тебя. Он был таким довольным, таким удовлетворенным. Крошечные части разума, еще принадлежавшие ей, отпрянули от этого голоса, ужас холодным камнем упал в пустоту внутри.
Неважно, сколь ты ужасна. Равная любовь, Нивира. Все, что ей нужно, это чтобы ты жила.
Внутри ее черепа галдели Короли, внутри ее тела скрывались бесконечный ужас и вся магия Тенеземья. Темные завитки, выплывающие из-под расколотого пола, втекали в нее сами собой, влекомые ее притяжением. Она стала монстром, стала пристанищем теней.
Но ей нужно было довести дело до конца. Она решила остаться здесь, чтобы не бросать его незавершенным. Таково ее искупление, и она должна вытерпеть его целиком.
Нив сжала в руке холодный ключ, который колотился теперь, будто сердце кролика, так же быстро, как ее собственное. И бросила его в дыру в полу, во всю эту шипящую тьму, на которой держалось Тенеземье.
Пока росло Сердцедрево – врата, которые они с Рэд сжали до размера ключей силой равной любви и своей готовностью сделать все ради спасения друг друга, – Вальхиор смеялся, смеялся и смеялся.
Ты сыграла свою роль безупречно, Королева Теней.
Там, где упал ключ, свернулись корни, белый ствол потянулся к разломанному костяному потолку Святилища. В туманном сером небе показалась прореха, за открывшейся дверью мелькнул цветной мир.
Нив схватила руку Солмира и потащила его за собой. Возражал ли он, пытался ли вырваться – она не знала.
Вступая в Древо, она старалась не слышать голос, старалась держаться за себя среди мечущихся теней. Ствол отворился, и тьма внутри его оказалась заполнена мерцающей круговертью, похожей на звездное небо, похожей на место между мирами, на коридор, ведущий из одного в другой.
Когда она шагнула внутрь, Вальхиор прошептал, пропел у нее в костях:
Я же говорил, что мы это приветствуем.
Глава тридцать девятая
Рэд
Диколесье стало золотым.
Все началось оттуда, где на окраине леса выросло Сердцедрево, пылая, словно солнце с лучами в форме ветвей: потоки света просочились в прожилки каждого листка, взвились по каждому стволу. Полная противоположность ям, наполненных тенями, – деревья не гнили, а… словно просыпались. Золотое сияние коснулось каждой крупицы лесной магии и обратило ее в свет, так что равнина вокруг стала казаться тусклой и сумрачной.
Рэд тяжело поднялась со снега, прикрывая глаза рукой. Все еще ни следа Нив.
Сердце у нее зачастило, она почти ощутила тяжелый удар ужаса.
– Рэд, – хрипло позвал Эммон.
Он поморщился и сел на земле рядом с ней; к волосам у него прилип снег. Эммон не отводил глаз от ее руки, а потом взял ее в свою со смесью изумления и страха.
Рэд проследила за его взглядом, и сердце у нее застучало еще сильнее. Она уже привыкла к тому, что вены у нее больше не голубые, но сейчас они не были и зелеными – они сияли, будто их все, до последнего сосуда, покрывала позолота. Рэд быстро посмотрела на Эммона, ожидая чего-то похожего; ожидая, что они оба светятся под стать своему лесу.
Но Эммон изменился не так, как она. У него слегка мерцали запястья и костяшки, однако это было несравнимо с сияющими линиями, пронизавшими Рэд.
Пронизанная-Золотом. Все встало на свои места в один момент. Королева Теней, Пронизанная-Золотом. История уже предначертана звездами, роли написаны, и они с Нив их прилежно играют.
То, что Рэд заметила перемены, словно запустило события, и она ощутила, как ее куда-то потянуло – это притяжение родилось глубоко внутри, в том самом месте, где она чувствовала силу Диколесья задолго до того, как заявила на нее права и сделала ее частью себя. Потянуло к Сердцедреву – и лишь присутствие рядом Эммона смягчило эту тягу. Ее влекло в двух направлениях сразу, и она застыла между Волком и Древом, словно у обоих было по половинке ее души.
Эммон посмотрел на нее. Она не видела такого страха в его глазах с того дня, когда пропала Нив.
Остальные тоже выбирались из снега там, куда их забросило Древо, взметнувшееся из-под земли. Каю дрожала, темные волосы промокли от липкого снега. Раффи помог ей встать и обхватил за плечо рукой.
– Нам что-то нужно сделать? – спросила Лира, поднимаясь и отряхивая снег с брюк. Она кинула взгляд на Рэд, потом на Эммона, замечая золотые вены и то, что у Рэд они светятся ярче. – Оно само ничего не делает.
Эммон согнал с лица страх, стиснул челюсти и крепче сжал руки Рэд. Внутри их обоих шелестело и колыхалось Диколесье, взволнованно, но не болезненно. Оно беспокоилось, ждало, предчувствовало.
Но все еще молчало.
Рэд посмотрела на Файфа. Он крепко прижимал ладонь к Знаку, глаза стали отстраненными. По шее у нее побежали мурашки.
Позвоночник заныл, и сплетавшиеся вокруг него корни напомнили ей о том, как Диколесье только зарождалось и растило внутри ее побеги в том подземелье дворца Валлейды. О том, как оно влекло ее прочь от Нив, обратно в свои границы.
Теперь оно влекло ее к Сердцедреву. К сестре, а не от нее.
Эммон же подобной тяги не чувствовал. Она видела это в его глазах; в том, как его взгляд метался между ней и Древом позади нее; в полуоскале его рта. Он чувствовал, что ее тащат прочь, но более ничего. Рэд тянулась к Древу, Эммон тянулся к Рэд. Ее сердце рвалось пополам, как прежде, а две ее семьи неспособны были ее поделить.
Эта магия, которую она вплела в себя, оказалась эгоистичной. Она не желала соседствовать с другими нитями любви, ноющими внутри ее.
Файф мучительно сжал губы. Он перевел взгляд с Рэд на Эммона, словно только что получил приказ и не знал, как его выполнять. Снова потер Знак на предплечье.
В разуме Рэд распустилось нечто вроде понимания – рядом с цветущими ветвями скрытого в ней леса.
Земля снова задрожала, затряслась так сильно, что взметнулся снег, и всем пришлось крепче держаться на ногах, чтобы не упасть. Голоса в деревне поблизости стали громче. Рэд уже готова была увидеть, как ее жители взбираются на холм с факелами и вилами, но, судя по всему, Сердцедрево ограждала та же магия, что не позволила людям увидеть теневую рощу. Диколесье само разбиралось со своими заботами и не желало зрителей.
Внутри у нее уже горела, обвиваясь вокруг костей, солнечно-яркая, сияющая магия леса. Рэд казалось, будто ее наполнили углями, будто, если она откроет рот, из него польется свет. Она не замечала, что приближается к Древу, пока Эммон не поймал ее запястье рукой, не коснулся кожи таким знакомым и родным узором шрамов.
– Рэд… – в
