Ночи становились холоднее. Ребята подолгу грелись у огня, спали по очереди.
В последние дни Федю не покидало ощущение, что за ними следят. На каждый шорох он выхватывал меч. Литвинов был уверен: скробы не успокоятся, пока не добудут Ключ. И очень скоро опасения подтвердились.
На ночь парни расположились рядом с небольшой отвесной скалой, перед которой раскинулась живописная, довольно просторная поляна. Они старались обеспечить себе хоть какой-то тыл и выбирали такие места для ночлега, где нападения можно было ожидать только с одной стороны. Рассвело. Литвинов, дежуривший у костра, подумывал о том, что пора будить Яна и идти дальше, как вдруг… шевельнулись ветки куста напротив. Федя мгновенно вскочил, держа в одной руке пистолет, а в другой — меч:
— Ян!
Шабуров автоматически сел, спросонья не понимая, что происходит:
— Что?
— Там в кустах кто-то есть.
Ян вскочил на ноги, быстро взял у Феди пистолет. Ребята прижались спиной к скале, не отрывая взгляда от кустов.
— Зеркала на тебе? — тихо спросил Федя.
— Конечно, — голос Яна дрожал.
Внезапно из густой зелени выпалила ярко-оранжевая вспышка. Федя с Яном невольно вскрикнули, но тут же напротив послышались сдавленные крики и хруст веток: луч, отраженный зеркалами, вернулся. Друзья переглянулись. Сомнений больше не было. Ян выстрелил по кустам, послышался крик, кто-то упал.
В страхе перед оружием, скробы не решались выйти наружу. Ребята стояли, прижавшись к скале, обливаясь холодным потом. В кустах чувствовалось какое-то движение.
Литвинов лихорадочно оглядывался вокруг.
— Может, попробуем бежать? — почти прошептал он Яну.
— Куда? Тут лес кругом. Сразу на них наткнемся.
— Прорвемся как-нибудь…
— Ты же не знаешь, сколько их там.
— Какая разница, у нас что, есть другой выб… — Федя прервался на полуслове, всматриваясь в кусты. — Ян, смотри! — Федя кивнул на нечто похожее на ствол пушки, показавшееся в ветвях. — Стреляй туда, это…
Ян выстрелил в том направлении и по раздавшемуся крику понял: видимо, в кого-то попал.
— Бежим, скорее! — скомандовал Литвинов.
Ребята бросились в сторону кустов, но не успели они пробежать и трех метров, как пушка выстрелила в них отвратительной склизкой массой. Огромные комки липкой жижи ударили так, что друзья отлетели обратно к скале, выронив из рук и меч, и пистолет. С размаху треснувшись о камни, через секунду оба осознали: приклеены намертво.
— Вот уроды поганые… — в голосе Яна слышалось такое отчаяние и страх, что Феде стало еще хуже.
Кусты раздвинулись, из них вышли десятка три скробов.
Главный подошел к ребятам вплотную. У Феди перехватило дыхание. Слишком свежи были воспоминания.
— Ну, недалеко убежали? — скроб поднял с земли пистолет, подошел к Яну и, криво улыбаясь, прострелил ему обе ноги.
Шабуров взвыл от сумасшедшей боли.
— Посмотрим, как теперь побегаете, — скроб подошел к Литвинову и сделал то же самое. — Ты еще не решил отдать нам Ключ?
Федя не мог произнести ни слова, почти теряя сознание от боли.
— Я задал тебе вопрос, отвечай! — скроб ударил Федю в лицо.
— Зря стараешься… Я… никогда… Ключ не отдам…
— Твое «никогда» закончится минут через десять.
Скроб поднял вверх руки, из них пошел яркий зеленый свет, масса, приклеивавшая ребят к скале, исчезла. Оба, истекая кровью, рухнули на землю.
— Привяжите их к деревьям.
На каждого бросились по пятеро, намертво прикрутили веревками к двум стволам напротив друг друга. Федя был в полном отчаянии, помощи ждать было неоткуда.
Скроб, не спеша, смачно плюнул друзьям на раны, остановив тем самым кровь, вплотную подошел к Яну, долго смотрел на него, не отрываясь:
— Я вот думаю, что такого с тобой сделать, чтобы ускорить процесс?
Ян побелел как полотно. Он понял, кто сейчас будет в роли жертвы, и теперь, в полубессознательном состоянии от боли и страха, обливался холодным потом. Федя тяжело дышал. Скробы сменили тактику: легче перенести собственные страдания, чем смотреть, как медленно убивают друга, и знать, что только твое решение может это остановить…
Скроб, не торопясь, отрезал кинжалом большой кусок рукава от рубашки Яна, подошел к костру; смакуя каждый момент, долго держал в пламени клинок. Ян, которого уже трясло не по-детски, в ужасе взглянул на Федю и встретил такой же ужас в его глазах. Скроб же, радостно улыбаясь, приложил раскаленный клинок к руке Шабурова. Федя дернулся в отчаянии, не в силах слышать этот крик…
Скроб подошел к Литвинову. Тот задыхался от ярости.
— И ты способен спокойно смотреть на мучения друга? Ты еще не понял, что мы пойдем на все? Абсолютно на все? — скроб вернулся к Яну. Шабуров, в бессилии повиснув на веревках, тихо стонал.
Уродливое создание подняло голову Яна за волосы, вплотную поднесло кинжал к правому глазу:
— Может, сразу так? — скроб оглянулся на Федю.
— Нет!!!! — Шабуров понял, что до этого момента ему еще не было страшно, и забился в истерике: — Нет… Пожалуйста…
Скроб размахнулся…
— Нет!!! Стой!!! — прокричал Федя. — Стойте… я… только…
— Ты решил отдать Ключ? — скроб опустил кинжал, подошел к Литвинову.
— Сначала развяжите меня… — мысли носились в хаотическом беспорядке. Единственное, что пришло в голову, — попробовать достать камень и позвать Элэйми…
— Зачем? — скроб приблизился вплотную. — Тебе достаточно сказать, что отдаешь нам Ключ, и все. Ну!
— Скажу только когда развяжете.
Скроб медленно провел острым как бритва лезвием по щеке юноши, оставив тонкий и длинный надрез:
— Здесь я устанавливаю правила.
Федя молчал. В висках стучало.
— Понятно, — существо вновь направилось к Яну. Тот, дрожа как в лихорадке, вжался в ствол дерева…
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Послышался мощный рев мотора, и на поляну въехал черный «хаммер» с затонированными стеклами. Скробы в страхе бросились врассыпную, а из «хаммера» быстро вылез худенький человечек в обтягивающих джинсах со стразами на карманах, в коротенькой черной кожаной куртке, с противогазом на голове и с большим баллоном в руках. Федя с Яном переглянулись, от удивления и вспыхнувшей надежды забыв о боли. Человечек поспешно открыл баллон, и вся поляна заполнилась ядовитым газом. Скробы попадали один за другим. Ян с Федей закашлялись, задыхаясь, и тоже потеряли сознание.
Федя очнулся первым. В ногах пульсировала дикая боль. Открыв глаза, Литвинов в первые минуты не мог понять, где находится. Потом до него дошло, что он полулежит на откинутом широком заднем сиденье автомобиля. Рядом, все еще без сознания, так же полулежал Ян. Федя попытался приподняться, застонал, и… увиденное в следующую секунду стало самой большой неожиданностью за всю Игру:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
