Однако паруса и меткая стрельба с баркаса мешали маневрированию. Со шхуны тоже открыли огонь, но Вера, благодаря своим талантам успевала снимать стрелков, а остальные старались попасть в рулевого, отчего шхуна осталась почти без управления и прошла мимо баркаса, который развернулся и оказался позади шхуны. Стрелки баркаса расположились вокруг рубки рулевого и продолжали вести обстрел шхуны.
— Прекратить огонь! — скомандовал Олег. — Все патроны отдайте Вере.
Шхуна маневрировала за пределами прицельной стрельбы. Очевидно, там обсуждали возможности повторного штурма. Половина состава абордажной команды была выбита, повторный штурм грозил полным крахом, тем более, что они знали как владеют рукопашным боем моряки и та девица, которая сопровождает их королеву. Лучше соврать Карабасу, что баркас сожгли, и никто не уцелел. Так они решили или иначе, но вскоре шхуна легла на обратный курс.
Баркас продолжил свой путь, погода благоприятствовала, и через три дня он пришвартовался в Находке. Амазонки и Игорь отправились во Владивосток по суше, а Олег, Антон и спасенные женщины остались в Находке, чтоб привести в порядок баркас и потом продать его.
Старо-Никольск
Ника и Вера вернулись в свою прежнюю квартиру, продлив аренду у домовладельца. Ника попыталась перевести свои капиталы из банка Павловска в банк Владивостока, но оказалось, что она может сделать только небольшой перевод, а для полного переноса требуется ее присутствие или присутствие ее доверенного лица.
Игорь Семенов и Олег Зет перешли служить на крейсера, а девушки, оставшись не у дел, попытались найти себя в мирных профессиях, но стихи Веры печатать в журналах не хотели, да и картины Ники тоже никто не покупал. Зато Вера, которая продолжала встречаться с Олегом, узнала, что небольшой городок Старо-Никольск, находится не так уж далеко от Владивостока, где-то между Уссурийском и Хабаровском. Отношения Веры и Олега постепенно охлаждались, чему причиной был Карабас, который незримым призраком стоял между ними. Ника пыталась организовать выставку своих картин, но это ей отсоветовали, уверив, что ее пейзажи не будут пользоваться спросом, зато ее сагитировали вступить в кружок социалистов революционеров, где умные люди рассказывали и доказывали о грядущем великом переустройстве мирового порядка.
По вечерам подруги делились друг с дружкой новостями. Но с деньгами происходили метаморфозы. Царские бумажные деньги обесценивались, то же происходило и с керенками, в цене оставались североамериканские доллары да золотые червонцы. Вере пришла идея реализовать свою королевскую корону, разменяв ее на червонцы, а Нику мучила записка из медальона. Хоть она и не верила в мистику, а до даты своей смерти, указанной в записке было еще очень далеко, ей вдруг ужасно захотелось побывать в этом городке: Старо-Никольск. Вера же, решила, что маленький городок, в котором ее никто не знает, гораздо больше подходит для того, чтоб поменять корону на деньги. К тому же они обе там не собирались задерживаться.
До цели подруги добрались без приключений. Они сняли номер в местной гостинице и отправились осматривать город. Стояла июльская жара, но от реки веяло прохладой, у небольшой пристани можно было взять лодку напрокат и местные кавалеры этим пользовались, катая барышень вдоль живописных берегов. Амазонки лодкой не воспользовались, просто прогулялись по набережной.
На другой день, барышни расспросили дежурную администраторшу гостиницы, как добраться до лавки ювелира, и, забрав корону, отправились выполнять задуманное. За прилавком ювелирной лавки стоял старый еврей Беня Липкин.
— Чем могу быть полезен, милые барышни? — с дежурной улыбкой на лице, спросил он.
— Мы хотим предложить вам одну вещицу, а взамен получить деньги, которые не так быстро превращаются в бумагу, как керенки, — обозначила проблему Вера, и достала из сумки свою корону.
Ювелир с удивлением повертел в руках изделие неизвестного мастера и сказал:
— Сделано на редкость топорно, но рубины и золото похожи на настоящие, надо проверить.
— Проверяйте, мы подождем, — сказала Вера.
— Вадим! — крикнул ювелир, — займи пока барышень. Я должен проверить товар.
Из-за портьеры вышел черноволосый юноша приятной наружности, возрастом, чуть постарше амазонок.
— Барышни, прошу со мной, — сказал он, открывая ключом дверь в другое помещение, куда очевидно проводили дорогих, во всех смыслах, гостей, — пока отец проверяет ваш товар, позвольте предложить вам чай.
— Спасибо, — ответила Ника, — мы не откажемся.
— Меня зовут Вадим, — представился он.
— Мы уже догадались, — с кокетливой улыбкой сказала Ника. — А я Ника, мою подругу зовут Вера.
Юноша явно нравился ей.
— Вы тоже ювелир, как и ваш батюшка, — слегка жеманясь, продолжила Ника.
— Нет, у меня другая мечта, я просто приехал сюда навестить отца. А вообще-то, я занимаюсь воздухоплаванием, летательными аппаратами и состою в Петроградском обществе авиаторов.
Ника внимательно смотрела на Вадима.
— Мы с вами уже определенно встречались где-то, — вдруг совершенно серьезно сказала она.
— У меня тоже самое чувство, — виновато ответил Вадим.
В этот момент вошел его отец.
— Ну что же, барышни. Могу принять по весу, как лом. Никакой художественной ценности это топорное изделие не представляет. Кстати, где вы это взяли, если не секрет?
— Ну какие от вас могут быть секреты. Я, собственно, сама хотела вам предложить распилить этот хлам. А что касается, где я это взяла, так вы просто не поверите мне, если рассказать правду.
— Отчего же не поверю! Рассказывайте, от этого будет зависеть цена, которую я вам дам.
— Извольте! Этой короной меня месяц назад короновали пираты. Перед вами королева Матильда четвертая! — Вера полушутя исполнила реверанс.
— Остров Тимушир, пиратская база адмирала Карабаса? — сказал Липкин старший.
— Да, — удивленно ответила Вера.
— Не удивляйтесь, — ответил ювелир. — В нашей среде источники сырья и готовой продукции обычно бывают известны. Готовую продукцию я бы у вас не взял, а на распил возьму и дам вам пятьдесят червонцев. Согласны?
— Согласна, — ответила Вера.
К вечеру амазонки, закончив свои финансовые дела, решали что делать с запиской в медальоне. Где расположен тот дом, в котором через двадцать восемь с половиной лет должна сгореть Ника, они не знали, и даже не было намека, где его искать. А если даже и удастся найти, то что потом делать? Почти все дома были деревянные. Слишком мало данных в этой задаче. Однако, пройдет лет двадцать и данные появятся, но вот крестик Веры, он то откуда возьмется! Обе девушки высказывали самые невероятные предположения, но ничего общего с окружающей действительностью они не имели.
На другой день их навестил Вадим и пригласил на конную прогулку за город. Девушки согласились, поскольку временем они располагали, и еще не определились с местом своего постоянного пребывания. Встретившись возле городских конюшен, они отправились по маршруту, очевидно, хорошо Вадиму известному.
— Здесь, на берегу
