— Хорошо, — уже мягче согласился Генсек. — Прошу прощения за то, что вообще стал забивать вам голову своими проблемами.
Он снова мрачно уставился на экран, глядя на здорового и энергичного полностью синтетического двойника прежнего себя.
У себя в кухне Кэти Свитсент с трудом подняла нож для овощей, чтобы порезать красный лук, но с удивлением обнаружила, что зацепила себе палец. Она молча стояла, держа нож в руке и глядя, как алые капли стекали по ладони и смешивались с водой, орошающей ее запястья. Женщина не могла справиться с самыми обычными предметами.
«Проклятый наркотик! — с горечью и злостью подумала она. — С каждым мгновением я все больше теряю силы. Ничего у меня не получается. Как мне, черт возьми, приготовить ужин?»
Джонас Эккерман, стоявший за ее спиной, поглядел на то, как она шла в ванную за пластырем, и заботливо проговорил:
— Нужно как–то тебе помочь, Кэти. Ты и пластырь везде разбрасываешь, даже с этим справиться не можешь. Если бы ты хотя бы сказала мне, в чем дело, — пожаловался он.
— Наклей мне пластырь, хорошо?
Она молча стояла, пока внучатый племянник босса обматывал пластырем ее пораненный палец, а потом неожиданно призналась:
— Это все йот–йот–сто восемьдесят. У меня зависимость, Джонас. Дело рук лилистарцев. Помоги мне, пожалуйста, избавь меня от нее, хорошо?
Тот потрясенно пробормотал:
— Я не знаю точно, что можно сделать. Это совсем новый наркотик. Конечно, мы сразу же свяжемся с нашим филиалом. Вся фирма, включая Вирджила, окажет тебе поддержку.
— Немедленно иди и поговори с ним.
— Прямо сейчас? Похоже, ты потеряла чувство времени, Кэти. Я могу увидеться с ним и завтра.
— Черт побери, я же могу умереть из–за этого наркотика. Так что лучше встреться с ним еще сегодня, Джонас. Понимаешь?
— Я позвоню ему, — сказал тот, немного помолчав.
— Лилистарцы подслушивают все разговоры по видеофону.
— Что за параноидальная идея? Опять этот наркотик…
— Я их боюсь. — Кэти вся дрожала. — Они всемогущи. Иди и поговори с Вирджилом с глазу на глаз, Джонас. Или тебе все равно, что со мной случится?
— Конечно нет! Ладно, пойду и поговорю со стариком. Но ты справишься сама?
— Да, — ответила Кэти. — Буду просто сидеть в гостиной и ждать, пока ты вернешься с помощью. Что со мной может случиться, если я буду просто сидеть и ничего не делать?
— Можешь впасть в болезненное возбуждение, в панику, побежать куда–нибудь. Если, конечно, ты и вправду подсела…
— Вправду! — крикнула она. — Думаешь, я шучу?
— Ладно, — сдался Джонас, подвел Кэти к кушетке в гостиной и усадил на нее. — Господи, надеюсь, ничего с тобой не случится. Думаю, что не совершаю ошибку.
Он вспотел и побледнел, лицо его беспокойно нахмурилось.
— Увидимся через полчаса, Кэти. Боже, если что–то пойдет не так, то Эрик никогда мне этого не простит и будет прав.
Дверь за ним закрылась. Эккерман даже не попрощался.
Оставшись одна, Кэти сразу же подошла к видеофону и набрала номер.
— Такси, пожалуйста. — Она сообщила свой адрес и положила трубку.
Через несколько секунд женщина уже набросила на плечи пальто и выбежала на тротуар, погруженный во мрак. Когда подъехало автоматическое такси, Кэти вслух прочитала адрес, видневшийся на визитке, которую дал ей Корнинг.
«Если я добуду немного наркотика, то в голове у меня прояснится. Тогда я смогу сообразить, что надо делать. Сейчас же мне просто не удастся собраться с мыслями. Любое решение, принятое в подобном состоянии, будет лишено смысла. Нужно привести мысли в порядок. Без этого я не смогу ни спланировать что–либо, ни вообще выжить. Мне придет конец, — со злостью подумала она. — Останется только покончить с собой. Я выдержу не больше нескольких часов, а за столь короткое время Джонас не сумеет мне помочь. Я выбрала единственную возможность избавиться от него, поэтому и рассказала ему про наркотик. Иначе он постоянно торчал бы рядом со мной. У меня не было бы ни малейшего шанса отправиться за капсулами к Корнингу. Я добилась своего, но Эккерманы уже знают, что со мной, и еще больше будут стараться не дать мне уехать к Эрику в Шайенн. Возможно, мне следовало бы сделать это еще сегодня, даже не возвращаясь к себе. Сразу же, как только получу капсулы. Бросить все, оставить позади. Есть ли границы безумия? — спрашивала она себя. — Хватило одной дозы йот–йот–сто восемьдесят! Во что же я превращусь, если стану принимать его регулярно или хотя бы попробую во второй раз?»
К счастью, она не могла предвидеть будущее, остававшееся для нее неизвестным.
— Приехали, мисс. — Такси опустилось на посадочную площадку на крыше какого–то дома. — Один доллар двадцать центов плюс двадцать пять процентов чаевых.
— Хрен тебе, а не чаевые, — бросила Кэти, открывая кошелек.
Руки ее дрожали, и она едва сумела достать деньги.
— Да, мисс, — послушно сказала машина.
Кэти расплатилась и вышла. Тусклый свет указывал путь вниз.
«Ну и развалину нашли себе лилистарцы, — подумала женщина. — Вряд ли она им подходит. Эти субъекты наверняка притворяются землянами».
Единственным утешением служило горькое осознание того, что лилистарцы, так же как и земляне, проигрывали в войне и в конце концов будут побеждены. Кэти наслаждалась этой мыслью, быстрее двинулась вперед и почувствовала себя увереннее. Она уже не только терпеть не могла лилистарцев, но и даже презирала их.
В приподнятом настроении Кэти добралась до нужной квартиры и позвонила в дверь.
Ей открыл сам Корнинг. За его спиной она заметила других лилистарцев.
«У них явно какое–то секретное совещание, — подумала женщина. — Я им помешала. Но ведь он сам говорил, чтобы я сюда пришла».
— Миссис Свитсент. — Корнинг повернулся к своим товарищам. — Разве не прекрасная фамилия? Входите, Кэти.
Он широко распахнул дверь.
— Принесите сюда. — Она осталась в коридоре. — Я еду в Шайенн. Наверняка вас это обрадует. Так что не тратьте зря моего ценного времени.
Кэти протянула руку.
Невероятно, но на лице Корнинга промелькнуло нечто похожее на сочувствие. Он тут же подавил его, но она точно видела такое. Именно это потрясло ее куда больше, чем даже сама наркотическая зависимость и страдания, причиняемые ею.
«Если подобное могло тронуть лилистарца!.. — подумала женщина и внутренне сжалась от страха. — Господи! Похоже, я и впрямь имею серьезные проблемы. Наверняка меня скоро ждет неминуемая смерть».
— Послушайте, — спокойно сказала Кэти. — Моя зависимость, возможно, не продлится вечно. Я обнаружила, что вы мне солгали. Наркотик имеет земное происхождение. Он создан вовсе не врагами. Рано или поздно врачи из нашего филиала сумеют меня вылечить. Так что я не боюсь.
Корнинг ушел за наркотиком — по крайней мере, так она предположила. Во всяком случае, он куда–то исчез.
Прочие лилистарцы оставались на своих местах и лениво наблюдали за ней.
Один из них заметил:
— Этот наркотик мог крутиться у нас десятилетиями, и все равно не нашлось бы никого настолько неуравновешенного, чтобы поддаться искушению.
— Верно, — согласилась Кэти. — В этом и заключается разница между нами. Мы выглядим одинаково, но вы сильные, а мы слабые. Боже, как я вам завидую. Когда появится мистер Корнинг?
— Сейчас вернется, — ответил лилистарец и повернулся к товарищу. — А она симпатичная.
— Да, приятная зверушка, — кивнул второй лилистарец. — Любишь, значит, таких? Потому тебя сюда и назначили?
Вернулся Корнинг.
— Кэти, я даю вам четыре капсулы. Принимайте только по одной за раз, поскольку из–за большой дозы может отказать сердце.
— Ладно. — Она взяла капсулы. — Может, у вас найдется немного воды?
Корнинг принес стакан воды и сочувственно смотрел, как Кэти глотает капсулу.
— Я делаю это затем, чтобы обрести ясность мыслей и спланировать свои дальнейшие действия, — пояснила женщина. — Друзья мне уже помогают. Но я поеду в Шайенн, поскольку договор следует соблюдать, даже с вами. Не могли бы вы мне дать координаты кого–нибудь оттуда… ну, знаете, кто мог бы доставить мне новый товар, когда тот понадобится? То есть если он мне вообще будет нужен.
— В Шайенне у нас нет никого, кто мог бы вам помочь. Боюсь, что, когда эти капсулы закончатся, вам придется сюда вернуться.
— Значит, ваше внедрение в Шайенне не удалось?
— Похоже, что так.
Однако ее слова вовсе не сбили Корнинга с толку.
— До свидания, — заявила Кэти, направляясь к выходу. — Только посмотрите на себя, — обратилась она к лилистарцам. — Господи, ну и уроды же вы. Такие самоуверенные! Что это за победа… — Она не договорила, поняв, что в этом нет никакого смысла. — Вирджил Эккерман знает, что со мной. Он наверняка что–нибудь сделает. Этот человек вас не боится. Он слишком крупная шишка.
