свободно добраться до проезжей части. Колдун запрыгнул на ко́злы головной повозки интенданта. Возница замахнулся на нахала кнутом, мастер Гримгор ловко перехватил руку и быстро заговорил:
– Ты это погоди драться. Дельце у меня к тебе есть коммерческое. В обиде не оставлю.
Возница нехотя опустил кнут, и колдун продолжал:
– Приказчик я из сибирских вотчин графа Строганова, Игнатий Григорьев. Нам бы поставки провизии ко двору наладить. Склады осетрами да черной икрой ломятся, а тут в Москве знай одно твердят: не надобно! Мол, всего у царя нашего батюшки в достатке!
– Так он же царь, дурья твоя башка! Вестимо, всего в достатке! – отозвался возница.
– Не серчай, – всё так же торопливо проговорил мастер Гримгор. – Мы люди темные. Ты подскажи лучше, в чем недостаток снабжения имеется?
– Ишь ты, чего удумал! – возница пригладил рыжую бороду. – Сведенья все секретные. А вдруг ты шпиён иноземный! У Священной Империи сейчас политика недружественная. Немчура с французишками наверняка против царя-батюшки замышляют.
Голос его звучал уж больно сладко, видно, смекнул снабженец свою выгоду. Мастер Гримгор не обманул его ожидания, извлек из кошеля серебряный рубль и передал в широкую мозолистую руку. А еще достал цельный золотой червонец, но оставил пока при себе.
– Да ты посмотри на меня, какая немчура? – возмущенно воскликнул мастер Гримгор. – Сибирские мы!
К счастью, на улице уже стемнело, а возница смотрел исключительно на золотой кругляш в руках колдуна. Приглядись он получше к внешности самозваного сибиряка, точно усомнился бы.
– Есть кое-что, только вам это вряд ли поможет… – проговорил снабженец.
Мастер Гримгор принялся ловко крутить червонец между пальцев. Возница тяжело вздохнул и выложил всё:
– Нынче в недостатке устрицы – гады морские, да акульи плавники. Как царь-батюшка ввел в почет графа Джаярова, всё больше при дворе гадость эту кушают. Тьфу!
Мастер Гримгор широко улыбнулся. Он узнал то, что хотел, и даже больше, и с легким сердцем передал вознице червонец:
– Спасибо, служилый! Будем смекать, что к чему. Бог даст, с самого Дальнего Востока сих деликатесов привезем!
Колдун собрался уже спрыгнуть с повозки, но снабженец ответил:
– Так пока везти будете, мода на яства переменится! – После короткой паузы добавил: – Еще духи и одеколоны ароматные надобны. Уж больно много их в расход идет.
Мастер Гримгор хлопнул возницу по плечу и спрыгнул на мостовую. Полученные сведения были крайне полезными. Дело в том, что тела некромантов подвержены тлению. Издревле лемурийцы использовали мясо акулы и морепродукты, чтобы замедлить разложение. Ну а повышенный спрос на духи объяснялся необходимостью перебить запах мертвечины.
