— Алиса, почему ты красишь веки помадой? — поинтересовалась Малисса.
— Черт, задумалась! — спохватилась я, и начала быстро смывать косметику. Ну вот, теперь придется заново накладывать основу, тоналку, пудру…
— Девочки, мне пора, — сказала Малисса, взглянув на часы: до начала бала оставался ровно один час. — Мне еще нужно найти кого-то, кто выпотрошит змею, которая проглотила мои серьги, когда шпионила за мной, будучи глазами даранского правительства. Встретимся на балу!
— Пока! — попрощалась я и вернулась к макияжу.
Не успела за ней захлопнуться дверь, как из-за тумбочки внезапно выскочила огромная жаба с несколькими длинными толстыми волосками по всему телу. Волоски тянулись от бородавок и неугомонно шевелились, ощупывая все вокруг. Когда жаба открыла рот чтобы квакнуть, мы увидели два ряда острых зубов.
Подпрыгнув, царевна-лягушка выстрелила в Лаизу синим языком, но он не достиг цели, потому что тут же вспыхнуло заклинание, и существо превратилась в кучку пепла.
— И откуда эта нежить здесь взялась? — проворчала Лаиза, которую жаба отвлекла от наложения теней на веки.
— Похоже, они не поняли назначение моей специальности и считают, что я организовываю народный союз охраны нечисти, — вздохнула я. — Все указывает на то, что нечистая сила тянется ко мне, будто я должна ей денег. Если так пойдет и дальше, то скоро все они будут просить у меня автограф.
— Думаю, тебе стоит поговорить на эту тему с главой некромантов, — посоветовала девушка, в то время как я всхлипнула, увидев в ее руках корсет.
— И не только об этом, в последнее время вообще много чего интересного произошло-о-о-о-о-о! — застонала я. Лаиза была прирожденной садисткой: корсет, который мог утянуть мою талию на пятнадцать сантиметров, зашнуровывался на максимум. — Только постарайся чем-то занять Фамала, чтоб не мешал, а то я его знаю.
— Не вопрос! Правда, гарантий того, что в следующий раз ты увидишь его без переломанных рук и ног, я не даю! — засмеялась Лаиза, завязывая бантиком корсетный шнур.
Через минуту наступила моя очередь довольно улыбаться: в руках я держала корсет Лаизы.
В главном зале царила спокойная непринужденно-напряженная атмосфера. Играла музыка; кто-то танцевал, а кто-то спокойно разговаривал. Молодые девушки были одеты достаточно скромно — из первокурсниц рекомендованного шаблона мало кто придерживался, но и за рамки не выходил. Особенно бросалась в глаза Раманна, изысканное красное платье которой было приталенным, с элегантным силуэтом, длинными рукавами и открытыми плечами.
Бал только набирал обороты. А после полуночи ректор должен был произнести речь, после которой начнется официальная программа. Ничто не нарушало спокойную атмосферу этого действа.
Мы с Лаизой вошли через главную дверь. На мне было платье из алого атласа: с корсетным верхом, расшитым бисером, и двойной юбкой, верхняя часть которой была с перепадом длины и запахивалась спереди. Лаиза красовалась в белом шелковом платье, юбку которого украшали нити бисера. Главной изюминкой ее наряда была полупрозрачная шаль, стилизованная под крылья.
Мы довольно переглянулись и уверенной походкой зашагали вперед. Лаиза сразу подхватила под руку своего кавалера и отправилась танцевать, я же гуляла по залу и сканировала толпу взглядом, по дороге поздоровавшись с Карилом и Фандорой.
В следующее мгновение что-то перевернулось в моем мировоззрении: на паркете, мило воркуя и мечтательно глядя друг другу в глаза, кружили Малисса с Тейном! У меня был только один вопрос: как?! Похоже, Лаиза тоже заметила эту картину, потому в данный момент так же, как и я, пыталась поднять с паркета упавшую челюсть. И не удивительно — я хотя бы, в отличие от нее, не устраивала для Малиссы мастер-класс!
— Привет! — услышала я позади и, обернувшись, увидела Ларгуса. Некромант был одет в расшитый синим черный камзол. — Ты просто очаровательна, — проговорил он, галантно поцеловал мою руку… и не забыл хитро скользнуть взглядом по вырезу корсета.
— Спасибо, — смущенно прошептала я.
— Вижу, господин Салнет действительно мастер своего дела, — лукаво улыбнулся Ларгус.
— Что… как… — произнесла я, моментально превратившись в столб, удивленные глаза которого вылезли из орбит с целью экспедиции в дальний космос. — Некроманты что, умеют читать мысли?
Если это так, я в беде!
— Да нет! Просто я прибыл в Фетесарин вчера и зашел в его лавку, где увидел, как он заканчивает чинить подвеску, — засмеялся некромант. — Так что, потанцуем? — Предложил он и протянул мне руку.
Играл вальс. Мелодичная музыка плавно переливалась из ноты в ноту. Даже на уроках в хореографическом классе при университете я никогда не могла хвастаться танцевальным мастерством, но сейчас кружилась очень легко.
— Как жизнь? — спросил Ларгус во время танца.
— Много чего интересного. Слышал о нечисти, которую нашли археологи?
— Конечно.
— А о том, что это была нежить категории 1А, которая едва не ожила, ты тоже слышал?
— Не скажу, что удивлен, — вздохнул Ларгус. — Стихийщики всегда были не до конца откровенны с некромантами, а тут еще и такой прокол… не удивлюсь, если о последнем не знает даже глава магов стихий.
— Это еще не все. На той нечисти были надписи: первая — «Тьма поглощает все. Один — жертва, альянс — сила», вторая — «Центр Теней манит и сохранит детей тьмы». Но самое главное то, что эта штука почти ожила, потому что к ней подошла я! И не надо сейчас вопросов вроде «А ты уверена?». Да, я уверена. В последнее время нечистая сила все больше слоняется возле меня, но нападает только на тех, кто рядом. Вот и сейчас не удивлюсь, если в зал залетит полуистлевший дракон, который перегрызет всех присутствующих и сядет возле меня, как послушный песик, который принес палочку. Такое впечатление, что это не прореха, а я причина всех бед этого мира!
— Ты немного себя переоценила. Не всех, а только доброй половины! — улыбнулся Ларгус. — А если серьезно, то все это, как мне кажется, лишь следствие того, что в тебе именно та сила, которая пробила прореху в межмировыми материи. Поэтому все происходящее связано с тобой. Но не волнуйся, скоро это прекратится.
— Надеюсь. Уж слишком много странного бежит ко мне стадом. Взять ту же женщину в саркофаге, из Зала Санкора.
— Какую женщину? Ты о той статуе, что…
— Да нет! О живой женщине, которая спит в каменном саркофаге, как подозревает Карил, не одну тысячу лет. Если не ошибаюсь, она одна из тех, чья душа попала в плен на Стене Санкора. Что ты о ней думаешь… — Я осеклась. По выражению лица Ларгуса мне стало ясно: что-то не так!
