— Каждый год тридцать первого декабря мы с друзьями ходим в баню… — начал я, когда смог хоть что-то сказать.
— Чего?
— Чевочка с молоком! Поднимите мне веки, то есть поднимите меня и дайте одежды.
Так и сделали. Как оказалось, у Роула было несколько шкафов, забитых дорогими одеяниями. По его словам, ему ими оплачивали некоторые услуги те, у кого наличка водилась редко. Наиболее адекватное, что я нашел, были штаны, вроде темно-серых джинсов, но из очень дорого материала, рубашка, которую я вытащил из комплекта, и жилетка, чуть светлее штанов. Думаю, не стоит говорить, что Роул был более чем недоволен, назвав это грабежом средь бела дня.
А ведь и правда стоял день, даже позднее утро, а я уверен, что тусил с Богом несколько часов. Я спросил о том, как долго меня не было. А еще я только сейчас заметил, что Верон куда-то исчез.
— Тебя не было минут двадцать, не больше, — сказал Иолай. — Я только закончил рассказывать Машае и Роулу о Неросе и о том, что он водил их всех за нос, ища мщения, как снаружи послышался бум. Мы думали, это бомбы Нероса взорвались, а там ты оказался.
Да я просто бомба! Шутка была не к месту и я оставил ее на потом.
— Всю дорогу поломал, — пробубнил Роул. — Как такое вообще возможно? Неужто ты с неба свалился. — Он воззрился на небосвод, словно стремясь разглядеть то место, откуда я рухнул. Будь у него мощный телескоп, он, возможно, смог бы открыть новую звезду и назвать ее в свою честь.
— Мне тоже интересно, — поддакнул Машая. — Даже мои роботы после такого в лепешку превратятся, а ты вот тут сидишь, как ни в чем не бывало.
— Это не важно, — отмахнулся я. Мне не хотелось тратить время на объяснения. Странно, что Иолай не рассказал о моем маленьком секрете. Наверно, не хотел рассказывать без моего позволения. Некоторые умеют хранить секреты. — Где Верон? — спросил я.
— За домом Роула оказался кладезь полезных вещей, — начал киборг; он явно был не доволен, что Верон его вот так бросил одного, — хотя с виду напоминает помойку, да и пахнет так же, — он покосился на Роула, а тот в ответ лишь нахмурился пуще прежнего и буркнул что-то крайне нелицеприятное. — В общем, когда Верон первым выбежал на крышу, он увидел, как улетает корабль Нероса… И тебя. Короче, он выудил у Роула, что за домом есть один небольшой корабль, и полетел на нем за вами. И все.
— Есть поблизости еще один такой корабль? — поинтересовался я.
— Нет, — поморщился Роул. — Нету.
— Я тебя сейчас снова за ногу подвешу, старик, — пригрозил я ему. Он явно вспомнил, что я с ним сделал в прошлый раз.
— У меня нету, я не часто отсюда улетаю, но у соседней банды есть. Они его даже при наступлении не использовали, от него все равно проку мало.
— Пойдем договоримся? — это было не предложение, но всякий может уловить эту легкую отличительную нотку.
— Нет-нет, я никуда не пойду. Я не из их банды, что я могу?
— Не юли, обгорелый, ты толкаешь оружие всему городу, не думаешь же ты, что я поверю, будто у тебя нет авторитета. Ты либо идешь со мной добровольно, либо я тебя вверх тормашками понесу.
Корабль оказался настоящей развалюхой, но даже за него пришлось поторговаться, благо торговались мы не на свои деньги, чем довели Роула до белого каления, но его жар быстро остудил мой еще более горячий кулак под носом. Он желал отделаться от нас как можно скорее, а потому согласился на цену, за которую можно было купить два таких корабля, но совершенно новых. Интересно, чем он будет расплачиваться? Одеждой?
Машая хотел полететь с нами, чтобы хоть чем-то быть полезным, но я поручил ему другую работу — он должен был связаться с наибольшим числом повстанцев и приказать им уходить из города, потому что скоро там станет жарко, даже жарче, чем было ночью, а противник для них непобедимый, потому что неосязаем. Бомбы могли сработать в любую секунду.
В поле зрения у нас появилось единственное знакомое место, где мог бы быть Верон, когда раздался взрыв. Потом еще один, и еще. Весь город буквально трясся от разрывающих его хлопков. На самом деле взрывы не были такими уж мощными, как можно было представить со слов Нероса, а больше акцентировались на распространении газа, превращающего всех, кто его вдохнет, в бездумных зомби.
Самый первый взрыв прогремел на крыше гостиницы, и был он самым мощным, так как там было сразу три бомбы. Верхняя часть пентахуса, нависающая над улицей с той стороны, где стояли кресла, обрушилась вниз, похоронив под собой все еще находящихся там полицейских и их машины.
— Верон!!! — закричал Иолай в ужасе.
— Успокойся! — крикнул я в ответ. — Мы не знаем, был ли он там.
— На крыше корабль, на котором он улетел.
И правда, на площадке сверху стоял — а точнее уже лежал, отброшенный взрывом к другому краю — небольшой корабль, чуть ли не такой же древний, как наш. Еще там было несколько тел солдат, но умерших явно не от взрыва. Будучи еще в небе, я открыл верх корабля.
— Что ты делаешь?
— Балкон обрушился, а вместе с ним и газовые бомбы. Дым еще есть, но его концентрация намного меньше. Я спрыгну. Хочу кое-что проверить.
— Что?
— Скажу, если окажусь прав.
— А если нет?
— Зомби надо стрелять в голову, — ответил я, чуть подумав, и прыгнул.
Посадочка не была мягкой, но все еще лучше, чем упасть с орбиты планеты. Подвернутая нога восстановилась за несколько секунд. Вблизи я убедился, что солдаты, валяющиеся на крыше, были убиты не взрывом, а кем-то — очевидно, Верон постарался. Я был объят фиолетовым дымом, но ничего особенного не чувствовал. Даже адаптируясь к негативным воздействиям, я должен был почувствовать то, что ощущает обычный Человек, будучи подвергнут подобному ядовитому газу.
— Приземляйтесь! — крикнул я остальным, то есть Маре и Иолаю, что остался за пилота.
— Ты уверен?
— Я всегда уверен! Но не всегда прав, — добавил я уже тихо.
Иолай приземлился рядом на уцелевшей части посадочной площадки, но место было слишком мало даже для наших с Вероном небольших кораблей, и киборг слегка задел боком судно гераклида, которое пошатнулось и окончательно перевернулось на крышу, снесло хрупкие перилла и улетело вниз, сначала упав на балкон пентхауса, а затем и вовсе с крыши. Я представил, как этот корабль летит вниз, попутно срывая бельевые веревки и висящие на них вещи.
— Почему дым на нас не действует? Нерос напортачил?
— Слышишь суматоху в городе? Значит, дым действует.
— А почему?..
— Потом, Мара, — перебил я. — Сначала надо выяснить, что с Вероном. Слышишь выстрелы?
Выстрелы и правда звучали где-то ниже. С другой стороны крыши тоже была лестница, теперь немного отбитая падением корабля, за отсутствием альтернатив, мы спустились по ней на балкон и зашли внутрь, прошли через небольшую комнатку и оказались в зале. Половины комнаты просто не существовало, зато уцелела винтовая лестница посередине, хотя она и была повреждена со стороны взрыва. Многие книги на полках упали вниз вместе с частью здания, и теперь ветер трепал их тлеющие страницы, разлетающиеся по всей улице, остальные же либо валялись, подгорая, либо все еще стояли на полках, испещренные осколками от взрыва и кровью.
На нижнем этаже отчетливо послышался шум, словно кто-то дрался. Рычание и крики. Несколько автоматных выстрелов. Потом раздался громкий шум падения чего-то большого, остальное расслышать было сложнее. Мы аккуратно подобрались к лестнице, ведущей вниз, заляпанной кровью, я на автомате начал шарить по штанам и жилетке, но тут же понял, что почему-то не взял с собой оружие. Я уже оборачивался, чтобы спросить остальных, когда Мара молча подала мне пистолет.
— О, спасибо. А остренького не найдется? Мара подала нож.
— Я все равно не умею убивать, — сказала она шепотом. Я взял оружие и пошел вниз, за мной направился Иолай, а замыкала процессию Мара.
Этот этаж отсутствовал практически так же, как и предыдущий, хотя разлетевшихся осколков практически не было, так как эпицентр взрыва находился выше. Остальная часть комнаты почти не изменилась, не считая кучи солдат, которые пытались пробиться через одну из дверей. Несколько патрульных пытались выбраться из-под свалившегося на них огромного плоского телевизора. На полу лежало несколько истерзанных тел. Единственная причина, по которой все еще живым нужно было попасть в другую комнату — там кто-то был. Я сказал Иолаю и Маре оставаться на лестнице, вне поля зрения, а сам отошел от нее подальше, все еще оставаясь незамеченным, и выстрелил в голову одному из зомби-солдат, таким образом привлекая внимание. И я его привлек.
На меня смотрело шесть пар бешенных глаз, хотя большая часть лиц пряталась за утемненными забралами шлемов, и еще несколько бывших разумных Человек пытались выбраться из-под телевизора.
Ко мне рванул ближайший солдат, забрало шлема которого имело небольшую неровную дырку. Я увернулся в последний момент — специально — и подставил подножку. Солдат спотыкнулся, пробежал еще немного и рыбкой вылетел в созданный взрывом проем. На меня рванули остальные, рыча и плюясь пеной, забрызгивая собственные шлемы изнутри. Все они полетели вниз, так как были слишком глупы. Нерос и правда сделал их агрессивнее — и поживее, — чем предыдущих, но они все равно оставались безмозглыми имбецилами, которые даже не додумались использовать собственное оружие, развешанное по всему телу.
