на крышах тяжёлыми орудиями. Пехота вела огонь лёжа под грузовиками или за наспех оборудованными укрытиями на платформах грузовиков. В ход шли мешки с песком, ящики, лом, стальные изделия непонятного назначения.
Авраам тут же определил, где находится убийца его брата. Пара болтов — кровь и плоть перепачкали кабину грузовика.
С появлением на поле боя космических десантников наметился перелом. Пустынные Странники быстро перебили всех тех пиратов, кто представлял для них угрозу, а потом приняли на себя огонь остальных. Теперь десантники не неслись вперёд как угорелые, а неторопливо шли сквозь шторм. Кто-то, как Барух, самозабвенно палил от бедра, другие, как Авраам, хотя бы выставили ладонь вперёд, чтобы прикрыть уязвимые линзы шлема.
Пираты ещё не поняли своей ошибки и продолжали осыпать пулями и лучами несокрушимые осадные башни, движущиеся к их крепости. Но чем больше патронов они тратили на десантников, тем больше скитариев без всяких проблем проникали в разгрузочно-погрузочную зону.
Пираты потеряли инициативу, преимущество в огневой мощи, в числе, а потом их оборона рухнула.
Жестом отчаяния стала попытка сбить Авраама. Водитель ближайшего вездехода завёл машину и направил её на таран. В любом случае Авраам бы отделался лишь испугом, может быть, парой ушибов, какой-нибудь неисправностью доспехов, но выручил Давид. Выстрел из мелта-ружья, — капот вездехода исчез, водитель в кабине превратился в обожжённый скелет, вплавленный в сиденье, остов машины высек искры из пола и остановился в паре шагов от цели, выпуская клубы дыма.
Штурм продолжился.
На пути то и дело попадались очаги сопротивления, но уже было ясно, что скоро Белами-Ки перейдёт в руки союзников.
Через несколько часов Странники вернулись к месту гибели боевого брата.
— Проклятье! — воскликнул Барух. — А мне казалось, плёвое дело. Пройдёт как по маслу.
— Эх, Ной… — Авраам вздохнул и опустился на колени у тела брата.
Наличник исчез. От головы Ноя осталась обожжённая затылочная часть, спаянная с остатками шлема. От мертвеца шёл смрад выпаренного мозга и плоти, жжёных волос.
— Ной погиб больше двухсот лет назад, — заметил Давид.
— Что? — спросил Авраам.
— Что слышал, — ответил Барух.
— Тогда… — Авраам указал на тело.
— Это не Ной, — отозвался Барух. — Всего лишь ещё один ублюдок.
— Эй! — воскликнули Пустынные Странники, до этого молчавшие.
Барух отмахнулся и добавил:
— В смысле, не нашего семени.
— Наёмник? — спросил Авраам.
Давид ответил за Баруха:
— Нет. Магистр решился на производство. Но пока тренируется на чужом семени. Этот, — Давид указал ладонью на павшего, — Его звали Элеазар. Химера. Что-то магистр взял у потомков Пертурабо, что-то у головорезов Кёрза.
Барух подхватил:
— Элеазар только недавно заслужил право носить силовые доспехи. Сосунок. Но старик всё-таки доверил ему доспехи Ноя.
— Так. — Авраам поднялся на ноги. — Какой сюрприз меня ещё ждёт? Кого здесь я на самом деле не знаю?
Пара молчаливых Странников подняла руки, а Авраам сделал шаг назад и проговорил тихо:
— Как же мало нас осталось…
3
Первое, что сделал Георг, когда вошёл в центр управления космической станцией, — это сел в кресло командующего и покрутился, вызвав усмешку капитана Де Бальбоа и вздох Мурцатто.
— Ребячество, — проговорила она.
— Ну что ты так? — спросил Георг. — Расслабься! Улыбнись!
— Ещё многое нужно сделать, — ответила Мурцатто. — Да и вообще до сих пор стреляют.
— Праздновать надо, обязательно надо, — продолжал Георг. — Иначе в один прекрасный момент крыша поедет от напряжения.
Мурцатто не ответила, а отправилась осматривать оборудование. Георг тоже его оценил.
Несколько рядов с пультами управления и местами для персонала. Эту технику окружали батареи плоских экранов, на которых можно было увидеть самые важные узлы Белами-Ки и даже пространство вокруг станции. Многие экраны погашены или не передавали ничего, кроме помех, но удивляться не стоило, — Белами-Ки пережила ещё одну смену власти.
Эта область центра управления была сравнима с капитанским мостиком "Амбиции", но кроме неё в кольцеобразном помещении Георг встретил линии шкафов когнис-хранилищ, гололитические столбы и столы, над которыми проецировались модели кораблей, а также когитаторы, — некоторые словно бы прямиком из Тёмной Эры Технологий, как, впрочем, и сама станция.
Хороший улов.
— Жаль, конечно, но придётся расстаться, — проговорил Георг.
— Никто тебя за язык не тянул, — произнёс Пиу.
Капитан Де Бальбоа присаживаться не стал, — в боевом скафандре можно снести всю хрупкую аппаратуру на панелях без всяких усилий.
Георг отмахнулся и сказал:
— Оно того стоило.
— И всё-таки, — продолжал Пиу. — Целая космическая станция! Да ещё какая! — Он покачал головой. — Жирно.
Георг ухмыльнулся и спросил:
— Выращиваю конкурента?
— Что? — Пиу прищурился.
— А… не обращай внимания.
В это мгновение раздался шум, и в помещение мимо телохранителей прошёл Авраам. Белоснежный балахон Пустынных Странников исчез. Гарь почти полностью скрыла синие и красные полосы на доспехах. Никаких серьёзных повреждений или ран, но лучше сделать пока перерыв между сражениями.
— Георг, — произнёс Авраам, — договор в силе?
— Конечно, друг мой. Как я могу тебя обмануть?!
— Ну, знаешь…
— Что-то ты какой-то хмурый. Что стряслось?
Авраам поморщился, помолчал немного, а потом сказал:
— Брата убили.
Георг кивнул и проговорил:
— Соболезную.
Авраам поморщился и махнул рукой в том смысле, что бесполезно соболезновать.
Георг же спросил, указав на оборудование вокруг:
— Что делать будете с призом? Пару месяцев ремонта, отмыть, обновить, и Белами-Ки будет не узнать. Расцветёт!
— На всё воля магистра. А пока он приказал подготовить Белами-Ки к варп-переходу.
— Что?
— Сам подумай. — Авраам подошёл к панорамному иллюминатору и подозвал Георга.
За иллюминатором Георг ничего такого не заметил. Да, прекрасный вид на внешнюю сторону станции. Да, к ближайшему причалу была пристыкована "Русалка", которая прекрасным видом как раз не отличалась. Да, во тьме на горизонте угадывались очертания "Пентакля", "Амбиции" и "Tibi gratias".
Авраам проследил взгляд Георга и пояснил:
— Вон туда смотри. — Авраам указал пальцем. — Пожар, несколько отсеков разгерметизированы.
— Я же упоминал ремонт.
— Да нет же, проклятье! — Авраам покачал головой. — Я к тому, что ещё один переворот Белами-Ки может и не пережить, несмотря ни на какие ремонты.
— Других претендентов нет. Камала сказала, что капитаны, которые в переделе участвовать отказались, покинули сектор.
— А чужаки что? — спросил Авраам. — Хорошо к нам относиться стали?
— Ну, — Георг развёл руками. — Такое уж не предскажешь.
Авраам хмыкнул и
