За считанные доли секунды, когда резервуары огромного завода жизнедеятельности тела были опустошены до дна, в широкой груди словно вспыхнул всевыжигающий пожар; наш герой инстинктивно схватился за горло, пытаясь хоть как-то сдержать оставшиеся в его лёгких крупицы углекислого газа, но они все быстрее и быстрее, игриво и неумолимо устремлялись к поверхности, как бы посмеиваясь над обреченным на мучительную смерть драконом. И вот, когда взор нашего героя начал затуманиваться, а тело бесконтрольно дергаться в предсмертной свистопляске агонии, чуть ли не втягивая в обезумевшие от голода лёгкие потоки водных масс, в голове дракона совершенно неожиданно появилось видение. Перед ним, словно святой мученик, стоял обгоревший до черноты Сергей, добродушная улыбка которого сияла на фоне покрытого обуглившейся чернью лица; на его чудом не сгоревшей до тла гимнастёрке блестели ржавые серебряные пуговицы, выделявшиеся на совершенно неживом образе посмертного героя. Гриша Булатов, обнимавший своего фронтового товарища, с искренней радостью и небольшой крупицей озорства, блестевшей в его мальчишеских глазах, наблюдал за тем, как умирает тот, кому они были обязаны счастливому спасению из лап смерти много раз. «Нет! Не может быть! — резкая мысль пронеслась в голове дракона, словно стремительный пространственный прыжок. — Они не могли встретиться! Это не может быть моими воспоминаниями! Чушь!»
Его мысли неожиданно прервал знакомый голос, эхом прозвучавший в его голове, словно гром среди ясного неба. Это был голос Сергея: «Мы с тобой скоро встретимся. Но не сейчас. Ты должен выжить. Ради нас. Ради наших потомков. И тогда мы поможем тебе. Как когда-то ты помог нам». Не поняв, что означали слова Сергея, дракон закрыл глаза и уже было приготовился принять скоропостижную кончину, как вдруг кто-то, отчаянно теребя его за шкирку, снял с его головы шлем и сунул поперек зубастой пасти длинную металическую капсулу. К своему счастью, дракон почувствовал, что может сделать вдох, и через мгновение его лёгкие жадно потребили живительный кислород.
Выпустив из лёгких углекислый газ, отчаянно устремившийся к поверхности, наш герой увидел перед прищуренными глазами лиса, смотревшего на него сквозь прорезь герметичного скафандра. Заметив размытый жест пушистого напарника, сигнализировавший, что пора подниматься наверх, дракон, цепляясь за выступы в скале, осторожно и спешно принялся карабкаться вверх, наблюдая за тем, как лис медленно плывет навстречу поверхности, сопровождая его на пути. Через несколько минут голова дракона наконец показалась на поверхности, и отважный Хранитель Добра, с силой выплюнув аппарат хотел было вдохнуть полную грудь воздуха, как вдруг лапы показавшегося из воды лиса быстро сомкнули его челюсти и зажали могучие широкие ноздри. Долго мучаться дракону не пришлось — лис тут же надел на его голову шлем и заткнул пробоину в космическом костюме любезно припасенным ремонтным набором. По скафандру вновь начал циркулировать живительный кислород. Вдоволь отдышавшись и перекатившись на спину, дракон посмотрел на стоявшего у его головы верного напарника. Тот, похлопав дракона по голове, усмехнулся и сказал:
— Я уж подумал, тебе конец… Фух! Мне аж плохо стало от мысли, как я буду поднимать тебя наверх в бессознательном состоянии — ты же огромная туша в целых сто двадцать килограмм! Хорошо, что я взял с собой эту штучку, — лис гордо повертел в лапе капсулу. — Удобная вещь, не правда ли?
— Да уж, — ответил приглушённым скафандром голосом дракон, выплёвывая последние капли красноватой жидкости, скопившейся в лёгких. — С тобой не поспоришь. Хорошо, что ты умеешь нырять, а то б мне пришлось гнить в этой чертовой субстанции, как селедке в бочке. Спасибо тебе.
— Услуга за услугу, дружище, — лис радостно похлопал дракона по плечу и неспешно пошёл прочь от края водоема. — Мы же вроде как друзья, верно? А друзья должны помогать друг другу! Так… Возвращаемся к нашим баранам. А где мы вообще находимся, ты не в курсе? И где выход?
— Если б знал, давно бы уже пошёл, — усмехнулся дракон, медленно встав с запачканной ярко-алой жидкостью земли. Наверху все ещё были отчётливо слышны многочисленные взрывы и треск разбивавшихся металических горных пород. — Знать бы, где сейчас все остальные… Только у Эронса есть карта.
— Может просто попробуешь с ними связаться? — с подозрением предложил лис, присев на стоявший неподалёку кусок скалы и положив передние лапы на колени. — По-моему, очень здравая идея.
— Голова! — похвалил лиса дракон и, похлопав своего друга по плечу, от чего тот непроизвольно от радости завилял хвостом, прикоснулся к наушнику у левого уха и громко сказал: — Офицер Эронс, вы меня слышите? Прием! — в ответ последовало молчание. — Шорган? — молчание. — Айнон? Норвин? — и снова гробовая тишина. — Мировинг?
Какими бы отчаянными не были попытки нашего героя наладить связь, все его действия оказались безрезультатными — ему отвечало все то же пугающее безмолвие, скооперировавшееся с гнетущей тишиной многовековой пещеры. Лис, тяжело вздохнув и пнув лежавший под правой лапой крошечный камешек, который задорно, словно крошечное перекати-поле, покатился по шершавой поверхности и с плеском исчез в глубине водоема, испуганно озадачился:
— Неужели они погибли? Эронс всегда выходил на связь. Это на него не похоже. Совсем не похоже!
— Будем надеется, что с ними все в порядке, — спокойно ответил дракон и, подав лапу лису, начал пристально осматриваться по сторонам. После удачного манёвра пушистого напарника, наш герой, тщательно осмотрев каждый уголок замкнутого пространства, недовольно вздохнул: — М-да… Попали мы с тобой, приятель. Похоже здесь и не пахнет выходом. Тут как в склепе, ей богу. Может ты что-нибудь видишь?
— Не-а, — лаконично ответил лис, взмахнув лапами. — Пусто, как в чёрной дыре. Ни одной крошечной лазейки. Хотя подожди… — он быстро рванул с места и побежал по направлению к ничем не примечательной стене, смотря куда-то наверх.
— Ты что-то увидел? — с подозрением спросил дракон, осторожно обходя острые металические наросты. Тем временем, лис отчаянно пытался допрыгнуть до увиденного им прохода, но из-за его небольшого роста все эти попытки оказались тщетными. Как только дракон подошёл к своему другу сзади, лис развернулся взмахнул руками и, указав на отверстие в потолке, сказал:
— Там наверху есть выход. Он ведёт прямо на поверхность планеты. Я не могу допрыгнуть до него.
— Я думаю помощь не помешает, — усмехнулся дракон, взяв лиса в лапы и подсадив его внутрь тоннеля. Как только его пушистый напарник закрепился в узком проходе и неспешно полез наверх, переставляя лапы в шершавые скальные выступы, дракон оторвался от земли, взмахивая своими широкими крыльями, и влетел в тоннель, зацепившись лапами за выступы. — Я буду сзади, а ты ползи вперед, хорошо?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
