Поймав взгляд королевы Геона, намертво прикованный к небу над левым флангом, алмарец одобрительно хмыкнул про себя. Умно. Всем сестрам по серьгам — оба фланга получили поддержку, а Данзар надвое не разорвется. «Хороший ход», — подумал Фаиз и, краем глаза отметив шевеление в толпе на другом конце галереи, повернул голову. Райан Рексфорд стоял всё там же, у перил. Только теперь перед ним замерли двое бойцов, все черные от сажи. Восьмой и Десятый, посланные за фантомагом? Фаиз сощурился.
«Это бессмысленно… Идет бой, видимость нулевая…»
«Там сотни драконов, и они не стоят на месте, мы сами чудом вернулись…»
«Правый фланг сдает назад…»
«Скорее всего, искать уже некого, Второй…»
Фаиз отвел взгляд. Бездари, с неожиданной злостью подумал он. Я бы нашел. И крылья бы мне не понадобились — если бы я только мог!.. Перед глазами его, как наяву, вновь встал расцвеченный огневыми шарами берег Бар-Шаббы, кучка буревестников у самой воды, двойная цепь бойцов архимага — и потрескивающее острие «гарпуна», летящее в грудь Райану Рексфорду. «Надо было дать тебе умереть, — подумал Фаиз. — Ты этого не стоил. А у меня было право всего на одну ошибку».
Он, дернув щекой, поднял глаза к правому флангу и застыл. Вверху давили данзарские крылья и Геон отступал к ущелью, внизу пылали угольные карьеры — но клубы дыма, еще минуту назад реявшие столбами, теперь почему-то клонились к земле. Всё ниже и ниже, будто придавленные невидимой тяжестью, они черными змеями вились в воздухе, сползаясь к центру долины, словно кто-то тянул их на себя — их и дрожащие языки пламени вкруг карьеров.
И кем был этот «кто-то», сомневаться не приходилось.
Карьеры пылали. Нестерпимый жар давил со всех сторон, иссушая кожу, глаза слезились, из груди рвался кашель. Нейл, споткнувшись, подтянул повыше сползший с лица и спекшийся от жара и крови шарф — пришлось снять его с трупа, но если еще вчера у него рука бы не поднялась сделать подобное, теперь было уже всё равно. И ему, и тому безымянному наезднику тоже.
Шарф снаружи плотно облепила мелкая угольная пыль, и пусть он стал тяжелее, зато ядовитым парам игневицы пробить этот щит оказалось не под силу. «Уголь, — подумал Нейл. — Отличные фильтрующие свойства… Если выберусь, надо будет сказать отцу». В воздухе над головой засвистело — уже знакомо, низко и глухо, и в паре футов от едва успевшего шатнуться в сторону мага упал истыканный арбалетными болтами серый штурмовик. Чуть поодаль спустя мгновение рухнул черный, а следом по левую руку в дрожащем от жара багровом мареве мелькнула тень — и расплылась по земле безвольной кляксой. Человек. Может, очередной наездник, а может быть, маг, вроде него самого. Здесь, меж горящих карьеров, их было без счета — зверей и людей. И все они были мертвы.
Дракон капрала Декстера издох еще в воздухе, грянувшись оземь безжизненной грудой мяса, — что стало с его наездником, Нейл так и не узнал. Капрала снесли с седла за пару секунд до того, как Грома оставили силы. Штурмовик камнем пошел на дно дымовой завесы, и вместе с ним — второй его седок, крепко пристегнутый страховочным ремнем. Конечно, Нейл успел бы расстегнуть ремень задолго до встречи с землей, да и левитацию никто не отменял, но зависни он в воздухе в самой гуще сражения, он прожил бы немногим дольше дракона. Поэтому с седла маг соскользнул уже лишь в десятке локтей от самого края карьера — на его счастье, последнего из двух, еще не занявшихся пламенем. Левитация не дала ему разбиться в лепешку или рухнуть на дно воронки следом за Громом, однако на этом везение кончилось. Выхода отсюда не было. Вокруг стеной пылал огонь и клубился густой, черный дым, сверху сыпались драконы и люди, а на воронку сил уже не осталось — резерв здорово просел еще в небе, левитация сожрала остатки, и на дар в ближайшие пару часов рассчитывать было нечего. Пока хоть немного не поднимется уровень… Подумав об этом, Нейл криво усмехнулся. На самом деле, выход был. Не все падали мертвыми, не все умирали сразу — но он бы скорее сам задохнулся в дыму, чем забрал последние искры чужой жизни. На месте любого из этих наездников могла быть Сандра или хоть тот же Декстер. Разве хотел бы он для них такого конца?.. И как бы он смог жить дальше, зная, какой ценой куплена эта жизнь?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Над головой, прорвав дымовую завесу, пронеслась громоздкая тень, и прямо перед Нейлом оземь ударился дракон — судя по грязно-желтому брюху, данзарский. В боку его, войдя до самой середины древка, сидело копье, а в стремени торчал пустой сапог. Нейл отвел взгляд. Это был вражеский дракон, и наездник его наверняка был уже мертв, но радоваться этому не получалось.
Глухой свист позади, совсем рядом, и последовавший за ним удар, от которого содрогнулась земля, заставили Нейла очнуться. Он завертел головой: судя по облаку угольной пыли справа, с неба упал еще один дракон. «Свой или чужой? — привычно подумал Нейл, вслушиваясь в рычащие хрипы из самого сердца облака. — Хотя, в общем-то, какая разница…» Опустив взгляд, он отвернулся было — да так и застыл. Вслед за хрипами ушей его коснулся глухой мучительный стон.
— Демоны… — донеслось следом, и Нейл вздрогнул, услышав родную речь. — Достали всё-таки…
Молодой человек, круто развернувшись, врубился в густую угольную взвесь, на ходу выбрасывая вперед руку. Волны «морского бриза» смели пыль в сторону. А на земле, в каких-то двадцати локтях от него, обнаружился подыхающий штурмовик цвета сажи, у правого крыла которого скорчилась фигура в таком же черном мундире. Наездник, держась за живот, силился встать. Ранен, понял Нейл. И, рванувшись вперед, едва успел увернуться от сверкнувшего у самой щеки лезвия кортика.
— Стойте! — взвыл он. — Я свой! Свой!
Наездник, тяжело дыша, смотрел на мага снизу вверх. Ладонь его правой руки, прижатая к животу, блестела от крови, левая рука висела плетью, а под ключицей застрял арбалетный болт.
— Я свой, — повторил Нейл, медленно вытягивая из кармана амулет. — Я хочу помочь. Я служил в госпитале, сейчас, погодите…
Он сунул голову в петлю цепочки. Раненый, скрипнув зубами, на миг прикрыл глаза и откинулся спиной на вставшее колом черное крыло. Штурмовик опять захрипел.
— Бедняга Шмель, — пробормотал наездник с горькой усмешкой и перевел взгляд на Нейла: — Ну, что застыл-то, «свой»? Давай, помогай…
Он добродушно хмыкнул и вновь заскрипел зубами. Нейл, подойдя, опустился подле него на колени. Осмотрел левую руку (похоже, сломана), бросил короткий взгляд на дрожащий под ключицей болт и придвинулся ближе.
— Руку, — попросил он, опустив взгляд к животу наездника, — уберите, пожалуйста, я посмотрю.
Тот, морщась, исполнил просьбу.
— В госпитале служил, говоришь?.. — пробормотал он. — И в каком?
— В пятом солдатском. У полковника Рейли. Откиньтесь еще немного назад, пожалуйста… Давайте, я помогу.
Устроив тихо шипящего от боли наездника поудобнее, Нейл склонился над раной и мысленно выругался. Он был не лекарь, пусть ему иногда случалось подменять госпитальных фельдшеров на перевязках, однако даже ему было ясно — дело швах. Живот несчастного был буквально вспорот, посеченные внутренности торчали наружу, и что со всем этим делать, Нейл не имел никакого понятия. Он мог наложить шину на сломанный локоть, мог попытаться вынуть болт, но такое?..
Наездник негромко хмыкнул.
— Что, парень, — обронил он, — знатно расписали, не заштопаешь?
Нейл, не в силах поднять на него глаза, молча кивнул. Потом подумал, стянул с шеи раненого пропитанный копотью шарф и прикрыл им развороченное нутро.
— Да, — с кривой усмешкой обронил наездник, — Данзар воевать умеет… С двух сторон зашли, да еще эта жужелица прямо в лоб…
Он закашлялся, и на бледных губах выступила кровь. Нейл беспокойно шевельнулся.
— Не нужно, пожалуйста, — умоляюще сказал он. — Помолчите. Вам бы отдохнуть!
— На том свете отдохну. Теперь уж скоро… Ты-то как сюда влетел, парень?..
Нейл, кое-как взяв себя в руки, все-таки поднял на него взгляд. Наездник был широкоскулый, темноволосый, с проседью на висках и густой сетью морщин на лице — похоже, он был примерно одних лет с Астором Д’Алваро. «Ветеран, — тоскливо подумал Нейл. — Да как же так!..»
